Таинственная история

  Шестой век нашей эры, волшебная сказочная страна Индия. Удивляет и восхищает богатый растительный и животный мир во всём своём разнообразии и великолепии. Невозможно описать причудливые формы и немыслимые цвета... Иногда, кажется, что сам Бог, будучи в прекрасном расположении духа, нечаянно опрокинул «рог изобилия». И всё, что было в нём, рассыпалось по земле: синие озёра реки горы, макушки которых перевиты белоснежной облачной чалмой и, бескрайние зелёные леса, которые, колышась на ветру, напоминают волнение безбрежного изумрудного океана.

И населяют эту сказочную страну удивительные люди, выносливые терпеливые молчаливые привыкшие к нищете и голоду. Часто их можно видеть бредущих по дорогам страны, полуголых измождённых похожих на живые трупы.    Многие из них принадлежат к касте йогов, дервишей, заклинателей змей. Им не страшны ни ночной холод, ни жгучая дневная жара. Они дети природы и живут на природе, сливаясь с ней воедино. Иногда, по пути, заходят в деревни и там устраивают представления, собирая ничтожное подаяние, чаще всего в виде скудной пищи.

   Но существует и другой мир... Мир роскоши, многожёнства, изобилия всего, чего только может пожелать человеческая плоть. И живут в этом мире пресыщенные богатством люди, владеющие дворцами, землями и всем тем, что на них произрастает, двигается и дышит... Именно этот мир вобрал в себя все отрицательные качества, присущие человеческому обществу: жадность, зависть, бесчестие и безграничную жестокость по отношению к своему обездоленному народу.

   К миру богатейших властителей относился и раджа Басант, отличавшийся жестоким крутым нравом. Он владел обширными землями неподалеку от святого места Бхубанешвар - столицы богов Ориссы.

   За (почти) две тысячи лет, начиная с третьего века до нашей эры, здесь было построено более семи тысяч индуистских храмов самых разных размеров и невообразимой архитектуры. Некоторые из них по размерам похожи на скворечники, до того они были малы. С течением времени они разрушились и пришли в упадок. К настоящему времени их осталось около четырёхсот.

Раджа Басант и всё подвластное ему население поклонялись Богу Шиве, свита которого состояла из змей. По древней легенде он проживал в храме Вишвантаха и являлся покровителем змей.

   Змеям приписывается роль в сотворении мира. На всех изображениях Бога Шивы у него на шее ожерелье из переплетённых кобр. Поэтому и раджа уделял особое внимание храму змеи Нага Саи.

   В траве перед каждым храмом кишели змеи, в большинстве своём - кобры. Но они не кусали людей, так как жрецы ставили плошки с особой травой и поджигали её. Ароматный дым действовал на змей, парализуя их агрессию и изменяя химический состав яда. Благодаря этому паломники могли до захода солнца спокойно отправлять свои религиозные обряды в храмах и делать пожертвования.

   Раджа Басант и его придворный жрец Авна владели страшной тайной храма Нага Саи. Многие живущие по соседству землевладельцы удивлялись и завидовали богатству раджи. И мучились - откуда у него столько денег?

   Но узнать тайну пополнения богатств так никто и не смог. Раз в три месяца, в полнолуние, раджа шёл в храм змеи, чтобы принести в жертву девятимесячную девочку, которую нёс в корзинке, сплетённой из тонких прутьев бамбука. Удивительно, но девочка почему-то никогда не плакала. Секрет её молчания заключался в траве, на которой она лежала. В биологический состав травы входил наркотический элемент и при испарениях вызывал глубокий сон.  

   Каждый раз следом за раджей шла девятилетняя девочка в красочном национальном наряде, украшенная золотыми изделиями. А рядом с ней - приближённый к радже жрец.

   Из храма раджа выходил, держа в руке небольшой мешок из серебристой парчи наполненный золотыми самородками, драгоценными камнями и жемчугом. А следом шёл жрец и нёс большой сосуд, наполненный нефтью. Жадность раджи не имела границ. Он и нефть, которая являлась источником огня, продавал по каплям, получая за них немалые деньги.

   Часто после посещения храма они  возвращались без сопровождавшей их девочки. В течение нескольких десятков лет, что помнит жрец, было всего пять случаев, когда девочки вернулись домой. Возвращались они в своём драгоценном наряде, благодаря которому семья долгое время не знала нужды. Однако девочки теряли дар речи и становились безумными. Через некоторое  время они умирали. Если только во владениях Басанты не находились нужные по возрасту младенец и девочка, то верные слуги раджи покупали их у бедняков в других землях.

   Почему важен был возраст и пол жертвы? Заглянем в несметные кладовые истории этой страны.

   В религии индусов нумерология играет ведущую роль. Космическое число Девять выражает безграничную любовь к Богу-отцу. Он же является мощным покровителем мужского начала. В честь него в Индии построен большой красивый храм Шивалингама, стены которого внутри и снаружи разрисованы сценами из Камасутры. У индусов Лингам, что в переводе означает Фаллос, всегда изображается в стадии эрекции и является символом созидательной силы, мироздания -  неизбежного торжества жизни над смертью.

   У входа в храм Шивалингама красовался Фаллос, покрытый золотыми пластинами. Его головку украшал огромный рубин, излучающий на солнце необыкновенное лучезарное сияние. Он вызывал особое восхищение и поклонение у верующих. К нему шли мужчины, страдающие половым бессилием, и женщины, которые не могли иметь детей. Молились и приносили ему пожертвования.   

   Считалось, что женское начало является лишь приложением к мужскому. Женщина в Индии была бессловесным бесправным существом. Она целиком и полностью принадлежала мужчине и беспрекословно подчинялась его воле. Если умирал муж, её заживо сжигали вместе с его трупом на жертвенном огне. Мужчина оставался неприкасаемым символом, в котором живёт частица Бога-отца!

   Раджа Басант своим жертвоприношением, используя божественное число любви - Девять, дарил младенца Дьяволу - страшному змею, живущему в подземелье храма. В очередной день жертвоприношения и наступления полнолуния, ближе к закату солнца, раджа вышел из дворца. Как всегда он нёс корзинку с девятимесячной девочкой, а за ним, перебирая тоненькими босыми ножками, семенила девятилетняя девочка Сита в красивом богатом наряде.

   Сверху пенджаби накинуто шёлковое алое сари, расшитое золотыми цветами лотоса. Оно мягкими складками обвивало тоненькую фигурку. Кисти рук и ступни ног девочки были окрашены золотым настоем шафрана. А сама Сита с ног до головы увешана золотыми украшениями.

Всевозможные браслеты на руках и на лодыжках ног мелодично позвякивали свисающими с них колокольчиками. Пальцы рук унизаны кольцами с драгоценными камнями. Золотая диадема в форме змеи обхватывала её головку. Голова кобры с открытым ртом, в котором вместо языка-жала краснел рубин, располагалась прямо над переносицей девочки. Серьги в виде гроздей винограда, усыпанные изумрудами, своей тяжестью оттягивали мочки ушей. На шее сверкало ожерелье из золотых пластин в три ряда. На каждой пластине красовался рисунок змеи.

   Вся эта роскошь сияла, сверкала, переливаясь в багровых лучах заходящего солнца. Глазам больно было смотреть на движущийся золотой комочек.

   Рядом с Ситой шёл жрец Авна. Недалеко от дворца слышались крики и плач женщин. Но стража была наготове, ощетинившись острыми кривыми саблями - Саи... Никто не имел права приближаться к дворцу. Любая даже малейшая попытка тут же каралась смертью.

   По дороге в храм жрец Авна продолжал наставлять испуганную девочку: как вести себя, что делать и, самое главное - она не должна бояться. Только от этого зависит её возвращение домой...

   Жрец не имел права говорить Сите о её встрече в подземелье храма со страшным змеем. Он в любой момент может ударить и забить её хвостом, если она не сумеет исполнить ритуальный танец до конца...

   Худенькая маленькая Сита слушала жреца и ей уже было страшно. Наконец, они подошли к храму.

   Южная ночь без предупреждения накрыла их плотным чёрным покрывалом. У входа в храм стояла чаша, наполовину наполненная нефтью, а рядом лежали  готовые факелы. По знаку, поданному раджей, жрец окунул факелы в чашу с нефтью, а затем высек из кремня искру. Факел вспыхнул ярким пламенем. От него он зажёг ещё несколько других и по ходу продвижения вглубь храма оставлял их в углублениях стен. Передняя зала храма, стены которой были разрисованы  разнообразными змеями, не вызывала никаких подозрений. Сюда каждый день приходили паломники.

Танец Шивы

   На фронтальной стене красовалось выложенное из цветной мозаики изображение Шивы, сидящего на кольцах змеи в окружении красавиц. Басант подошёл к нему и помолился, а затем сильно нажал на боковую линию мозаики. Тяжёлая стена стала разворачиваться, и за ней открылся вход в подземелье. Сита задрожала, и глаза её от страха расширились... 

   По сырым замшелым ступеням они стали спускаться вглубь подземелья. Перед ними открылась большая круглая пещера. Даже при слабом освещении можно было возле стен видеть кучи человеческих костей, и их было много.

    В дальнем конце пещеры часть стены была залита чёрной маслянистой жидкостью. Она тяжёлыми каплями скатывалась в каменный колодец. Стоял тяжёлый густой запах нефти. Немного поодаль виднелся вход в чернеющий тоннель. Было слышно, как что-то массивное хрипящее медленно продвигается по нему. И вдруг в темноте вспыхнули два светящихся шара.

Сита от неожиданности вскрикнула. Жрец быстро прикрыл ей рот ладонью. Бедную девочку била дрожь. Авна гладил её по голове и шептал на ушко успокаивающие слова, но, перепуганная до смерти, она уже их не воспринимала. С трудом, тяжело дыша, в пещеру вползал огромный покрытый шипами омерзительный змей. Он открыл пасть и, выдохнув струю зловонного воздуха, стал длинным раздвоенным языком-жалом ощупывать вокруг себя землю.

      Раджа Басант и жрец рухнули на колени перед ним и склонили головы. Сита не двигалась и была похожа на каменное изваяние... А раджа, продвигаясь ползком, стал толкать перед собой корзинку с ребёнком, приближая её к змею. Острый язык змеи коснулся малышки и, на неё из пасти чудовища стала капать тягучая ядовитая слюна.

   В это время Авна громко хлопнул в ладоши, подавая Сите знак о начале ритуального танца, который она должна была сопровождать пением. Сита на одеревеневших ножках двинулась вперёд и вместо песни издала слабый писк затравленного мышонка. Она изо всех сил старалась делать какие-то телодвижения, но они даже близко не напоминали ритуальный танец.

   Раджа тем временем прополз мимо змея и скрылся в тоннеле. Жрец громко хлопал в ладоши и даже выдавливал из себя какие-то звуки. Старался как-то помочь девчушке. Странно, но он привязался к ней и, ему было искренне её жаль. Чудовище громко и страшно шипело. Его огромное тело стало угрожающе извиваться. Движения ускорялись с каждой минутой всё больше и больше. Мощный хвост начал выбивать дробь. Глаза неподвижно и злобно смотрели на девочку, и из них выплёскивались зелёные искры. Они вконец парализовали Ситу. Удивительно, что она ещё продолжала стоять на ногах...

   Жрец знал, какой конец ожидает её, и, горестно вздохнув, прикрыл глаза. Жуткий детский крик потряс подземелье. Жрец, обхватив голову руками, раскачивался из стороны в сторону. Он почувствовал, как непрошенная слеза скатывается по щеке, и понял, что всё кончено - нет больше девочки Ситы... Но оставался сидеть в той же позе. Прошло всего несколько минут, а ему казалось, целая вечность...

  Резкий толчок в плечо заставил Авну открыть глаза и, в который раз, он увидел жуткую картину. Бедная девочка, с рассечённой головой, лежала в луже крови на грязном дне пещеры. Чудовище с корзиной и спящей в ней малышкой уползал в своё логово. В тишине подземелья слышались хрипы и чавканье зверя.

   Толстое лунообразное лицо раджи расплылось в  улыбке. Он тряс тяжёлым мешком, доверху набитым драгоценностями. Сам мешок был строго определённого размера: полметра в ширину и полметра в длину. И это тоже имело немаловажное значение, и нарушать традицию ни в коем случае было нельзя.

   Раджа резко кивнул в сторону мёртвой девочки и, жрец, поднявшись, побрёл к ней. Он знал, что от него требовалось, и стал  медленно, дрожащими руками снимать с нее одежду и украшения. Всё это он завязал в заранее приготовленный платок, а тело девочки отнёс к стене.

   Басант в это время черпал из колодца нефть и сливал в сосуд. Наполнив его доверху, отдал жрецу, и они направились к выходу из храма. Поднявшись в зал, раджа нажал на стену и привёл её в первоначальное положение. За долгие годы службы у раджи Авна впервые почувствовал себя убийцей. Но он не имел права показывать свои чувства и расслабляться - уже завтра ему приведут новую девочку, которую в течение трёх последующих месяцев он должен обучить ритуальному танцу и пению.

   А жизнь текла своим чередом. С большими бедами и маленькими радостями. В деревне за два дня перед следующим жертвоприношением, появился странствующий заклинатель змей. Он расположился со всеми своими атрибутами на небольшой площади. Люди тут же окружили его. Он начал представление. Выделывал со змеями чудеса. Но в расстеленную на земле тряпицу упало всего несколько мелких монет - люди в этом селении были очень бедны.

   Все стали расходиться. К заклинателю подошла женщина и пригласила к себе в дом на обед. Он с радостью согласился. У дверей бедной лачуги, держа в руках кувшин с водой для омовения рук, их встретила изумительной красоты девочка девяти лет. Странник остановился, невольно любуясь восхитительным созданием природы.

- Как зовут тебя, красавица? - Спросил он девочку.

- Радха, - Покраснев, ответила она...

   И стала поливать ему на руки. Странник умылся, вымыл ноги и, войдя в дом, присел на старую потёртую циновку. Глядя внимательно на девочку, он вдруг сказал:

- Радха, а меня зовут Нанду...

   Застенчиво улыбнувшись, она кивнула прекрасной головкой. Мать девочки подала на большом блюде нехитрую еду. К ним присоединился и отец, вернувшийся с полевых работ. Завязался дружеский разговор. Говорили только мужчины, женщины молчали. Слово за слово, Дамадар - отец Радхи, рассказал гостю о тех злодеяниях, которые творил жестокий бессердечный раджа Басант.

   Слёзы наполнили его глаза, когда он поведал гостю, что через два дня его единственную красавицу дочь заберёт во дворец жрец Авна, и родители больше никогда не увидят её... Мать тихонько плакала, сидя в уголке и утирая слёзы стареньким выцветшим сари. Радха обнимала и успокаивала любимую маму. Она ещё не понимала и не представляла того, что может произойти с ней через три месяца...

   Выслушав горестный рассказ отца семейства, гость сказал:

- Я спасу твою дочь. Только вы должны сделать всё то, что я скажу...

   Порывшись в сумке, он вытащил маленький чёрный флакончик.

- Вот, - сказал он, - Это то, что нам сейчас нужно.

   Трое домочадцев, затаив дыхание, не сводили с него глаз.

- Слушайте меня внимательно... Это настой из волшебных трав, которые растут в долине змей. Ещё никто не выходил оттуда живым, если пытался нарушить их покой. Только заклинатели змей могут делать это.

   Вся семья затаила дыхание, а девочка прижалась к маме.

- Радха, - обратился он к ней, - Ты сейчас с чаем выпьешь этот настой. Прошу тебя, не пугайся, когда окажешься в Райском саду... Там тебя встретит Ангел. Ты должна слово в слово запомнить всё то, что он тебе скажет. Ты поняла меня, девочка? Надо всё, всё запомнить! От этого будет зависеть твоя жизнь и жизнь других девочек...

   Все трое, не отрывая глаз, со страхом смотрели на чёрный флакончик и молчали. Наконец, отец решительно произнёс:

- Хорошо, уважаемый Нанду, мы согласны. У нас нет другого выхода.

   И взял из рук заклинателя флакончик с волшебным настоем. Жена трясущими руками подала чашку с чаем, и отец вылил в неё содержимое флакончика. Обведя всех печальным взглядом, он стал молиться Богу Шиве, покровителю змей. Умолял оставить дочь в живых... Дамадар безумно любил дочь. Но, собрав всю свою волю, протянул чашу дочери. Она, не задумываясь, осушила её до дна. Мать взяла дочку за руку и отвела в уголок, где уложила на цветную ткань, которая и служила ей постелью, а под головку положила мутак, набитый душистой травой.

   Радха уже ничего не чувствовала. Лицо её побледнело и стало почти белым. Тело вытянулось в струнку, и было совершенно неподвижным. Мать, закутав лицо в сари, присела у застывшего тела любимой дочери и, не переставая, тихонечко плакала. Отец раскачивался из стороны в сторону, и скупые мужские слёзы одна за другой скатывались по его щекам. Только заклинатель змей оставался совершенно спокойным.

   Никто не ложился спать. Все чего-то ждали.

   Приближалось время рассвета. Через щели в стенах хижины стал просачиваться бледный свет. Темнота постепенно рассеивалась. И вдруг, в тишине, раздался громкий вздох и, тело девочки, приподнявшись над постелью, повисло в воздухе.

   Отец с матерью с ужасом наблюдали за происходящим... Прошла минута, другая и девочка тихо опустилась на постель. Повернувшись на бочок, она распахнула большие прекрасные глаза, обрамлённые длинными пушистыми ресницами, и из них выплеснулся дивный неземной свет. В хижине стало совершенно светло. Отец с матерью от неожиданности ахнули. Только гость, кивнув головой, улыбнулся своей загадочной улыбкой.

   Счастливая мать стала хлопотать по хозяйству, готовить чай, лепёшки... Радха, как райская птица, взлетела со своего ложа и, напевая, побежала умываться и приводить себя в порядок. Все уселись вокруг чистой скатёрки, на которой лежали рисовые лепёшки, финики и стояли чашки с чаем.

- Прежде чем приступить к еде, - сказал Нанду, - Мы должны послушать Радху. Рассказывай, девочка, только ничего не упускай из виду...

   Радха на секунду задумалась и начала свой рассказ:

- Сначала мне показалось, что я куда-то лечу, лечу... И вдруг вижу, что стою посреди цветущего поля. Каким оно было красивым, усыпанным разными цветами! Таких цветов у нас нет. Я пошла по полю и, вдруг, вышла к озеру. Вода в нём синего-пресинего цвета, а на берегу стоит белоснежная кружевная беседка, увитая цветами. Мне показалось, что внутри её кто-то есть. Я тихонько подошла и заглянула внутрь. А там, на ложе из цветов лежит красивый златокудрый Ангел. Я не могла отвести от него глаз. Опомнившись, поклонилась ему в приветствии. А он, улыбнувшись, сказал:

- Заходи, Радха, я тебя давно жду... Мне хорошо известно всё то, что творится у вас на земле. И я готов помочь людям. Однако всё зависит от тебя, девочка. Ты готова к испытаниям?

   Я так громко закричала - да, конечно, готова! И всё, всё выполню, что ты скажешь!

- Ну, хорошо, посмотрим... Идём со мной...

   Ангел поднялся, и мы вышли из беседки. Белый шёлк его одежды колыхался от дуновения ветерка. Он почти не касался земли, как будто плыл по воздуху. Мы подошли к озеру, и он раскатистым голосом крикнул:  

- Шипур! Шипур!

   К берегу подплыла большая серебристая рыба. У неё на носу торчал острый, похожий на большую колючку шип. Ангел нагнулся и неуловимым движением вырвал его. Рыба, вильнув хвостом, тут же уплыла.

   В руках у Ангела появился мешочек изумрудного цвета. В него-то он и положил рыбий шип. Потом, сорвал длинный стебель травы и им, как ножом, отрезал от волос золотистый локон и тоже положил в мешочек. Затем подошёл ко мне и, положив руку на голову, сказал:

- Теперь, Радха, слушай меня внимательно...

   И таинственно прошептал:

- Я вселяю в тебя небесный свет! Когда в подземелье храма появится змей, ты должна смотреть ему прямо в глаза. Небесный свет из твоих глаз ослепит его, а локон моих волос сделает тебя бесстрашной.

   Ангел испытующе посмотрел на меня, а потом  продолжил:

- Во время ритуального танца ты приблизишься к змею и вонзишь в его переносицу рыбий шип. Только он способен убить страшилище. Мешочек храни и береги. За день перед посещением храма, когда родителям позволят проститься с тобой, отец передаст его тебе. Спрячешь под сари. Наряд твой должен быть голубого цвета. Змей не переносит его. Украшения - изумруды, голубые топазы, бриллианты. Всё, что ты скажешь, жрец Авна выполнит беспрекословно. Я прикажу ему сделать так! Прощай, Радха, и коснулся губами моего лба...

   И я сразу полетела куда-то вниз. Открыла глаза, и оказалось, что уже дома. Как я рада опять быть вместе с вами.

   Закончив трапезу, заклинатель змей поднялся. Поблагодарил за гостеприимство и сказал:

- Ждите меня через три месяца. Я обязательно вернусь. Да, чуть не забыл, Радха, а где мешочек, который дал тебе Ангел?

   Девочка быстро подбежала к своей подстилке и из-под мутака вытащила небольшой изумрудного цвета мешочек.

- Дамадар, - обратился к отцу гость, - Возьми мешочек и спрячь. Береги его...

   Поклонился всем и вышел из хижины.

   На другой день к ним явился жрец Авна в сопровождении стражников.

- Дамадар, обратился жрец к отцу, раджа приказал привести во дворец твою дочь. Не делай глупостей! Это - бесполезно...

   Дамадар в знак согласия кивнул головой и совершенно спокойно сказал, обращаясь к дочери:

- Радха, доченька, собирайся и иди с господином...

   Мать не смогла сдержаться и бросилась к ногам дочери. Обхватив их, стала громко кричать, обливаясь слезами. Муж строго окликнул её, и она покорно отошла в сторону. Радха поцеловала отца и мать и пошла следом за жрецом.

   Время подготовки к очередному жертвоприношению промчалось незаметно. Оставался только один день. Отец с матерью пришли к дворцу, чтобы проститься с дочерью. Жрец Авна вывел девочку к родителям, а сам остался наблюдать за сценой прощания. Сначала мать, а затем и отец по очереди крепко прижали Радху к себе. Отец незаметно вложил ей в руку мешочек.   Неуловимым движением она спрятала его в складках  сари. Когда родители вернулись домой, на пороге их хижины сидел Нанду.

На другой день, как обычно, на закате дня, процессия двинулась к храму змеи. Басант нёс корзинку с девятимесячной малышкой. За ним семенила босоногая Радха. Она блистала такой красотой, что захватывало дух. Шёлк ярко-голубого сари расшитый серебристыми лилиями обвивал ее девичью фигурку.

   В заходящих лучах солнца играли, искрились, переливались всеми цветами радуги изумруды, голубые топазы, бриллианты, в большом количестве украшавшие Радху. При ходьбе мелодично позванивали колокольчики на золотых браслетах. Казалось, что по земле плывёт кусочек неба...

      Они вошли в храм. Раджа открыл вход в подземелье. И когда они спускались по ступеням, девочка вытащила из мешочка рыбий шип и зажала в ладошке. Раджа шёл впереди, а жрец внимательно смотрел себе под ноги и, таким образом, никто ничего не заметил.

   В пещеру жертвоприношений вползал страшный змей. Раджа, как всегда, ползком толкал перед собой корзинку с ребёнком. Когда он скрылся в тоннеле, который освободил змей, жрец Авна громко хлопнул в ладоши, подавая тем самым знак о начале ритуального танца.

   Радха широко распахнула свои прекрасные миндалевидные глаза и направила взгляд на змея. Затем, под пение стала исполнять ритуальный танец.

   Жрец, не поднимая головы, стоял на коленях. Ему показалось странным такое смелое поведение девочки. Какое-то смутное предчувствие и беспокойство начало закрадываться в его душу. Голос Радхи звучал, как щебетанье райской птицы.

   Само страшилище было загипнотизировано небесным светом, льющимся из глаз девочки, а она всё ближе и ближе приближалась к нему. Секунда, другая и Радха резким движением всадила в переносицу змея рыбий шип. Тут же схватила корзинку с ребёнком и отбежала в сторону.

   Змей гортанно зашипел и стал судорожно биться в конвульсиях. Из его пасти начала выливаться зелёная жидкость с неприятным зловонным запахом. В это же самое время раджа Басант с наполненным драгоценностями мешком показался из тоннеля.

   Он не успел ничего понять, как хвост змеи уже сжимал его со всей силой. Раджа издал дикий предсмертный крик.

   Авна в ужасе бросился на помощь к своему господину. Змей в смертельной агонии прокусил шею жреца. Минута, и всё было кончено.

   Радха спокойно наблюдала за драмой. Страх, не коснувшись её, прошёл стороной.

   Золотой локон Ангела безупречно выполнил своё предназначение. Девочка решила узнать, откуда же раджа доставал сокровища? И она направилась к зияющему отверстию, которое вело в неизвестность.

   Лишь на секунду она замерла в нерешительности и, сделав глубокий вдох, вошла в тоннель. Благодаря маленькому росту ей не пришлось сгибаться, а небесный свет, льющийся из глаз, освещал дорогу, которая шла под уклон. Пройдя несколько метров, Радха резко остановилась и ахнула от восторга - пред ней открылась сказочная картина!

   Внизу простирался огромный грот. Под лунным сиянием находящееся в нем озеро серебрилось. Девочка подняла голову и увидела небо, усыпанное жемчужными звёздами и большой шар луны, как спелый инжир, свисающий над гротом.

   Стояло полнолуние. Серебристые нити от луны и звёзд играли на водной глади озера. Радха спустилась к береговой кромке озера. Присела, зачерпнула ладошкой воду и стала жадно пить.

   Вода оказалась очень вкусной, холодной, и такой прозрачной, что всё дно озера просматривалось до мельчайшей песчинки. От удивления тонкие брови девочки поползли вверх - всё дно озера было усыпано крупными раковинами, а между ними сновали серебристые рыбки.

   Одна из раковин, открытая, лежала на мелководье у берега озера. Радха нагнулась, чтобы рассмотреть её поближе и замерла: в ней под лунным светом  сверкала, переливаясь перламутром, большая голубая жемчужина. Девочка осторожно взяла её в ладошку. Ощущение счастья и радости заполнило всё её существо. Она решила более внимательно осмотреть грот. То, что она увидела невозможно описать...

   Из каменных стен грота торчали золотые самородки и россыпи драгоценных камней - сапфиров, алмазов, изумрудов, рубинов, хризолитов, топазов разных цветов и оттенков. Всё это богатство было разбросано и по дну озера, и по его берегам. Радха босыми ножками с трудом передвигалась по этому великолепию. Так вот откуда палач Басант пополнял свои богатства!

   Она медленно-медленно, чтобы не поранить ступни ножек, направилась к выходу из грота. С жутким отвращением прошла мимо неподвижных тел раджи, змеи и жреца. Взяв корзинку с младенцем, стала быстро выбираться из храма.

   В густых зарослях кустарника, недалеко от храма, притаились отец, мать и их гость. В неровных отсветах горящего факела, в проёме храма появилась Радха с корзинкой в руках. С радостными криками родители бросились ей навстречу.

    Нанду схватил корзину с ребёнком и быстро очистил её от травы. Затем вытащил приготовленное снадобье и торопливо стал втирать в тело малышки. Жизнь её висела на волоске. И вдруг она громко заплакала. Нанду положил ей в ротик комочек, скатанный из сладких трав, и малышка, причмокивая, перестала плакать.

   Не веря своему счастью, все направились домой. По дороге, Радха рассказала им о тайне, которую хранил в себе храм Нага Саи, и о его несметных богатствах. И показала им голубую жемчужину. Нанду вернулся в храм и задвинул стену на своё место. Он знал о тех последствиях, которые могли произойти здесь в храме, и взял его тайну в свои руки.

   Уже у самого дома перед ними возникло облако, а на нём сидел прекрасный златокудрый Ангел. Все разом опустились перед ним на колени. Он улыбнулся и протянул руку. Радха сразу поняла, что он хотел... Она вытащила из складок сари мешочек, в котором лежал его локон, и положила в протянутую ладонь. Ангел, послав им благословение, растворился в небе.

   На другой день с восходом солнца их разбудил громкий шум. Слышался бой барабанов, песни, смех, крики детей.

   Нанду, Дамадар с женой и дочерью, на ходу протирая глаза, выскочили на улицу. А там толпы людей, обвешанные венками из цветов, под бой барабанов танцевали и пели, кружась вокруг их хижины. Это был настоящий народный праздник. Торжество добра над злом! Люди засыпали их цветами.

   Из толпы вышел самый старый житель Бавур - ему было сто пятьдесят пять лет. Он отвесил низкий поклон семье и гостю. Развернув бархатный лоскут, с поклоном протянул его Дамадару.

   На нём лежал золотой ключ от дворца бывшего властителя. Дамадар, взяв ключ, также с поклоном, передал его заклинателю змей. Народ понял, что теперь Нанду будет их повелителем. Своим спасением они обязаны ему.

   И вдруг сквозь толпу с криком прорвалась молодая женщина. Горько плача, она обхватила ноги Радхи и стала их целовать. Все поняли, что спасённая девятимесячная малышка - её дочь. Радости молодой матери не было конца...

   Прошло время... Благосостояние людей благодаря правильному использованию богатств и мудрому правлению Нанду существенно улучшилось. Был построен великолепный храм Любви - Камаради, где главной жрицей, воспевающей своими песнями и танцами любовь, стала Радха.  

   А храм змеи Нага Саи существует и по сей день. В нём живёт королевская кобра, самая большая змея в Индии. Длина её пять с половиной метров, и питается она другими рептилиями, млекопитающими, птицами, амфибиями и рыбой.

   В храме и сейчас исполняется ритуальный танец, посвящённый королевской кобре. Он так и называется - «танец змеи», или танец со змеей на шее. Паломники, как и в древние времена, приходят в храм поклониться Богу Шиве и приносят пожертвования королевской кобре.