Лена раскраснелась от быстрой ходьбы. В ее руках были коробка конфет и цветы.

-   Ты меня балуешь, - сказал Мотя. -  Это все мне?

-  Сегодня перед встречей Нового года мы поздравим Марину с днем рождения. Он был позавчера. Она попросила меня придти пораньше, чтобы помочь. Пойдем?

По дороге Лена рассказала, что Марина первой из одноклассниц вышла замуж. Мужа зовут Алик. Дочка - Верочка. Ей два годика.

Когда они поднялись на третий этаж  и остановились у двери, Мотя предложил:

-  Спрячься. Ладно?

Лена поднялась на один марш выше. Он нажал на кнопку звонка. Дверь открыл мужчина в белой рубашке. Мотя улыбнулся ему.

-  Привет, Алик! Поздравляю с именинницей.

-  Здравствуйте! Проходите, пожалуйста. Марина!

Из кухни вышла красивая женщина.

-  Поздравляю, Марина, с днем рождения.

Мотя поцеловал ей руку и вручил конфеты и цветы.

Повесил пальто на вешалку. Причесался перед зеркалом.

-  А где Верочка? - спросил он.

-  Она сегодня у бабушки, - ответил Алик.

-  Вы меня не узнаете? Меня зовут Мотя, - подсказал он.

-  Мотя, - обреченно повторил Алик. - Очень приятно, но что-то не припоминаю...

Лица Марины и Алика выражали тупое недоумение.

-  Я напомню. У вас есть подруга Лена.

-  Лена...- опять обреченно сказал Алик.

Мотя подошел к входной двери и широко распахнул ее.

-  Леночка, тебя здесь «что-то не припоминают»...

Алик и Марина, увидев Лену, ахнули и захохотали.

Мотя помог ей снять пальто.

-  Ну, что у вас? - деловито спросила Лена, доставая передник из шкафа.

-  Нормально. Остались шашлыки, несколько салатов и сервировка стола... Алик!  Я же просила купить соус для шашлыков.

-  Ребята, - сказал Мотя, - если в доме есть томатная паста, натуральное вино, подсолнечное масло, лук, перец, чеснок и приправы, идти никуда не надо. Соус к  шашлыкам на моей совести.

Когда соус настоялся, пробу сняла Марина. В знак восхищения она, закатив глаза, застонала и стала с ним советоваться как с равным. Более того - попросила  сервировать стол.

До прихода гостей оставалось еще достаточно времени, и Марина предложила перекусить и отметить ее день рождения. Сели за стол в кухне.

- Сегодня будут шашлыки, - сказал Мотя. - Поэтому в предвкушении этого блюда хочу предложить кавказский тост.

И с грузинским акцентом продолжал:

-  Высоко в небе парил орел. И вдруг он увидел неведомую огромную птицу - летящий над горами самолет. И бесстрашно ринулся на него. Летчик, сделав крутой вираж, спас свою жизнь и жизнь орла. Так выпьем же за то, чтобы Марина так же легко выходила из трудных положений, как этот летчик. И пусть она живет долго, как орлы, и будет счастливой и здоровой.

Выпили. Закусили. И еще раз выпили.

-  Стоп! - сказала Марина. - Как говорила фрау Залевски в «Трех товарищах» Ремарка: «Не заходите слишком далеко! Умеренность во всем». Вот, что - главное. Нам еще предстоит трудный гастрономический марафон. Разминка закончена. Надо беречь силы.

Мотя посмотрел в окно - снег валил крупными хлопьями. Это был первый снег! По давней семейной традиции появление первого снега отмечалось в его доме как праздник. Об этом Мотя рассказал Лене. И добавил:

-  Ты себе не представляешь, как счастливы будут родители, если мы с тобой придем на Праздник Первого Снега. Пойдем, а? Я понимаю, что неудобно. Но что делать?!

-  Надо «отпрашиваться», - со вздохом сказала Лена.

Они подошли к Марине, и Мотя неожиданно упал на колени, молитвенно сложив руки и заглядывая ей в глаза. Лена объяснила суть. Марина ничего не могла понять. Что за праздник такой? Что за бред?! Но когда Мотя начал нервничать и поглядывать на часы, она милостиво разрешила встать с колен и махнула рукой.

-  Что делать?! Но помните мою доброту. Идите.

-  Ну, как Марина? -  поинтересовалась Лена, когда они вышли на улицу.

  -  Очень красивая женщина. И умна. Ты видела, как влюблено Алик смотрел на нее?

Ему повезло - он встретил Марину и счастлив. Но есть такая капризная Дама. Имя ее - Взаимность. Если она отсутствует или в доме появляется редко... Марина, мне кажется, просто позволяет любить себя. 

Симон Борисович, возвращался с покупками. Он наслаждался морозным воздухом, и ему показалось, что первый снег как-то особенно пахнет.

-  Собачка! - детский голосок остановил его.

Маленький мальчик с болтающимися рукавичками на резинках склонился над черно-белой собачонкой и умоляюще просил:

-  Собачка, тебя Света зовет...

Собачонка не двигалась с места. Мальчик повторил свою просьбу и побежал к своей подружке.

-  Света, собачка не хочет идти, - обиженно сказал он девочке.

Эта трогательная сценка настолько поразила его, что он громко повторил слова мальчика:

-  Собачка, тебя Света зовет!

Женщина, шедшая ему навстречу, вздрогнула и с испугом посмотрела на него.

В парадном долго топал ногами, стряхивая снег. И хоть ключ от квартиры был в кармане пальто, он нажимал на кнопку звонка и слушал за дверью его скороговорку. Так в их доме давали знать, что идет свой, а не чужой. И это был своего рода радостный салют в честь благополучного возвращения.

Елена Сергеевна после кухонных забот отдыхала. Симон Борисович сел в рядом стоящее кресло. Он любил свой дом - уютный,  манящий, неповторимый. Любил вечерние часы, когда собиралась вся семья. Он физически ощущал какое-то неведомое излучение от каждого из домашних. Негромкая музыка из приемника. Мягкий свет торшера. Он потянулся к сигаретам, лежавшим на книжной полке. Не хотелось уходить.

-  Кури, - разрешила Елена Сергеевна.

Симон Борисович щелкнул зажигалкой и с удовольствием затянулся.

Радостная трель звонка возвестила о приходе сына. Симон Борисович отворил дверь. Сын был не один. Рядом с ним стояла девушка с букетом роз.

-  Папа, - сказал Мотя, когда они вошли, - ее зовут Лена. Леночка, это мой папа. Его зовут Симон Борисович.

-  Елена! - громко позвал Симон Борисович. -  У нас гости.

-  Гости? - удивилась Елена Сергеевна и пришла посмотреть на гостей.

-  Мама, ее зовут тоже Лена. Леночка, это моя мама Елена Сергеевна.

-  Это вам, - девушка отдала цветы.

- Спасибо. Какие чудесные розы! И как пахнут. Проходите, Леночка. Очень хорошо, что вы пришли. А вот наше второе чадо. Познакомьтесь - ее зовут Оля.

Оля с непосредственностью подростка до неприличия откровенно рассматривала гостью.

-  Чего уставилась? - шепотом сделал ей выговор Мотя.

-  Почему не предупредил? - вполголоса выговаривал Моте отец.

-  Пап, я мог знать, что повалит снег? Мы сбежали с именин.

-  Это смягчающее обстоятельство.

-  Это алиби, папа.

Елена Сергеевна велела Моте и Симону Борисовичу не давать гостье скучать и ушла в кухню.

Лена посидела немного и пошла к Елене Сергеевне. Мужчины включили телевизор - шла трансляция хоккейного матча. Но вскоре из кухни донесся голос Елены Сергеевны:

-  Симочка, иди сюда.

Через несколько минут Лена позвала Мотю.

Мужчины нарезали хлеб, открывали банки с консервами, тарелки с закусками заносили в комнату и ставили на стол, искоса посматривая на экран телевизора.

Симон Борисович лукаво посмотрел на Мотю и со вздохом сказал:

-  Равенство - это глупейшая выдумка...

Мотя мыл посуду, баночки, ложки, которые использовали для приготовления блюд. Симон Борисович их вытирал.

-  Раз такое дело, - заявила Оля и многозначительно посмотрела на Мотю и Лену, -  можно я приглашу Витю?

Родители разрешили. Когда зашел ее одноклассник Витя, живущий на пятом этаже, сели за стол.

-  У нас многопраздничный вечер, - сказал глава семьи. - Во-первых, Праздник Первого Снега. Это наш семейный праздник. Мы провожаем Старый и встречаем Новый год. И сегодня к нам впервые пришла Леночка. Итак, по порядку. Выпьем за то, чтоб Первый Снег стал предвестником счастливой для всех нас зимы!

Вино было очень вкусным. Его даже разрешили попробовать детям.

-  Когда Мотя рассказал мне о празднике появления первого снега, - сказала Лена, - я подумала, что он разыгрывает меня.

-  Это он умеет, - отметила Елена Сергеевна.

-  Витя тоже мне не очень-то поверил, -  вставила Ольга. -  А его  папа сказал, что это еще один хороший повод выпить.

Второй тост предложила Лена:

- Давайте выпьем это замечательное вино за душевный комфорт. В вашей семье он есть, и пусть он будет всегда.

Когда Лена выпила, Мотя прошептал:

-  Отца ты покорила. Тот, кто хвалит его вино, - приятнейший человек. А тот, кому нравится его семья, - человек замечательный. Лена, ты замечательный человек!

Ольга ведала музыкой. Когда все встали из-за стола, зазвучали старые, довоенные мелодии - их очень любили родители.

Симон Борисович пригласил Лену на вальс. Потом было танго. Сухощавый, стройный, он отдавался ритму музыки, наслаждался мелодией и слаженностью движений. Ее женственность и мягкость сочетались с лаконичной категоричностью его движений. Казалось, разгладились его морщины, и он помолодел.

Усадив после танца свою даму в кресло, Симон Борисович подошел к Моте и сказал:

-  Производит впечатление.

Когда Лена и Мотя вышли на улицу, снега было уже так много, что появились сугробы.

-  Красиво как! -  сказала Лена. -  К нам пришла сказка.

- В жизни много сказочного. Когда-то познакомился в троллейбусе с очаровательной девушкой и влюбился. А теперь иду с ней по заснеженной улице - это ведь сказка.

-  Неужели - признание?

-  Причем добровольное. Леночка, я тебя люблю.

Мотя поцеловал ее.

-  Все лейтенанты очень легкомысленны, - сказала Лена.

- Так как старшие лейтенанты менее легкомысленны, я подам рапорт о присвоении очередного звания в связи с женитьбой. Ты хочешь, чтобы меня повысили в звании именно по этой причине?

-  Очень...

Лена жила на Подоле, в старом двухэтажном доме. Двор, в который они вошли, был вымощен булыжником. Вдоль дома тянулась покосившаяся веранда. К ней вела деревянная лестница с точеными стойками, держащими перила. Сараи прижались к глухой кирпичной стене соседнего дома. Во дворе была раковина и, конечно, из крана капала вода..

-  Каждый раз такое ощущение,  что мы входим в девятнадцатый век.

-  Идем - я покажу тебя маме, - предложила Лена.

Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице. Лена позвонила. За дверью встревоженный голос:

-  Кто там?!

-  Мама, это мы - я и Мотя.

Мама Лены, едва познакомившись, сразу стала хлопотать на кухне - и вскоре на столе появились пирог с яблоками, чернослив с начинкой из орехов и бутылка муската, Мотя наполнил бокалы.

-  Давайте выпьем за ваше здоровье, Надежда Семеновна, - предложил он тост.

Время было позднее, и Мотя вскоре откланялся.

Когда он вернулся домой, родители еще не спали.

-  Мы здесь посоветовались с мамой, - сказал Симон Борисович, - и решили, что если ты не женишься на Леночке, мы тебя убьем. Сначала я, а потом - мама.