1.

Утро было тёплым, влажным! Пахло распаренной землёй, росной травой, не обсохшей после прохладной июньской ночи,   и сладкими душистыми цветами с придомового участка.    

 – Смотри, Серёжка! Я выше тебя, и крылышек не надо! – звонко смеётся Катька: – Высоко лечу-у-у-у! Далеко гляжу-у-у-у!

            Серёжка  раскачивает сестрёнку на качелях, щурится на солнце, вглядывается в даль: скоро должна   прийти бабушка. Платье у Катьки тоже солнечное – ситцевое, жёлтое в белый горошек, а на голове венок из одуванчиков… Подсох, правда! Она его третий день носит, а на ночь бережно в таз с водой опускает. Серёжка намекнул как-то, что пора новый веночек плести, но Катька надулась и плакать начала  – думала, что всё красивое навсегда! Катька очень любит цветы....  Она  придумщица – в каждом бутоне ищет Дюймовочку.

             – Внимание! Внимание! Следующая остановка  «Пироги с вареньем»! –  вдруг зажав нос двумя пальцами, гнусавит, голосом, как из рупора, Серёжка.

– Ага! Это наша бабушка с пирогами! – догадалась Катя. –  Чур, я   первая бабушку увидела, поэтому сними меня отсюда быстрее.

–Погоди, не спеши, – тревожится  Серёжка, останавливая качели. – Упасть можешь!

Косички у Кати тоненькие, светлые, вьющиеся на кончиках. Она головой  в разные стороны крутит, а косички игриво прыгают. Смешная!

– А я не боюсь! У меня волшебный невидимый  парашютик есть! – смело прыгает на землю Катька.

             Серёжка не успел нагнуться за слетевшим  с её головы цветочным веночком, а Катька уже  понеслась с криками на весь двор:

– Баааа, ты приехалаааа…

– Мои хорошие, мои любимые, как же я соскучилась!

Катька спряталась   в бабушкиных объятиях, прижавшись к мягкой большой груди, и мягкой липкой ладошкой ревниво толкнула Серёжку:

 –Я буду с бабушкой обниматься! А ты сумки домой неси!

 Серёжка  опасливо посмотрел  по сторонам и рассерженно  зашипел:

 –Тише ты! Некрасиво кричать на весь двор!

 –Знаешь что, бабушка?! –  всё так же громко сказала Катька: – Вот вырасту и стану тётенькой, а потом ещё время пройдёт, и я, как ты стану самой лучшей в мире бабушкой…

Бабушка поцеловала внучку в горячую щёчку, крепко обняла  рассудительного  Серёжку:

– Обязательно станешь!

– А после бабушки, кем можно стать? – вдруг спросила Катька.

Бабушка  сразу погрустнела, пожала плечами, а Серёжка зло пробубнил:

– Хватит, Катька, глупости нести…

– А   я хочу этой  зимой  быть Новогодней феей! –  ни с того ни с сего переключилась  на другую тему Катька. –  У меня будет самое красивое  платье, и ещё волшебная карета!

– С чего   это ты вдруг  зиму вспомнила? – не понял Серёжка.

– Потому что вот! – Катька показала рукой на окно первого этажа.

            В щели между плотными гардинами виднелась фарфоровая  Снегурочка! Дальше, в глубине комнаты  непонятный предмет: то ли вазочка на столе, то ли сувенир. Он создавал тень, которая падала на гардины, и  напоминала карету!

– И у такой хорошей девочки мечты    обязательно сбудутся, – сказала бабушка, подмигнув погрустневшему внуку!

            Серёжка осторожно заглянул под  льняной рушник.  В  тяжёлой тряпичной сумке, набитой солениями и варениями, наверху  лежал фруктовый  пирог с золотой хрустящей корочкой. Он пах яблоками и корицей.

– Серёжка-а-а! Я домой первая! Кажется, мы позавтракать забыли, – хитро посмотрев на брата, смекнула Катька.

                                                                                  ***

…Так  проходило  лето. Серёжка-второклассник по утрам  выводил в тетрадке буквы, а бабушка  поверх двух очков приглядывала за  его стараниями и всё что-то шила и шила.

– Подай мне, Серёжка, коробку с бусинками и золотую тесёмочку…

И Серёжка с радостью бежал на помощь. А потом были бабушкины блины с густым абрикосовым вареньем, прогулки во дворе, которые казались удивительнее  всех самых далёких и интересных путешествий, спокойный дневной сон под птичьи трели, нежные прикосновения летнего ветра через распахнутые настежь балконные двери, и бабушкины былицы-небылицы с весёлыми и грустными песнями...

                                   ***

Катькин День рождение – в декабре. За месяц до него Катька каждый день выбирала подарки – и один невероятнее другого. Но ближе к долгожданному дню  приумолкла… Только с бабушкой  стала шептаться, усмехается, перемигиваться.

–  А Катька где? – когда гости сели за стол, удивлённо спросил Серёжка? – Она у  нас всегда и везде первая!

Скрипнули  потемневшие со временем  половицы, тихонько отворилась  дверь спальной и вышла Катька –  повзрослевшая, робкая и стеснительная, в  длинном  пышном платье Новогодней феи…

– Бабушка мне пошила! – застенчиво сказала она и  стала на цыпочки перед громоздким старым шкафом с зеркалом во весь рост. В стекле отразился её потаённый восторг, мелькнули светлые аккуратно причесанные волосы, голубая лента в них…  Катька закружилась по комнате  в своих сказочных странствиях, окрашивая  серое убранство  в яркие цвета счастья!  И Серёжка подумал, что  до этого момента в комнате было совсем  тесно и тускло,  лица у всех уставшие  и серьёзные, а от Катькиной радости  всё вокруг, посветлело…

              – Покроила быстро, а бусинками и тесьмой расшивала долго! – прошептала  бабушка: – Глаза уже плохо видят, да и руки не слушаются…

 И гости на перебой стали хвалить бабушкину работу и похорошевшую Катьку… Каждый норовил вспомнить  подарки своего детства, которые и остались где-то там, на полках памяти… Но всё также были дороги.

-2-

Вначале лета бабушка ушла неожиданно, и трёх месяцев не проболела… Мама приходила   от неё уставшая, бледная, опускала тяжёлые сумки  и  тихо  шла что-то стряпать на кухню. Серёжка и Катька  молча  встречали её в коридоре, прижимались спинами к стене и угрюмо стояли… Новостей хороших не было.

              В августе Серёжка  уехал в трудовой лагерь, а как приехал – учёбу совсем забросил.

– Чего тебе не хватает?  – ругался отец. – Хватит  бегать на  стройку. Выучишься – наработаешься ещё!

– Компьютер хочу  себе к Новому году обновить! – бубнил Серёжка. – Чего пристали?

Для Катьки теперь их общая комната стала неприступной крепостью.   Серёжка  закрывался и подолгу сидел за компьютерными играми. Стал злым и немногословным. Мама в командировках, папа с работы к полуночи возвращается, а Катька всё сама – пощёлкает телеканалы, ляжет на диван в наушниках и дремлет…

Однажды она осторожно открыла дверь в  детскую комнату, бесшумно подошла к старому комоду. Тот, как  уставший дед, ворчливо скрипнул, запахло картонными альбомами и давно забытыми вещами. Катька замерла, опасливо посмотрела на брата.

Серёжка  услышал резкий скрип,  оторвался от компьютера  и закричал:

– Чего припёрлась?!

Катька вздрогнула, спряталась: села на корточки, закрыла ладонями лицо и  заплакала.

–  Уходи отсюда!

– Я быстренько! – сестрёнка спешно рылась  в комоде, перебирала свои детские вещи.  Наконец, достала бабушкино платье. Теперь оно казалось кукольным, забавным, ткань  со временем примялась, бусинки потеряли свой блеск.

Серёжка набычился, пугающе уставился на Катьку, сердито поджал губы. Девочка старалась не смотреть ему в глаза:

– Скоро Новый год, а меня выбрали Новогодней феей. Я буду песню петь для малышей… Только платья нет… Папа говорит – надень школьную форму, а мама говорит – зачем тебе песни? Лучше отметки в школе подтяни.

– Правильно говорят! Взрослая уже, а ерундой занимаешься, – буркнул Серёжка.  – И что? Ты теперь собралась втиснуться в своё ясельное платье?

 –Нет, – покачала  головой Катька, – просто бабушка вспомнилась…

***

Тревожное тиканье часов и свист ветра за окном не давали  Серёжке уснуть… Он  прислушивался, как Катька шмыгает носом, ревёт из-за девичьих глупостей. Серёжка вертелся, вставал то воды попить, то на часы взглянуть. Только под утро разоспался… И снилась ему маленькая Катька на качелях, и небо сказочно-голубое и бабушкин силуэт в утренней дымке.

–Ба-а-а, ты приехала-а-а, – кричит Катька. На щеке расчёсанный комариный укус, рот перепачкан шоколадной конфетой,  кукольные кудряшки с солнечным блеском… Запах одуванчиков и бабушкиного пирога!

– Ты ж, смотри, не качай  малую высоко! Старайся, Серёжка, пиши аккуратно!  – слышится бабушкин голос...

***

Когда в двери позвонили, Катька только пришла из школы. На пороге стояла незнакомая женщина.

– Тут живёт Новогодняя фея? – спросила она.

– В смысле? – опасливо переспросила Катька.

– Новогодняя фея, которой мы будем шить платье? – широко улыбнулась женщина.

В  детской комнате скрипнуло кресло, отворились двери. Юноша исподлобья поглядел на бело-розовые волны атласной ткани,  застенчиво, сутуло прошёл в зал, засунул руки в карманы «треников» и с хозяйским видом сказал:

 – Шейте ей самое красивое платье! Как у принцессы!

Катькины губы вздрогнули, в серых глазах заблестели слёзы:

– Серёжка, а как же  компьютер?.. Денег не хватит…

 Серёжка махнул  рукой и скрылся в своей комнате.

Катька уставилась в окно… Падал снег – комками, стремительно...  Около  лавочки  вырос высокий сугроб размером в  сказочную карету, фонарь напоминал прижмуренный глаз извозчика…  Вот сейчас ещё один порыв ветра, и взметнётся карета вверх. Как по рельсам помчится, по проводам…  Густая метель серебряными нитями опутала двор…  Там, вдалеке между небом и землёй показался силуэт пожилой женщины. Он то удалялся ,то приближался… Пока совсем не исчез…