В середине декабря народ заговорил о корпоративе. Мол, пора выпить, закусить, потанцевать. Лучше, конечно, в ресторане, пока есть места.
Наташка, до конца не прошедшая испытательный срок, прислушивалась к разговорам старожилов. Предстоящий корпоратив был для неё чем-то вроде зарубежного фильма, о котором она много слышала и скоро должна увидеть.
Это был первый корпоратив в её жизни. Школьные вечеринки с тайно пронесённой выпивкой и посиделки с подругами в дорожном кафе не в счёт. На празднике без субординации, как с придыханием произносила секретарь генерального директора Кира, будут все на равных: от водителя до руководителя. А это шанс встретить приличного молодого человека, а не какого-нибудь мерчендайзера из «Пятёрочки».
Именно так представился Петя Труфанов, с которым она познакомилась в маршрутке, клюнув на его загадочную должность. Целую неделю, заучивая иностранное словечко, она полагала, что это царь, и бог, и воинский начальник, а оказалось, обычный товаровед.
Приходя на работу, Наташка прислушивалась к чужим разговорам, боясь пропустить что-то важное. Вдруг уже объявили, когда и где будет этот корпоратив, а она ни сном, ни духом? В девятом классе она пропустила мимо ушей, когда классная объявляла о сборе денег на спектакль «Мастер и Маргарита» – и в итоге осталась без билета. В другой раз прозевала прогулку на речном пароходике: сто рублей заплатила, пришла на причал, а теплоход показал ей хвост.
Народ с каждым днём всё сильнее обсуждал корпоратив. Девчонки говорили об обновках, в которых придут. Парни спорили насчёт выпивки, что выставят на столах. Водка мало кого устраивала, всем хотелось коньяку. Кто-то мечтал о виски: насмотрелся в магазинах на изысканные бутылки с дорогущим алкоголем.
31 декабря приближалось со скоростью поезда, а начальство молчало, как потерявший дар речи больной после инсульта.
И вдруг всезнающий народ в курилке заговорил, что сегодня всё и случится. Причем, прямо в офисе. Мол, такой-сякой шеф на корпоративе решил сэкономить. Мог снять ресторан с живой музыкой, да жаба задушила. Спиртное заказал по интернету. Закуску через этот, как объяснили знающие люди, кейтеринг – поставку еды на заказ.
И в половине пятого шустрые, как муравьи, симпатичные ребята в белых рубашечках и фирменных фартуках быстренько натаскали в офис гору картонных коробок, составили столы буквой «т» и разложили на них тарелки с канапе, бутербродами и пирожками.  Без колбасной нарезки, сыра и балыка. Из напитков – только водка и краснуха. А дальше, как в комедии «Джентльмены удачи»: «Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста!» Точнее не садитесь, а пристраивайтесь возле столов.
Не привыкший к элитным фуршетам народ и этому рад – с паршивой овцы хоть шерсти клок: «Спасибо, Игорь Константинович! Спасибо, дорогой за праздник без субординации, где все на равных! Век не забудем!»
Парни на водку повелись, как папуасы на бусы. Дамочки в возрасте им на хвост сели. Оживились, того гляди обниматься и целоваться начнут. Только две бухгалтерши с демонстративным равнодушием потягивали глоточками «Алегро Темпранильо». Как пояснил Игорь Константинович, чтобы порадовать женщин, он заказал для них вино, сделанное на Пиренейском полуострове из лучших сортов испанского винограда. Врёт, конечно. Наташка видела такое в «Магните» на нижней полке.
Но дареному коню в зубы не смотрят. Не привлекая внимания соседей, Наташка тихо уговорила одноразовый стаканчик хваленого шефом вина и уцепила с тарелки пирожок с капустой. Вспомнила, что в большой компании клювом не щёлкают. Эту прописную истину она усвоила со школы. Они частенько выбирались с одноклассниками на «зелёную», где закуска всегда заканчивалась раньше выпивки. За пролетевшие синей птицей годы практически ничего не изменилось. Девицы из бухгалтерии перетянули к своему краю тарелки с бутербродами. Парни уничтожили пирожки с мясом.
Пока шеф, работая на публику, озвучивал списанный из интернета тост, захмелевшие трудящиеся, неустанно работали челюстями. Когда почти всё было выпито и съедено, нанятый ди-джей врубил музыку, и заскучавший народ зашевелился, потянулся танцевать. Девицы из бухгалтерии лениво переминались с ноги на ногу, а вот изрядно принявшие на грудь парни выделывали такие коленца, что Наташку разбирал смех. Один юноша с модным, схваченным резинкой, пучком волос на голове, изображал из себя робота. Его приятель, вскидывая вверх длинные руки, напоминал юнгу, поднимающего флагшток. Парень в футболке с надписью «Совесть есть, но с собой не ношу – боюсь потерять» вообще подпрыгивал на месте, словно горный козёл.
Наташка опрокинула ещё стаканчик хвалёного вина, и поняла, что жизнь налаживается. Конечно, несколько другим она представляла себе корпоратив, записываясь к мастеру на стрижку. Для такой вечеринки можно бы обойтись услугами соседки-парикмахерши и сэкономить деньги. Но чем чёрт не шутит: вдруг удастся познакомиться с приличным молодым человеком?
Наташке вспомнился недавний ухажёр Петя Труфанов, приносивший с работы банки с просроченным пивом и уценённые продукты. Разделавшись с пивом, он заваливался с телефоном на диван и до глубокой ночи погружался в соцсети. Хихикая и гримасничая, Петя просматривал посты приятелей, отмечая их лайками и короткими комментариями.
Петя рассказывал, что администратор одного из их магазинов, возрастная тётенька с выщипанными бровями лишила подчиненных премиальных за то, что те не лайкают посты её продвинутого десятилетнего внука, снимающего на телефон  дворовых собачек и кошечек.
Под настроение Петя показывал Наташке фотки из Турции, где он  отдыхал три года назад. Он и Наташку обещал свозить в Турцию, когда она выправит загранпаспорт. Петя вообще много чего обещал, но как только она намекнула, что в результате их встреч могут быть дети, мгновенно свалил, прихватив лежавшее в стенке золотое колечко.
От накативших воспоминаний Наташку вернул к реальности подошедший мужчина средних лет в тёмно-синем классическом костюме и галстуке. 
– Потанцуем! – как давней знакомой предложил он. – Я тут заместителем начальника службы безопасности работаю, а вас что-то не видел.
– Я недавно устроилась.
– Понятно. Первый корпоратив?
– Ага.
– Меня Олегом зовут.
– Наташа.
– Мою сестру тоже Наташей зовут.
Олег несколько раз приглашал Наташку танцевать, а когда вечеринка подошла к финалу, предложил подвезти. Она согласилась: всё лучше, чем на маршрутке домой тащиться.
У Олега был корейский внедорожник, показавшийся Наташке вездеходом. Не успела она пристегнуться, как иномарка рванула с места, набрав бешеную скорость. За стеклом, как в калейдоскопе мелькали ночные улицы, рекламные баннеры, мигающие светофоры. Олег включил музыку.
– Я по молодости лет в горячих точках служил, – говорил он. – Много разного повидал. С террористами находил общий язык, с бандитами договаривался, а с женой не получилось. Год назад разбежались. Квартиру я ей с дочкой оставил, сам снимаю. А ты?
– Мне после мамы жильё досталась.
– А на личном фронте как?
– Не замужем, – ухмыльнулась Наташка. – Был один молодой человек, да исчез, а на прощание колечко золотое свистнул, мамину память…
– Убивать надо таких! Не у нас работает?
– Нет, в «Пятерочке» мерчандайзером…
– Кем?
– Товароведом. А мы куда едем? – всматриваясь в дорогу, спросила Наташка.
– Так ко мне едем, – прищурился Олег. – Ты же не сказала, где живёшь.
В съемной квартире чувствовался спартанский аскетизм. Ничего лишнего. Помнивший Брежнева шкаф, крошечный телевизор, заваленное одеждой кресло и разобранный диван.
Олег аккуратно повесил на плечики костюм, рубашку и в майке и трусах прошествовал на кухню, достал из холодильника бутылку водки:
– Будешь?
– Спасибо.
– Ты извини, шампанского не держим, – кромсая ножом колбасу, Олег соорудил два бутерброда. – Пойми меня правильно, без водки за женщиной ухаживать неприлично. А я на корпоративе ни грамма не принял, потому что за рулем. Но ты не расстраивайся – я тебя быстро догоню!
При слове «догоню» Олег, загорелый, с золотым крестом на поросшей волосами груди, постучал ножом по бутылке водки.
– Сходи пока попудри носик... На полчаса ванна в твоём распоряжении!
Подставляя тело под горячие струи, Наташка задумалась, сколько спутниц Олега могло побывать в этой ванной? Хотя какое ей до них дело?
Наташка нырнула под одеяло, натянула до подбородка и закрыла глаза. Минут через двадцать, замотавшись в простыню, она на цыпочках прошла на кухню и увидела спящего за столом Олега.
Тот уткнулся лицом в сложенные крестом руки и мелодично похрапывал. На полу валялась водочная бутылка, еще одна недопитая стояла на столе.
– Олег! – тронув кавалера с буквами ВДВ на плече, позвала Наташка.
– Ты кто?! – сонно огрызнулся тот, не отрывая головы от стола.
Наташка кинулась к двери. Ключ на её счастье остался в замке.

             
                                                                 *  *  *
 

                                                   Фото из сети-  "Вечерний мегаполис".

                                                                                    ***