Ранняя осень. Последняя неделя сентября. К утру заметно чувствовался холодок, и при разговоре тёплый воздух, вырываясь наружу, превращался в белые клубочки пара, но днём щедрое солнце дарило ещё своё нерастраченное тепло. Далёкие звёзды только, только начали бледнеть, и рассвет был на полпути...

Мальчишка, лет тринадцати, выскочил из дома, на ходу дожёвывая вчерашнюю картофелину с солёным огурцом. Дома, уже два дня, как не было ни крошки хлеба. Отец лежал на полатях с сильным жаром. Он подхватил простуду, будучи на рыбалке. Младшие сестрёнка и братишка, продолжали спать на печи крепким предутренним сном. А матушка, ещё затемно ушла на подённую работу к богатому, но скупому пану Сидоренко. И, если Бог даст, к вечеру принесёт хлеба да ещё чего-нибудь в придачу. Тарас, так звали старшего сына, оставался за главного в доме, но, услышанный им шум, доносившийся снаружи, погнал любопытного хлопчика на улицу.

Стоя у полуразрушенного плетня, кутаясь в старый отцовский жупан, Тараска  с завистью наблюдал за односельчанами, ехавшими на подводах, повозках и шедших пешим ходом, в сторону большого уездного города Умани. Сегодня последнее воскресенье сентября и в городе будет проходить большая осенняя ярмарка.

Боже мой, чего только деревенский люд не вез с собой на продажу: - домашнюю птицу, скотину, издающих рев, блеянье, хрюканье, кудахтанье, сотрясающих утренний пронизанный осенним холодком воздух. Подводы завалены самыми разными вещами, гончарными изделиями и множеством другого добра. Все, что только можно было везти, везли на продажу. Тарас смотрел на этот шумный людской поток и от обиды и жалости к себе, глотал слёзы...
   
                                    

Вдруг кто-то окликнул его. Им оказался живущий по соседству друг, Грицко. Сидя с отцом на подводе, которую тянула уже немолодая кобыла Зорька, Грицко призывно замахал рукой. Тарас, забыв о больном отце, о братишке и сестрёнке, побежал к нему. Подвинувшись, Грицко освободил место рядом с собой. Обрадованный Тараска, не раздумывая, запрыгнул на подводу, доверху загруженную плетёными корзинами и узлами с домотканой одеждой. Хлопцы дурачились меж собой. Смеялись, в шутку пинали друг дружку, а  потом вдруг затянули песню, которую частенько спивали родители сидя за скудным столом...

Тай за лугом-да, лугом зелэнэньким,

тай за лу-угом, крыница-да стоягагала…

С той крыницы-да дивка воду брала,

с той крыницы дивка во-оду брагагала!

Тай вронила-да золотэ ведерце……

Песня разносилась звонкими детским голосами и откликалась в душах сельчан спешащих на ярмарку.

Ермола, покачиваясь на ухабистой дороге, по-доброму усмехался в усы. Песня согревала ему сердце…

До города путь не близкий, километров семь - восемь будет. Не доезжая до города, Ермола, отец Грицко, решил сделать небольшой привал у шинка стоящего на перекрёстке дорог. Он развернул чистую тряпицу с завернутым в ней чёрным ржаным хлебом, куском сала и перьями зелёного лука. Подав  хлопцам ведро, послал за водой к стоящему у шинка колодцу. Захотелось испить холодной водицы. Пока Грицко возился у колодца, Тарас заскочил за куст по малой нужде. Одёргивая залатанные штаны и холщёвую рубаху, он заметил валявшуюся невдалеке металлическую коробку из-под леденцов расписанную яркими красками Хохломы. Ах, как он обрадовался находке! Подняв коробку, стряхивая с неё  прилипшую грязь, подумал:

- А может в ней есть ещё цукерки? -  Потряс коробкой около уха и услыхал изнутри дребезящий звук.

- Ой, и взаправду там цукерки! – воскликнул радостно Тарасик, и запрыгал от счастья...

Торопливо стал откручивать покрытую ржавчиной крышку и, открыв её, опешил. Удивлёнными глазами он рассматривал содержимое коробки и от  обиды губы его задрожали, а на глаза навернулись слёзы. К сожалению, леденцов там не оказалось. Так что же его так удивило и расстроило? А удивили его лежащие в коробке три больших кольца из жёлтого металла с крупными разноцветными камнями – красным, синим и белым. Они были тусклыми из-за толстого слоя пыли. Вдруг он вспомнил, что у пана Сидоренко на руке есть точно такое же кольцо с красным камнем. Безусловно, Тарас не имел ни малейшего представления о том, что нашёл золотые перстни с драгоценными камнями – рубином, сапфиром и бриллиантом. Он и слыхом ни слыхивал о наличии таковых. Вроде бы и небольшой клад, но стоил он больших денег.

Разочарованно вздохнув,  он закрутил крышку и, тихонько прошептал:

- Ладно уж, что есть, то есть. Боженька и мне послал великую милость, да! Он решил, чтобы и я приехал на ярмарку не с пустыми руками. А что, может кто-то и купит у меня эти кольца за несколько грошей? Вот тогда-то  я и накуплю разной еды для своих домашних...

Спрятав коробку за пазуху, направился к подводе. По дороге решил так, что не будет пока рассказывать о своей находке, а там уж, как Бог даст...

 Наконец они добрались до города. На широкой городской площади раскинулась голосистая ярмарка. Она пела, плясала, и кричала разноголосьем, сотрясая воздух. Боже мой, кого и чего только здесь не было! Под цветным шатром давали представление бродячие артисты. Тут же рядом, в балаганчике, показывали сценку из рассказа Гоголя - «Вечера на хуторе близ Диканьки». Клоуны ходили по натянутой меж столбами стальной проволоке и выделывали такие юморные выкрутасы, что люди покатывались со смеху.  Крикливые торговки зазывали покупателей отведать с пылу жару блинов, ватрушек, баранок, медовых пряников и запить всю эту вкуснятину квасом, цветочным чаем вприкуску с янтарным медом или хмельной медовухой.  Аромат свежеиспечённых мясных кулебяк щекотал ноздри и вызывал непроизвольное слюнотечение.

А в рыбном ряду глаза разбегались от обильного разносола, и свежей рыбы лежащей в больших корзинах накрытых травой. Да, чего тут только не было?! Ну, всё что душа пожелает. Бери, не хочу! Однако за всё надо было платить звонкой монетой. А народу-то на ярмарке, тьма-тьмущая, не протолкнуться...

Ермола с трудом отыскал свободное место. Он распряг Зорьку и подвесил к её шее мешок с травой. Затем, расстелив на земле домотканую подстилку, стал неторопливо  раскладывать на ней свой нехитрый товар. Справившись с работой, устало присел на ящик и, свернув из крепкого самосада цигарку, закурил в ожидании покупателей.

А Тараска, отойдя в сторонку, вытащил из-под рубахи заветную коробку. Он решил очистить кольца от пыли, чтобы они засверкали и тем самым привлекли к себе взоры покупателей. Высвободив из-под штанов край рубахи, он взял первое попавшее под руку кольцо. Перстень попался с белым  камнем и, поплевав на него, стал усердно тереть.

И вдруг он услыхал над ухом чей-то таинственный шёпот. Ужас пронзил худенькое тело мальчишки. Дрожа от страха, Тараска стал озираться по сторонам, желая увидеть владельца таинственного голоса, но вокруг никого не было. Однако слух продолжал улавливать тихий шёпот:

- Здравствуй Тарасик! Да не пугайся ты так! Я рад, что заветная коробочка досталась тебе, мой мальчик. Послушай меня, старого мудрого волшебника и сделай всё то, о чём я тебе поведаю... Сейчас я открою тебе тайну находки. Перстни, которые ты нашёл, конечно же, не простые. Они из чистого золота с драгоценными камнями и обладают волшебным свойством. Запомни, протереть перстень можно только один раз, а потом он исчезнет, выполнив своё предназначенье. Поэтому, каждому драгоценному камню предназначена определённая функция. Сверкающий бриллиант, который ты только что протёр от пыли, одарит тебя разными драгоценностями. Красный рубин накроет стол с обильным угощением, а синий сапфир преподнесёт тебе чудесные ткани наиярчайших расцветок, а также разнообразную нарядную одежду...  

- Ну, а сейчас, Тарас, подумай над тем, как правильно распорядиться свалившимся на тебя богатством. Посоветуйся с Ермолой и помни всё то, о чём я тебе рассказал. Удачи! – и голос волшебника растворился в людском шуме.

Ошарашенный мальчишка затравленно крутил головой во все стороны, стараясь, во что бы-то ни стало увидеть обладателя таинственного голоса, но так никого и не увидел. А когда, немного успокоившись, он глянул перед собой, то в изумлении ахнул! Перед ним стоял стол, накрытый серебристой парчой, а на нём лежали стопки цветных бус из стекла и разных каменьев. Красивые, изумительной работы браслеты, заколки и броши из серебра.

В большой ореховой шкатулке, отделанной полудрагоценными камнями, лежали золотые кольца, ожерелья, серьги, подвески и цепочки. Рядом стояли три серебряных подсвечника старинной работы и несколько позолоченных табакерок украшенных бирюзой. Взглянув на руки, в которых он только что держал перстень с бриллиантом, увидел, что он исчез...

 Тарасик растерялся, но, помня наставления волшебника, сразу же сообразил, что пока не время трогать перстень с красным камнем, а лучше с синим. Он уже представил себе, как на вырученные деньги закупит  для дома скотину и, как засыплет амбары отборной пшеницей с ячменём... Отдавшись  мечтам, он стал усердно протирать перстень с сапфиром. И тут же, рядом с первым столом появился второй, длинный, заваленный шелками, атласом, ситцем. Рядом с тканями стопками лежали кафтаны, душегрейки на заячьем меху, рубахи вышиванки, шаровары, кофты, сарафаны и много чего другого. А в конце стола лежали мужские и женские хромовые сапожки красного и чёрного цветов. Ах, глаза разбегались от богатства и изобилия товара!

Ошарашенный Тараска, не зная, что же делать со свалившимся добром, что есть мочи, закричал:

- Дядько Ермола! Дядько Ермола! Скорёхонько подь сюды!

Вскинувшись от дрёмы, навалившейся на него от усталости, Ермола вскочил и подбежал к мальчишке. Не понимая, что же здесь произошло он, схватившись за голову, заохал от восторга и удивления:

- О, Пресвятая дева Мария, спаси, сохрани и помилуй  нас! – перекрестившись, растерянно пробормотал он. – Боже мой, откуда взялось всё это добро, а?!

Тут к ним подбежал Грицко, который носился где-то там, по ярмарке. Увидев несказанное богатство, он с радостным криком пустился в пляс... И только сейчас Тараска рассказал им о своей находке, о таинственном голосе волшебника, и о значении каждого драгоценного камня на перстне.  А ещё, он рассказал им, что перстни можно протереть лишь один раз, что он и сделал, после чего они исчезли. Вот остался лишь один, с рубином, но его он не будет трогать до завтрашнего дня. Завтра он соберёт всех сельчан и накроет для них стол с обильным угощеньем...

Ермола, не переставая удивлённо качать головой, проговорил:

- Да, хорошее, доброе дело задумал ты, хлопчик. Погуляем завтра на славу!   

 И тут, как по сигналу, к ним повалил народ. Среди них появились и лихие людишки пожелавшие поживиться чужим добром. Тарас вновь услышал шёпот. Волшебник сообщал ему, что они находятся  под его охраной и никому, из чужих, он не позволит коснуться товара. Кроме того, волшебник сообщал Тараске  стоимость той или иной вещи, а он, в свою очередь, тут же сообщал Ермоле. Один из воришек только протянул руку к сапожкам, как тут же, с диким воплем, отдёрнул её. Кисть руки покрылась волдырями, как при сильном ожоге. Он и его подельники сразу же разбежались, догадавшись, что здесь что-то не чисто...

Вдруг к ним подошёл владелец самого крупного в  Умани магазина. Это был всеми почитаемый пан Соломон. Он стал договариваться об оптовой закупке всех ювелирных изделий и вещей. Голос волшебника назвал окончательную цену и, как ни странно, пан Соломон согласился. Вырученные деньги разделили пополам и закупили всё, о чем только мечтал Тараска. Ермола помог хлопцу купить новую телегу, запряжённую молодой, дородной кобылой, тёлочку, разной птицы. Притом основную часть необходимого товара они выкупили у своих односельчан. Да, много чего было накуплено, но деньги потратили не все. Оставшуюся немалую их часть, Ермола надёжно припрятал в нательном поясе.

Уставшие, но страшно довольные, они тронулись в обратный путь. Отъехав от города километров, пять, решили сделать привал. Догорали последние блики заката, и холод осеннего вечера заставил их надеть меховые душегрейки и шапки, да и поесть больно уж захотелось. На ярмарке накупили вдоволь вкусной еды. Насытившись и немного отдохнув, продолжили путь. Въехали в село, когда ночь уже накрыла землю плотным чёрным покрывалом.

 А в это время заплаканная мать Тараса возилась с больным мужем. Она поила его чаем настоянным на вишневых веточках и полевой ромашке и горько оплакивала пропавшего сына. Никто из оставшихся в селе людей не знал, куда же он подевался? Вдруг женщина заметила, как пламя свечи затрепетало от проникшего в хату холодного воздуха и, резко обернулась к двери.

Увидев на пороге живого сына, она громко запричитала. Но, Тарас был не один. Вместе с ним в хату вошёл сосед Ермола со своим сыном. На всех вошедших была новая богатая одежда. Поздоровавшись, они стали затаскивать в хату плетеные корзины, доверху заполненные вещами. С лежанки приподнял голову больной отец и в недоумении наблюдал за происходящим. Закончив работу, Ермола подошёл к нему и, успокаивающе похлопав по плечу, сказал:

- Васыль, ты только не волнуйся. Все в порядке. О том, что приключилось с нами на ярмарке, тебе расскажет Тараска, лады?– и, наклонившись к нему, тихим голосом произнёс:

- Теперь, Васыль, мы с тобой «куркули», так сказать – и вложил в его руки объёмистый свёрток. Да брат, вот такие чудеса! Можем и самому пану Сидоренко нос утереть! Ну, я пошёл, а ты давай, поправляйся. Нас с тобой ждут большие дела... Будемо строить новую жисть!

На другой день Тарас исполнил своё обещание. Собрав, под вечер, на большой поляне односельчан, он при них начал усердно тереть перстень с красным рубином. Боже, какой ошеломляющий эффект произвёл на них взявшийся вдруг из ниоткуда длиннющий стол заваленный всякой снедью и питьём. Наелись, напились сельчане до отвала, и пошло великое веселье. Частушки, пляски под звонкий перебор гармони.

На шум прибежал взмыленный пан Сидоренко и, раздувшись от злобы, без памяти рухнул  на землю...

Подумать только, какие чудеса иногда преподносит жизнь?! Вот и осенняя ярмарка в Умани прогремела на всю округу. И люди ещё долго судачили меж собой о свершившихся на ней чудесах, случайными свидетелями которых они оказались.

Ну, а коробку из под леденцов, Тарас хранил, точно реликвию, всю свою  жизнь.

 10.07.2013.