Все имена вымышлены, совпадения случайны, возражения о недостоверности не принимаются.

            Телефон был уверен в своей гениальности. Оратор, поэт, философ, математик, врачеватель - одних этих достоинств хватило бы, чтобы прославить его на века. Он и не сомневался, что через две-три тысячи лет его имя будет у всех на устах. Но пока следовало позаботиться о насущном.

            Фивы встретили неприветливо. Хотя официальной платы за вход не полагалось, стражник у ворот сказал, что всех подозрительных гостей необходимо доставлять во дворец для дознания. И с ухмылкой добавил, что пара драхм может рассеять подозрения. Пришлось выложить честным трудом заработанные монеты. Но злоключения на этом не закончились. В таверну, где Телефон рассчитывал отдохнуть и подкрепиться, неожиданно ворвались царские воины, которые без лишних слов скрутили ему руки и поволокли в темницу.

            Избитый, голодный и злой предстал Телефон на следующее утро перед взором царя Фив Креонта. Тот находился не в лучшем расположении духа и сразу спросил, что умеет чужестранец.

            - Мы не можем давать приют кому попало. Если ты владеешь мастерством, которое поможет процветанию города, станешь его полноправным гражданином. Если нет, твоё место среди рабов.

            - О, высокочтимый правитель! – Обратился к Креонту Телефон. – Твои законы мудры и справедливы! Глупцам и невеждам самое место на рабской скамье, а обладающие знаниями достойны высоких привилегий! Знай же, о милостивейший царь, что перед тобой стоит лучший оратор и философ современности, прославленный своими физико-математическими трудами и механистическими разработками, искусный врачеватель и педагог Телефон Эллинский.

            Монарх недоверчиво покосился на стоявшего перед ним грязного кривоногого коротышку, красный нос и потёртая лысина которого выдавали пристрастие скорее к плотским утехам, чем к научным изысканиям.

            - А чем можешь ты доказать наличие всех заявленных достоинств? – строго спросил он, вперив испытующий взор в говорившего.

            - Я способен решить любую задачу, с которой не справляются мудрецы твоего царства. Я могу написать пьесу для театра, которая заставит народ в слезах радости прославлять твоё величие. Я умею лечить от всех болезней…

            - Стой! Меня и так здесь все прославляют. И болезней смертельных у нас нет. Остановимся на задаче. Как раз одна такая у меня имеется.

            - Внимаю, о Великий! Да продлятся годы твоего мудрого правления…

            - Слушай и помалкивай, - перебил оратора Креонт. – У меня есть сокровищница, наполненная золотом. Она досталась мне от предыдущего царя, а ему от его предшественников. Никто не измерял находящихся в ней сокровищ. Добыча после походов складывалась туда без счета, необходимое количество благородного металла изымалось на государственные нужды, но учёт не налажен. Возможны злоупотребления, понимаешь? Задача состоит в том, чтобы взвесить золото, не вынося его из сокровищницы. Более того, я не хотел бы, чтоб руки недостойных людей, алчущих богатства, прикасались к нему. Можешь ли ты выполнить это?

            - Почту за честь, Ваше Величество! – поклонился Телефон. Прикажите дать мне требуемые материалы и доступ к сокровищнице, и не пройдет месяца, как вы узнаете точный вес своего золота.

            - Месяц? – удивился царь. – А почему так много?

            - Серьёзная задача требует серьёзной подготовки! – ответил хитрец, осознав, что сегодня его точно не казнят. – Я посвящу всё время изучению трудов моих научных предшественников, чтобы применить их расчёты на практике. И уверяю вас, мой повелитель, задача будет решена значительно раньше. Месяц – это самый крайний срок.

            - Хорошо! Да будет так! – Креонту надоел этот велеречивый умник. – Но если через месяц ты не сообщишь мне вес моего золота, тебя ждёт позорная казнь.

            - Я готов хоть сейчас отдать жизнь за вас, мой повелитель. Но живым я принесу гораздо больше пользы, - пролепетал Телефон.

В это время в зал вошла женщина, лицо которой полностью скрывала плотная льняная накидка.

            - Дорогой, тебе пора выступить перед народом! Люди недовольны поведением стражников, хватающих всех направо и налево, и требуют твоего вмешательства.

            - Спасибо, Евридика! Ты всегда заботишься о нашем благе, - ответил монарх, показывая жестом Телефону, что аудиенция окончена.

            Телефон засмотрелся на загадочную женщину, в которой по имени опознал царицу. Красоту Евридики воспевали по всей Элладе, но редко кто имел основание сказать, что видел её лицо.

Слуга проводил философа в отведенную для него комнату, где он плотно подкрепился, привел себя в порядок и завалился спать. Телефон чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Шутка ли, избежал мечей стражников, заручился поддержкой царя и может ни о чём не заботиться целый месяц!

            Его разбудило лёгкое прикосновение. Телефон открыл глаза, но ничего не увидел. Стояла кромешная тьма.

            - Не бойся, всё хорошо! – прошептал женский голос. И не давая оратору опомниться, незнакомка запечатала его уста поцелуем.

            Надо сказать, что философ и не пытался сопротивляться. Гибкое женское тело оказалось прекрасным дополнением ко всем свалившимся на него в этот день подаркам судьбы. Отдавшись страсти, философ раз за разом возносился на пик наслаждения, а сладостные стоны прелестницы говорили о том, что она тоже не остаётся в накладе. Наконец, оба в изнеможении остановились.

            - Кто ты? – прошептал Телефон, боясь, что наваждение вот-вот развеется.

            - Называй меня Макария, - ответил нежный голос. – Если будешь вести себя хорошо и держать язык за зубами, завтра получишь столько же.

            - Клянусь! Разве я враг самому себе? – ответил учёный. – Но чем я могу отплатить за твои милости?

            - Почитай мне стихи, - ответила Макария. – Я слышала, что ты хорошо владеешь этим даром.

            И потянулись дни в раю. Телефон вставал поздно, вкушал яства, всегда доставляемые в изобилии, затем около часа прилежно рисовал на восковой табличке узоры, среди которых нередко можно было разглядеть очертания женских прелестей. Не забывая каждый раз стереть результат своих трудов, математик шёл прогуляться, осматривая по пути сокровищницу, расположенную у подножия холма, на котором возвышался царский дворец. Наградой был сытный обед, после которого приятно было отдохнуть в тенистой прохладе. А ночью появлялась волшебница. Утолив страсть, оба долго лежали обнявшись. Телефон читал стихи и пьесы, пересказывал философские трактаты и математические теории. Макария слушала с неизменным интересом, часто задавая уточняющие вопросы, свидетельствующие о понимании предмета. Но каждый раз до того, как солнечный луч мог открыть любопытному взору её черты, она выскальзывала из объятий и растворялась в предутренней мгле.

            Телефон потерял счёт дням и старался гнать от себя смутную тревогу, всё настойчивее шевелившуюся в глубине сердца. Но однажды вместо обычной просьбы что-нибудь почитать Макария сама заговорила стихами:

            - Как жаль, что время не остановить. Ведь ты уйдёшь и больше не вернёшься.

            - Тебя не перестану я любить. Ведь в сердце ты навеки остаёшься, - подхватил поэт.

            - Завтра последний день, - грустно ответила соблазнительница. - Креонт не простит обмана. Тебя ожидает казнь.

            - За безумные ночи с тобой я готов умереть. Я получил больше, чем мог когда-либо мечтать. Одно лишь я хотел бы знать – твое настоящее имя, чтобы прошептать его в свой последний миг.

            - Я – Евридика – жена Креонта, - ответила возлюбленная. – Ревнивый муж не разрешает мне выходить из дворца и даже здесь мне нельзя появляться с открытым лицом. Красота – моё проклятье. Царь сказал, что не даст никому любоваться моими прелестями, но сам быстро потерял ко мне интерес. Он проводит ночи с рабынями, а я вынуждена искать утех с другими. Сначала я хотела просто развлечься, но ты, Телефон, покорил моё сердце своими рассказами, и теперь мне грустно.

            - Только рассказами? – мужская гордость оратора была задета.

            - Конечно, не только. И на ложе ты тоже очень хорош, - поспешно заверила его Евридика. – Но это не меняет сути. Нам пора расстаться.

            И опережая подкрадывающийся рассвет, она поспешила покинуть спальню.

            В этот день Телефон изменил привычкам. Он затребовал два десятка выносливых рабов с кирками и верёвками, различные материалы и весь день провёл со своей армией возле сокровищницы. Измождённый, едва притронувшись к еде, он завалился спать. Утром нужно было держать ответ перед Креонтом. И это утро обещало стать для него последним.

Его разбудило лёгкое прикосновение.

            - Я пришла попрощаться с тобой, - услышал он голос, который теперь узнал бы из миллионов. – Ничего не говори. Пусть всё будет как всегда.

            Хотя Телефон весь день твердил себе, что больше не притронется к Евридике, губы его непроизвольно потянулись навстречу чудесным звукам. И любовники вновь отдались испепеляющей страсти.

            - Скажи, - спросил Телефон возлюбленную после того, как исчерпал все мужские силы. – Ты будешь вспоминать обо мне?

            - Всю оставшуюся жизнь! – ответила Евридика. – И в знак своей искренней любви я открою тебе свою главную тайну.

            - Я унесу её с собой в могилу, - ответил поэт.

- Тайна в том, что я совсем не красавица, - запинаясь продолжала царица. – Более того, я – страшная уродина. Креонт женился на мне по расчёту. Мой отец, царь Коринфа, обещал ему военный союз. Поэтому фиванец даже не удосужился взглянуть в на моё лицо до свадьбы. Каково же было его негодование, когда он разглядел мои черты на брачном ложе! Креонт запретил мне выходить из дворца, чтобы никто случайно не узнал о моем безобразии. И даже дома я не могу снять с лица накидку, чтобы не опозорить правителя. Я говорю это тебе потому, что сегодня у нас последняя встреча, и ты уже не успеешь оттолкнуть меня. Я уйду сама. Может быть, тебе легче будет встретить смерть, зная, что не так уж много ты оставляешь в этой жизни.

С этими словами Евридика соскользнула с ложа и направилась к двери.

- Постой! – крикнул ей вдогонку Телефон. – Я все равно люблю тебя, какой бы ты ни была на самом деле.

Но его слова уже никто не слышал.

Утро выдалось ясным. Предвкушая зрелище, со всего города к дворцу тянулся народ. Креонт и Телефон в окружении стражи вышли на смотровую площадку.

- Ну, оратор, - усмехнулся царь. – Покажи свои умения.

- Вы всё увидите, повелитель, - ответил Телефон и отдал какую-то команду рабу, передавшему ее дальше.

Со смотровой площадки открывался прекрасный вид на сокровищницу. Вчерашние труды отряда Телефона привели к тому, что к крыше здания со стороны реки тянулся длинный желоб, который пока еще был пуст.

- Сокровищница полностью герметична, - начал рассказывать изобретатель. – Вчера рабы законопатили малейшие щели в стенах. Сейчас из реки по желобу в нее будет направлена вода, которой надлежит заполнить пустоты между монетами.

Команда Телефона, наконец, достигла рабов, стоявших у реки, и они пустили воду. Через дыру в крыше сокровищницы вода начала с клокотанием наполнять хранилище. А вот и всё. Воде идти некуда. По знаку механика поток был остановлен.

- И что ты собираешься делать теперь? – недоумённо спросил Креонт.

- Дальнейшее просто, - торжественно заявил Телефон. - Зная объём здания и вычтя из него объём поступившей воды, легко определить суммарный объём сокровищ. А умножив эту величину на известную плотность золота, мы получим его массу или вес. Осталось лишь выпустить воду и измерить её объём.

С этими словами Телефон подал еще один знак, после которого раб, стоявший у основания сокровищницы, выбил затычку, выпуская воду наружу по маленькому желобку. Стоявшие у конца желобка рабы принялись по очереди наполнять две одинаковые бочки. Когда одна из них становилась полной, ее заменяли другой, а наполненную тем временем освобождали, делая соответствующую отметку   о количестве.

- Как вы видите, мой царь, нужно лишь подсчитать число бочек, объём каждой из которых известен, и мы узнаем объём вытекшей воды, а вместе с ней и объём золота, - поклонился Телефон.

Креонт некоторое время задумчиво смотрел на вытекающую из хранилища воду, затем лицо его просветлело, и он захлопал в ладоши. Вслед за ним зааплодировала и свита.

- Ты, действительно, великий ученый, - обратился царь к Телефону. – Признаюсь, я недооценил тебя и рассчитывал сегодня всего лишь насладиться твоей казнью. Но теперь ты будешь награждён. Назначаю тебя моим главным советником.

Телефон улыбнулся. Креонт принял это за выражение восторга по поводу назначения, но на самом деле мастер разглядел мелькнувшую в отдалении женскую фигуру, с головой закутанную в плащ.

Телефон знал, что предыдущая ночь была у них не последней.

               *  **  *