1.

По весеннему парку неспешно прогуливались двое. Он прошёл войну артиллеристом, а потом окончил медицинский и полвека проработал врачом. Она, молодой инженер, годилась ему в дочери. Эти совершенно разные, но оба влюблённые в литературу люди, были членами областного союза писателей. Разговор касался творчества.

− Танечка, у вас прекрасная лирика! Но то, что вы пишете про Украину… − в глазах Михаила Романовича читался упрёк.

− Разве я пишу неправду? – Татьяна, не первый раз отвечавшая на укоры старшего коллеги, была непреклонна.

− Конечно, правду. Но вы пишете о наших недостатках, болезненных вопросах. А это никогда не позволит вам стать известной, получить престижную премию, например. Об Украине надо писать с гордостью, показывать наши достижения, воспевать страну. Украину любить надо! А вы делаете всё наоборот.

В словах старшего собеседника звучало советское мировосприятие, не принимаемое его спутницей.

− Михаил Романович, вы же врач! Разве хирург, вскрывающий нарыв, не желает добра пациенту? Разве он больного не любит?

− Танечка, вы упрямы! Я хочу для вас только хорошего, а вы не понимаете простых вещей!

− Неужели?! Михаил Романович, вы прекрасно знаете, что я люблю страну не меньше вашего. Но писать оды, когда душа болит, не могу. И хватит об этом. Да, к слову, я стихи отправила на конкурс. Одна из пяти номинаций – «Лучшее произведение об Украине». Посмотрим, как оценят.

− А какие еще номинации в этом конкурсе?

− Философская, любовная, пейзажная лирика и переводы. Но переводов у меня нет.

− Танечка, я хочу, чтобы вас оценили, но я был бы уверен в оценке, если бы вы меня слушали… Ведь мало написать хорошие стихи. Их нужно до слушателя донести. А вы – прирожденная актриса, прекрасно читаете, чувствуете зал. Не упрямьтесь, подумайте над моими словами.

Женщина отрицательно качнула головой, на золоте волос заиграли солнечные лучики, и разговор завершился.

А через полтора месяца объявили итоги заочного тура конкурса. В номинациях «Лучшее произведение об Украине», философской, любовной и пейзажной лирике Татьяна прошла в финал. Мама и муж Саша, с которыми конкурсантка поделилась новостью, радовались вместе с ней, но ей очень хотелось доказать свою правоту тому, кто на правах старшего товарища постоянно её поучал. Не вытерпев, она позвонила:

− Михаил Романович, порадуйтесь вместе со мной! Я во всех четырёх номинациях прошла в финал!

− Танечка, это замечательно! Я рад за вас! Много участников было?

− Очень. Конкурс престижный, международный. Очный тур в Крыму проведут. В жюри – преподаватели Московского литинститута. В финал сто пятьдесят человек отобрано. Но только один поэт − в двух номинациях сразу, остальные – в одной. А я в четырёх имею шанс победить! – её лицо озарила мечтательная улыбка.

− Танечка, я буду болеть за вас, но финал – ещё не победа. Позвоните мне, пожалуйста, из Крыма, когда завершится конкурс. Буду ждать.

− Договорились, Михаил Романович, позвоню.

2.

До Симферополя женщина доехала поездом. Потом пансионатский автобус собрал прибывших конкурсантов и повёз их к месту проведения поэтического ристалища. В списках поэтов, прошедших в финал, Татьяна встретила несколько знакомых фамилий. Но среди ехавших в автобусе знакомых не было, к разговорам попутчиков она не прислушивалась и с интересом смотрела в окно. В этих уголках полуострова ей не доводилось бывать прежде. Мимо окон проплыли ветряки. Таня вспомнила, что их делали в её городе, на заводе, где работал Саша. Подумалось: «Всё-таки приятно вдали от дома встречать сделанное нами».

Наконец автобус подрулил к пансионату. Она с интересом разглядывала цветные двухэтажные домики, утопавшие в роскошной зелени. Рядом с главным зданием блестел голубизной крошечный водоём. Какой-то человек, склонившись над водой, внимательно за кем-то наблюдал. Подойдя ближе, Татьяна увидала в воде небольших черепашек, а в мужчине узнала известного поэта Евгения Рейна. Его фотографии она не раз видела в интернете.

− Здравствуйте, Евгений Борисович!

Тот выпрямился, с любопытством взглянул на неё.

− Здравствуйте! А вы кто?

− Татьяна Днепровская. Я в конкурсе участвую.

Рейн на минуту задумался.

− Я вспомнил ваши стихи. Хорошие. И что Днепровская – хорошо. У меня мама из Екатеринослава родом. – Он улыбнулся.

− Татьяна, здравствуйте! Рад вас видеть! – к ней спешил один из руководителей союза писателей Андрей Шахрай. – Хочу с вами поговорить. Евгений Борисович, можно мне увести даму? – обратился он к Рейну.

Тот кивнул и обернулся к Татьяне:

− Мы ещё поговорим.

С Андреем Шахраем Татьяна познакомилась пять лет назад на съезде республиканского союза писателей, где Андрей увлекательно рассказывал о достижениях и проблемах организации. С тех пор они перезванивались, когда надо было решить какой-то вопрос, поздравляли друг друга с праздниками. Стихи у Андрея были ровными, но при чтении их она не чувствовала замирания сердца, не возникало желания вернуться к ним снова. Сейчас мужчина выглядел несколько смущённо.

− Таня, я хотел бы вас предупредить. Вы вышли в финал сразу в четырёх номинациях. Но не настраивайтесь на победу. При обсуждении членами жюри итогов заочного тура высший балл вам поставил только я. А этого для победы недостаточно.

− Странно, − пожала плечами Татьяна. – Рейн тоже стихи хвалил.

− Хвалить-то хвалил… − Андрей смутился ещё больше. – Словом, я высказал своё несогласие с оценками коллег и заявил, что считаю ваши стихи достойными литературной премии, которую и вручу вам во время церемонии награждения. Поскольку эта премия нашего союза писателей, мне возражать не стали.

− Спасибо, Андрей. Буду стараться писать лучше. – Татьяна вынула из сумочки звонящий мобильник. – Простите, мама звонит. Алло, мамочка, здравствуй! Да, доехала нормально. Мамуля, я тебе чуть позже перезвоню.

− Не буду мешать, Таня. Вам ещё поселиться нужно.

Татьяна узнала, в какой комнате будет жить, занесла туда вещи и набрала мамин номер.

− Алло, мамуля, я уже поселилась. Пансионат хороший, номер уютный. Конкурс завтра начнётся. Тут система интересная: каждый из пяти конкурсных дней соревнуемся в каком-то из крымских музеев. Так что много чего увижу. Соперники? Не знаю пока. Но, похоже, сильные. Я на победу не рассчитываю, а вот премию, кажется, получу. Да, на удачу надеюсь. Спасибо! Я тебе завтра позвоню.

4. Первый конкурсный день прошёл в Ялте в музее Леси Украинки. С утра конкурсантов привезли в Ялту автобусом. Затем они познакомились с музеем, а после начались соревнования. Татьяна с удовольствием слушала соперников, отмечала про себя яркие образы, удачные запоминающиеся строки. Номинация «Лучшее произведение об Украине» была сложной. Когда дошла её очередь читать, ей стала понятна задумка организаторов конкурса: атмосфера музеев вносила особую ноту, придавала конкурсантам возвышенное настроение от соприкосновения с литературой, выдержанной временем. Татьяна с первых слов заметила, как притих внимавший зал. И казалось, что перед глазами слушателей с криками и гиканьем сквозь пространство и время летела лихая казацкая конница, и чубатые парни крошили недругов, защищая родную землю. Когда она закончила, зал взорвался аплодисментами, и ей это было приятно. Судьи что-то отмечали в ведомостях, но итоги должны были озвучить только в последний день. Зато ежедневно в каждой номинации разыгрывался приз зрительских симпатий. Когда все конкурсанты выступили, и счётная комиссия определила победителя, Андрей Шахрай объявил:

− Друзья, согласно итогам вашего голосования, приз зрительских симпатий в номинации «Лучшее произведение об Украине» вручается Татьяне Днепровской.

− Молодец! Достойно выступила! – подтолкнул конкурсантку к сцене сидевший рядом поэт из Беларуси.

Таня вышла, раскрасневшаяся от неожиданности и смущения. Андрей, вручая ей симпатичную статуэтку, сказал:

− Вот справедливость и восторжествовала. Поздравляю, Татьяна!

Знакомые и незнакомые люди подходили к ней, поздравляли, а она благодарила, стараясь протиснуться к выходу, чтобы позвонить маме.

− Алло, мамочка, здравствуй! Мы сегодня в Ялте в музее Леси Украинки состязались. Атмосфера особая: здесь поэтесса с мужем два года жила. У меня такое ощущение, что она где-то рядом. Как сама выступила? Нормально. Ма, мне приз зрительских симпатий сегодня вручили. Конечно, довольна. Спасибо! Я Саше вечером перезвоню. Уже в автобус приглашают, в пансионат возвращаться. До завтра, мамочка!

Второй день соревнований тоже прошёл в Ялте.  Дом-музей Чехова, где писатель провёл последние шесть лет жизни, радушно встретил конкурсантов. Номинация «Любовная лирика» требовала атмосферы именно этого музея. Стихотворение, которое читала Таня, раскрывало любовь с неожиданной стороны, заставляло задуматься, не оставляло читателя равнодушным. Со сцены Татьяна читала его уже несколько раз, но на конкурсной площадке оно звучало впервые, и женщина волновалась.  Зал встретил его аплодисментами и криками «Браво!». Когда подвели итоги, Шахрай объявил:

− Итак, в номинации «Любовная лирика» приз зрительских симпатий вручается Татьяне Днепровской. Таня, мы снова вас поздравляем!

Но, получая из рук Андрея статуэтку, она ощутила недовольство, которое он не смог скрыть, говоря:

− Получить приз зрительских симпатий в двух из пяти номинаций – надо ухитриться. Вы околдовали зал, Татьяна.

Но глаза его были холодными, в них метались злые огоньки.

Вечером, рассказывая мужу об итогах дня, поделилась с Сашей ощущениями:

− Я словно в чём-то виновата.

6.

Третий и четвёртый конкурсные дни не принесли Тане ничего, кроме аплодисментов, хотя стихи отметили, как сильные. Зато она побывала в Гурзуфе в музее Пушкина, посетила Феодосийский литературно-мемориальный музей Александра Грина. 

В конкурсе переводов Татьяна участия не принимала, но с удовольствием слушала коллег, со многими из которых успела подружиться. Конкурс проходил в Коктебеле в Доме-музее Волошина, и была возможность познакомиться с огромными фондами музея и многочисленными книгами с автографами.

На обратном пути место в автобусе возле конкурсантки оказалось свободным.

− Можно? – указал на него Валерий Уваров. Он был членом жюри. Татьяна до этого конкурса с ним знакома не была, но слышала это имя, знала, что он – директор крупного издательства, хороший поэт.

− Конечно, присаживайтесь.

− Ну, что? Как впечатления от конкурса? – начал он разговор.

− Интересно. Много новых имён для себя открыла, культурная программа замечательная.

− И вас можно поздравить. Хорошая заявка на победу. Я ваши стихи и читал, и слушал с удовольствием.

− Спасибо! Но о победе речь не идёт, насколько я знаю. Баллов маловато.

− И откуда такие сведения?

− Шахрай сказал, что только он поставил высший балл, а этого недостаточно.

В глазах Валерия отразилось недоумение.

− Я точно поставил, и остальные, по-моему, тоже. А как сам Андрей оценил – не помню. Сегодня перед ужином будет обсуждение. Так что вечером я вам скажу результат. Или держать интригу до завтра?

− Не надо интриг. Вы раздразнили, теперь буду думать, что есть надежда.

− Выше нос! – посоветовал Валерий, и разговор переключился на другую тему.

7.

После ужина Уваров нашёл Татьяну.

− Я вас поздравляю с первым местом!

− С первым! – ахнул та. – Я и третьему была бы рада.

− Надо быть уверенной в себе – посоветовал Валерий и подмигнул.

В последний вечер в столовой конкурсанты общались с членами жюри и друг с другом.

Евгений Рейн рассказывал о Бродском и Ахматовой, Владимир Костров рассуждал о литературных тенденциях, Юрий Поляков делился проблемами «Литературной газеты». Татьяна сидела с ним за

одним столом, с интересом слушала. Но то, как он говорил, настораживало. Когда разговор перешёл на общие темы, культурные традиции и взаимодействие между странами, он высокомерно заявил:

− За годы независимости Украина ничего ценного не создала. Личностей нет ни в политике, ни в литературе. Что вы, украинцы, вообще умеете, кроме как помидоры выращивать?

Слова обожгли, как пощёчина. Татьяна поднялась и громко, чтобы слышали все, ответила:

− Помнится, Союз черпал руководителей из Украины. Да и в литературе наших имён немало было. Сейчас новое поколение подрастает. И скоро оно себя проявит. Умеем мы всё то, что умеете вы, россияне. А сверх того умеем выращивать помидоры. – И она направилась к выходу из столовой. Вечер был испорчен. Уже выходя, услышала:

− Надо же! С характером!

8.

Церемония награждения проходила в зале дома культуры. Сначала члены жюри рассказали о своих впечатлениях от конкурса. Юрий Поляков пообещал опубликовать подборки победителей в «Литературной газете». Евгений Рейн нескольким участникам подписал свою книгу. И Татьяна была на седьмом небе от радости, что её получит. Владимир Костров сказал, что ему запомнились стихи четырёх поэтов. Стихи Тани, представленные в любовной лирике, он охарактеризовал так: «Величайшая поэтическая дерзость! Но именно этим они интересны и запоминаются». Чтобы растянуть интригу, награждали по возрастающей − сначала просто участников, потом тех, кто занял третьи места в номинациях, потом – вторые. А перед награждением лауреатов конкурса Андрей Шахрай объявил:

− Друзья! Все, завоевавшие первые места в номинациях, стали лауреатами литературной премии.

Зал разразился аплодисментами. Первое место в философской лирике занял поэт из Николаева, в пейзажной – из Киева, в любовной – подруга Тани из Одессы, замечательная поэтесса Людмила Иволга. А первое место в номинации «Лучшее произведение об Украине» завоевала Татьяна Днепровская. Юрий Поляков, вручавший ей диплом и кубок, тихо попросил:

− Не обижайтесь на меня. Я сказал лишнее. Не следовало.

Татьяна не ответила, ей было неприятно. Шахрай вручил подарки, но премиальную медаль и удостоверение, с которыми возвращались в зал лауреаты, Тане не дал. Отвечая на её недоумённый взгляд, тихо произнёс:

− Подойдите ко мне после церемонии. Я должен вам что-то сказать.

Таня поблагодарила и вернулась на своё место. А организаторы завершили церемонию награждения вручением благодарностей членам жюри и всем, кто помогал в организации конкурса.

После церемонии Татьяна подошла к Андрею.

− Вы хотели мне что-то сказать?

− Вас и так осыпали наградами на конкурсе. И я подумал, что вручать вам ещё и премию будет излишне. Меня попросили отметить крымского поэта, и я отдал ему вашу премию. Но вы же не с пустыми руками вернётесь домой!

− Ясно, Андрей. – Татьяна усмехнулась. – Оказывается, фразу «все, завоевавшие первые места» я понимаю неправильно.

− Таня, давай помогу награды донести – предложил поэт из Сибири.

− С удовольствием, − ответила та, направляясь к нему.

 Вечером из поезда она позвонила маме и Саше. А потом, как и обещала, Михаилу Романовичу.

− Можете поздравить меня с первым местом в номинации «Лучшее произведение об Украине».

Прошёл год. Шахрай как ни в чём не бывало продолжал звонить, поздравлял с праздниками. Столкнулись они в Киеве. Учреждалась новая республиканская литературная организация. Татьяну и председателя их областного союза писателей Степана Даниева пригласили на съезд. Андрей был в президиуме, его выбрали руководителем нового союза. Он рассказывал о перспективах рождающейся организации, необходимости создания её печатного органа. Степан, сидевший в зале рядом с Татьяной, кивал, соглашаясь с его словами. В перерыве он подтолкнул соседку:

− Пойдём! Надо с руководством некоторые вопросы решить.

Татьяна послушно пошла за ним.

− Андрей Яковлевич, − обратился Степан к Шахраю. – У нас в этом году четверо юбиляров. Надо бы отметить их. Давайте им литературные премии дадим!

− Давайте, − спокойно ответил Андрей. − Я сейчас дам вам медали и удостоверения, которые вы сами заполните. Подождите минутку. – И он принёс пакет с наградной атрибутикой.

− Можно? – Татьяна стала рассматривать удостоверение. Там значилось: литературная премия за книги последних лет. – Как присуждать за книги, если книги никто не читал? А если их в последние годы вообще не было? Оказывается, чтобы премию получить, нужно не хорошие книги писать, не в конкурсах побеждать, а просто дожить до юбилея, − Татьяна горько усмехнулась.

− Ничего не понял. Какие конкурсы, Таня? Ты о чём? – недоумённо спросил Степан. Год назад, вернувшись из Крыма, Татьяна никому в союзе писателей, кроме Михаила Романовича, не рассказала о победе. Не говорил об этом и Шахрай, бывший членом жюри.

− Да так. Мысли вслух. – Она махнула рукой.

10. Через полгода областной союз писателей проводил отчётно-перевыборное собрание. Одним из пунктов повестки дня было награждение литературными премиями юбиляров. Их поздравили, вручили медали, удостоверения, цветы. Когда все желающие сказать добрые слова высказались, Степан, как председатель собрания, внезапно произнёс:

− Юбиляров у нас четверо. Но Шахрай прислал ещё одну медаль и удостоверение. Я перезвонил ему, чтобы выяснить, кому предназначена пятая премия. Андрей Яковлевич ответил, что её давно выпрашивает Татьяна Днепровская, потому что полтора года назад она победила в конкурсе. Вот он и велел на имя Татьяны выписать премию не за новые книги, а за победу в конкурсе. Поздравляю, Таня! Передайте ей, пожалуйста, по рядам, − и он передал файл с удостоверением и медалью.

У Татьяны на миг перехватило дыхание, кровь прилила к щекам, бешено застучало в висках. Она встала, как в замедленной съёмке видя поворачивающиеся к ней лица коллег.

− Я выпрашивала?! Не дождётся! Верните ему всё, пусть подавится! А это – она подошла и швырнула на стол президиума купюру в пятьдесят гривен – чтобы союз не понёс убытков, возвращая такие ценности. – И она вышла из зала.

Домой Татьяна вернулась в отвратительном настроении. Саша, заметив это, спросил:

− Танюша, ты что унылая, словно в магазине тебе гнилую картошку подсунули? Как собрание прошло?

− Мне премию дали. За победу в конкурсе.

− Так это классно! Я мигом за цветами и тортиком!

− Не стоит, Саша, − остановила супруга Татьяна. Ты прав. Мне действительно пытались подсунуть гнилую картошку. Но я не взяла, оставила им. А вот руки вымыть надо – и она направилась в ванную комнату.