Какие это были элегантные и добротно сделанные чёрные модельные туфли! Они были выполнены по спецзаказу от души и с чувством благодарности и подарены мне мастерами одной из фабрик индпошива, что в городе Жешов Польской Народной Республики. Туда мы были приглашены погостить после удачных операций, произведенным двум  работягам, командированным для строительства овощехранилищ в Донбассе, и которые, слегка перепив, невзначай, упали со строительных лесов, получив при этом тяжелейшие черепно-мозговые травмы. Посетив Польшу по приглашению администрации этой строительной компании, мы были обласканы и одарены ими от души и условиями проживания, и организацией питания (только в ресторанах!), и развлечениями, и экскурсиями по всей Польше. Были мы обласканы и, сделанными срочно на заказ по снятой тут же мерке, отличными модельными туфлями для меня и заведующего нейрохирургическим отделением. Вначале, эти туфли я относил к разряду новых, надевал их по особым случаям. Затем, перевёл их в разряд рабочей обуви, а собравшись в путешествие по городам и весям, надевал, как надёжную и крепкую обувь, которая не подведёт. Им, казалось, сносу не будет! Но, ошибочка вышла, и я просчитался, забыв, что всему рано или поздно приходит конец. Правда, туфельки эти оказались особенными. Обычно, стареющая обувь, как и всякая вещь, подаёт какие-то предупреждающие знаки. На ней появляются признаки одряхления: потёртости, надрывы, истончения, искривления, морщинистость. Могут и дырочки появиться. Стаптывается каблук и протирается подошва. Она может отставать и «просить каши», как говорят. Но, всего этого не было. И я в этих туфлях уехал. И не куда-нибудь в Хацапетовку или даже в Одессу, не в Хайфу или Тель Авив, а в Лондон, в столицу Туманного Альбиона!

И вот, в один прекрасный солнечный, редкий для этих дождливых краёв день, оторвавшись от группы с целью вожделенного шопинга, я оказался почти в центре Оксфорд-стрит. Это торговая Мекка Лондона с расположенными на ней самыми знаменитыми магазинами. Такими, как Selfriges с его знаменитыми часами "Королева времени» на фасаде - визитной карточкой всей Оксфорд-стрит, «Любимый семейный универмаг Великобритании», как называют Debenhams и другие. Правда, наиболее известный туристам универмаг Harrods, хозяевами которого является печально известное семейство Мохаммед Аль-Файед, навечно связанное с именем принцессы Дианы, расположен невдалеке на Найтсбридж, но девиз универмага можно было бы считать девизом всех магазинов этой улицы: «Всем, каждому и абсолютно всё». Во всяком случае, для меня было всё, что мне срочно понадобилось. И немедленно, так как моё внезапное несчастье было по-своему трагикомичным, и положение казалось безвыходным.

В какой-то момент, я почувствовал, что пальцы моей стопы, уже не вспомню какой - правой или левой, но это не столь важно, оказались свободными от обуви, и им стало прохладно. Глянув вниз, я увидел, что стопа находится под углом к туфлe, и что они как бы разошлись буквой «V». Носок, слава Б-гу, был цел, но я был настолько обескуражен случившимся, что впервые за столько лет что-то нехорошее пробурчал в адрес своей любимой обуви. Хотя ругаться матом на Оксфорд-стрит не стоило бы, но, я надеюсь, что никто не расслышал, или просто не понял чистый русский язык. Представьте себе, как выглядит немолодой джентльмен на тротуаре многолюдной улицы города Лондона, стоящий в рваных туфлях и ругающийся нехорошими словами. Прежде всего, он препятствует продвижению по многолюдному тротуару. Кстати, за медленное движение пешеходов по Оксфорд-стрит власти в 2001 году сделали сенсационное заявление о штрафе по 10 фунтов с виновного. Не знаю, выполняется ли это предупреждение, но меня обходили молча и полисмена не звали. И что же мне делать, думал я, стоя, как баскетболист с мячом в руке или, вернее, почти без туфли на ноге? Какой пассаж!

Двигаясь спиной вперёд к какому-то металлическому ограждению перед магазином, не отрывая туфель от асфальта или плитки, уже не помню, пока не упёрся, облокотившись об, либо прижавшись к нему, я попытался заправить переднюю часть стопы назад в туфель. Эта операция мне удалась, я огляделся и задумался. Брать кэб и мчаться в гостиницу смысла не было, так как там кроме тапочек меня ничего другого из обуви не ждало. А впереди ещё половина дней пребывания и куча намеченных экскурсий. Значит, надо найти обувной магазин и срочно купить обувь. А для выполнения этой задачи оказалось достаточным глянуть на здание позади себя. Мистическое совпадение! Передо мной был огромный магазин с гигантской красноречивой вывеской на фасаде и со всяческой обувью в витринах. Туда я, на радостях, и «пошкандыбал». Если бы не это совпадение, то я должен был бы, наверное, подвязать подошву, как подвязывали лапти крестьяне на моей родине в давние-давние годы. Интересно, чем бы я это смог сделать? Вот была бы задача! Но решение не понадобилось.

В магазине ко мне ринулись служащие и наперебой на чистом английском, очень понятном мне языке, стали спрашивать: " Чем мы можем вам  помочь?" и «Чего изволите купить?».  До чего же легко переводил я мысленно эти фразы, понимая их доподлинно и моментально! В ответ я молча показал на, торчащую из разверстой пасти бывшей туфли, часть стопы. А, усевшись с наслаждением в мягкое кресло, я на самом «изысканном» и, разумеется, «безукоризненном» английском (примерно, таким, как я разговариваю с Хансом, когда прошу Валерию к телефону) сказал (с некоторым  трудом, правда) что мне нужно не дорогую, но удобную обувь, чтобы уложиться в выделенные для покупок наличные. Последнее я, правду говоря, сказать не смог, но про себя подумал.

Уже несколько лет я ношу летом «англицкие» замшевые туфли с ремешком, удобные и красивые. Элегантные и не дорогие - фунтов за 25, тогда примерно 150 шекелей. А мои польские, которые меня так подвели в самом центре столицы Великобритании, на Оксфорд-стрит, аккуратно (всё же прослужили исправно достаточно времени) уложил в коробку из-под новых туфель и небрежно опустил в корзину для мусора. Продавцы, обслуживавшие меня, загадочно улыбались. Белозубо и приветливо...