Встречи...

     «Ничто так не ранит человека, как осколки
      собственного счастья».

          (Чья-то умная мысль)                                                                

Характер у меня дурацкий.   Хочется опекать каждого, кто идет рядом. Ну, просто  бурная забота одолевает:  «Осторожно, здесь ступеньки. Не ступите в грязь»,  и все под ручку норовлю взять. Хорошо, если это пожилые люди, а если молодые, так грубости не оберешься. Типа: «Не слепой,  сам вижу».
Имя тоже дурацкое. При моей полноте и маленьком росте нарекли меня Венерой. Чтобы как-то выкрутиться из этого щекотливого положения, зову себя Нерой, что звучит смешно и, на мой взгляд, загадочно.

Но работа у меня приятная. Я стенографистка. Мой начальник, человек не первой молодости, нежно называет меня пишбарышней, и мне это нравится.

Замуж я тоже вышла странновато. Миша сирота и жил у родственников. Естественно, мне там места не было. Зато оно нашлось у моей бабушки, ютившейся в маленькой комнатке без окон. Комнатка была прилеплена к длинному светлому коридору, в котором размещались двухконфорочная газовая плита, стол и широкий деревянный топчан. Бабушка сшила  толстый матрас, и мы с Мишей хорошо устроились на нем.

Денег не было ни на белое платье, ни на кольца, ни на свадьбу. После регистрации он даже не подарил мне цветы, забыл купить. Правда, через десять лет супружеской жизни он искупил свою вину, поздравив меня букетиком ландышей. Я была удивлена, и приняла его с восторгом.

Вместо свадьбы нас пригласили на обед к его дяде. Меня удивило обилие соленых огурцов разных размеров и тонко нарезанная вареная колбаса, через которую просвечивал рисунок тарелки.

Жена дяди - кустодиевская дама, была одета в свободное платье с кистями на подоле. Две вязаные розочки - желтая и красная - украшали левое плечо и, вероятно, должны были подчеркивать цыганский тип хозяйки. Точно такие же, но большие розы были приколоты к волосам. Мягким грудным голосом она пригласила всех к столу и предложила выпить за молодых. Выпить-то выпили, а закусывать было почти нечем. Через пять минут от соленых огурцов и прозрачной колбасы не осталось и следа. Дядя налил еще, но тетя  строго глянула на него, и рюмка в его руке замерла. Бедный, он так и не донес ее до рта. Потом пили чай с тортом «Кармен». В середине торта возвышался шоколадный гребень, Почему-то мне очень хотелось вынуть его и воткнуть тете в волосы рядом с розами.

Не могу сказать, что я была пламенно влюблена в мужа, но при моей внешности это был самый лучший вариант. Кроме того, мне очень хотелось иметь объект заботы.
Жили тихо. Любовный цунами нас не захлестывал, но я к  этому и не стремилась.

Однажды Миша пришел домой раньше обычного.
- Что-то случилось?- спросила я, разогревая обед.
- Мне надо с тобой поговорить.
-Слушаю,- сказала я и поставила перед ним тарелку душистого борща.
- Я не хочу есть. Сядь,- он вынул платок и вытер лоб.- Я был у врача,- сказал Миша обреченным голосом,- у меня обнаружили диабет. Теперь ты понимаешь, почему у меня снизилась потенция? - он жалостливо посмотрел на меня. Можно было подумать, что ему осталось два часа до смерти.

На другой день я записала его к эндокринологу и диетологу.

С тех пор я не принадлежала себе. Моя забота была настолько приторна, что он от меня отмахивался, как от назойливой мухи. Я все понимала, но ничего поделать с собой не могла. Жалость душила меня. Вечерами, пока я готовила для него  ужин, он нагуливал аппетит в парке.

 Как-то, стоя в длинной очереди за туалетной бумагой, я встретила Белку, мою школьную подружку.  Она кинулась ко мне, как к ближайшей родственнице, и  крепко схватила за руку, как будто я собиралась сбежать. Шепотом, Белка  долго рассказывала  о разводе с мужем, о его подлом характере и ее ангельском терпении. Потом она всплакнула и шумно высморкалась. Когда мы, обвешенные туалетной бумагой, наконец, покинули магазин, Белка таинственно улыбнулась и сообщила, что несколько лет живет с прекрасным человеком, который души в ней не чает. Единственный минус - он женат. Правда, жена очень больна, и это служит ему оправданием.
«Больна, так больна,- тут уж ничего не попишешь»,- подумала я и заспешила домой.

Как-то в один из субботних  дней позвонила Белка. Мы только успели позавтракать. Муж разбирал шахматную задачу, я обитала на своем рабочем месте - готовила  обед.
- Приглашаю вас на мой день рождения. Познакомлю  с моим женихом.
- Он тебя замуж позвал? А как же его больная жена?

- Она умерла на прошлой неделе. Теперь он свободен, как ветер.  Я понимаю, что в такие моменты радость ни к чему, но я так долго мечтала выйти за него замуж...
- Долго?
- Почти пять лет. Так я жду вас к восьми. Отговорки не принимаются.

- Кто это был? - спросил муж, как только я положила трубку.
- Моя школьная подруга. Пригласила сегодня на свой день рождения.

- Нерочка, я не пойду. Прошу тебя, не тащи меня  на женские посиделки.

В восемь я звонила в Белкину дверь. Моя подруга встретила меня рёвом.
- Что с тобой?

- Он не придет на ужин. Понимаешь, прибежал, принес цветы и подарок. Впопыхах чмокнул в щечку и был таков,- она всхлипнула.
- Перестань, хватит плакать, - как могла, утешала я,- пойдем лучше чай пить. Я торт принесла.

В комнате был накрыт стол. Белка постаралась.

«Все мужики с...», - размышляла я, пока подружка разливала водку по стопкам.
- Ты что с водки начала? Давай шампанского выпьем, поздравим тебя, пожелаем  удачи и счастья.
- Да ладно, «счастья». Откуда его взять? Я не смогу открыть шампанского. Дом без мужчины.
-Я за него,- ловко, с легким хлопком, я открыла шампанское и разлила по бокалам.

К полуночи мы были в блаженном состоянии. Забравшись с ногами на диван, мы распевали лирические песни, когда вдруг за стеклом буфета я увидела фотографию. На ней Белка в коротеньких шортиках обнимала моего мужа.

«Да нет, этого не может быть»,- я подошла и взяла фотографию в руки.
- Кто это?
- А это?- блаженно улыбаясь, сказала Белка,- это мой Мишаня.
- Мой Мишаня?- эхом отозвалась я.

- Что с тобой? - Белка почувствовала что-то неладное и мгновенно протрезвела.
- Он знал, что за подружка к тебе придет?
- Конечно,- Белка  удивленно смотрела на меня.

- Ты  призраков боишься?

- Я их никогда не видела,- Белка поставила стакан с водкой на стол.
- Хочу представиться. Я призрак жены твоего Мишани.
- Призрак?
- Ну да, она же умерла на прошлой неделе.

Наконец до Белки дошел смысл моих слов. Она выпила воды, поперхнулась и сильно закашлялась.
- Что будем делать с нашим вдовцом? - спросила Белка.

- А это  зависит от тебя,- сказала я  и отняла у нее очередной стакан с водкой. - Если я соберу  вещи и принесу их  тебе, ты оставишь его у себя?

- Не знаю,- Белка потянулась за стаканом.- Отдай, мне необходимо напиться. На трезвую голову такое не понять.
- На пьяную тоже.- Я вышла из комнаты и выплеснула водку в унитаз.

«Надо же,- думала я,-  импотент, а на любовницу есть силы. А я-то, дура, вьюсь вокруг него. Видите ли, «птичку жалко». Вот идиотка»,- я плюнула в унитаз и спустила воду.
- Стели постель, остаюсь у тебя. Обмозгуем, как быть.

Всю ночь я страшно мучилась, все пыталась понять, что для меня лучше - прогнать неверного и отдать его подруге, или простить и оставить себе, как предмет заботы и обожания. Правда, «предмет» немного пообтрепался, приобрел болезнь и утерял былую силу. Но это был мой «предмет», а мое должно быть при мне.
Дома меня ждал спящий муж. Утомленный «волнением» за жену, не пришедшую впервые на ночевку в свой собственный дом,  он крепко заснул на нашем  топчане, широко раскинув руки. Я постояла у изголовья и пошла на кухню готовить завтрак. Потом собрала чемодан и поставила  у кровати.
К середине дня, Миша, наконец, проснулся. Сделав вид, что ничего не случилось, он обстоятельно умылся и сел завтракать. Ел с удовольствием и даже не спросил, что произошло со мной. Вероятно, он  просто  не заметил моего отсутствия. Обидно.

Чемодан стоял боком, его ручка была приподнята и приглашала взяться за нее.
Миша поел. Потом прочитал всю газету и вопросительно посмотрел на меня. Что означал этот взгляд - «где ты была?», или «я знаю, что ты все знаешь. А что дальше?»

- А дальше вот что. Ты уходишь в эту дверь. Навсегда! - прошипела я и, не дав ему опомниться, пхнула ногой чемодан. Тот дернулся, поехал и, как собачка, остановился у ног хозяина.

Утром, уходя на работу, Белка открыла дверь и споткнулась о его чемодан.

- Миша,- позвала она,- где ты?
- Я здесь,- Миша поднялся по лестнице с букетом  цветов.
- Напрасно беспокоился. Правда, цветы могут пригодиться на кладбище. Сходи на могилку жены.

Он удивленно посмотрел на Белку.
-Что случилось?
- Вчера меня навестил ее призрак. Боюсь, что она не оставит нас в покое.
- Вот глупости. Теперь, когда наконец-то мы можем быть вместе, ты устраиваешь спектакль. Почему не пускаешь в дом?
- А зачем? Я хочу жить долго и счастливо. Боюсь, что, встретив очередную пассию, ты объявишь и меня мертвой.

Она аккуратно отодвинула чемодан, вышла, закрыла дверь на ключ и стала быстроспускаться вниз.


Степаненко Н.