Император Неврон  поднял двумя пальцами с серебряного блюда козью какашку и понюхал ее. Пахло свежестью. «Туниские, самые лучшие в империи», - с удовлетворением подумал он. Ему необходимо было возбуждение, которое, давал этот натуральный продукт. Вечером в столице будут большие состязания колесниц и Неврон хотел принять в них участие в качестве возницы. Он уже готов был положить парочку возбудителей к себе в рот, как в опочивальню тихо вошел секретарь и доложил, что магистратор Гай Публий просит принять его по срочному делу.

  «Опять этот Публий-Шмублий с неприятными новостями,» - с раздражением подумал император.
Ответственного за экономику империи магистратора Неврон не любил. Последние двадцать лет тот пугал его самыми марчными предсказаниями.

  - Пускай, - махнул рукой Неврон и неохотно привстал с трапезной лежанки.

  Вошел одетый в тяжелую пурпурную тогу поверх льняной туники маленький, лысый Гай Публий.

  - Что случилось? Очередной конец империи подкрался незаметно? – с иронией спросил Неврон.

  - Почему незаметно. Я давно предупреждал, - с некоторой обидой ответил Публий. -  Иссякает главный источник нашего дохода – гладиаторы.

  - Гладиаторы? - с недоверием спросил Неврон.

  - Они-с, император. Посуди сам. Их бои собирают полные колизеи по всей стране. Цены на билеты высоки, но их раскупают за долго до начала представления. Одно это делает огромные вливания в бюджет, но не только это. Считается, что маски на лицо из пота гладиатора омолаживают кожу. Мы этот пот собираем в банки и продаем в косметических лавках. Но и это еще не все. Съеденное сердце гладиатора привлекает любовников. Не успеет бедолага откинуть сандалии в бою, как за его внутренностями выстраивается очередь из наших матрон. И платят они, поверь мне, деньги не малые. Но и это еще не все. Моча гладиатора...

  - Достаточно! - воскликнул Неврон, подавляя рвотный рефлекс. – Я уже понял. Так в чем проблема?

  - Проблема в том, что они режут друг дружку насмерть, а пополнять нечем, - с горечью произнес Публий.

  - Почему это нечем? – искренне удивился Неврон.

  - Потому что мы их набирали из пленных, когда воевали. А сейчас мы не воюем?

  - Почему? – опять удивился император.

  - Ну так всех уже завоевали. С кем же воевать?

  - Набирайте среди гастробайтеров из Малой Азии.

  - Пробовали, но они не выносят вида крови.

  - И что ты предлагаевшь?

  - Есть одна вещица. Импортзамещение называется. Выращивать гладиаторов будем у себя в империи, своими силами.

  - Гдеж мы найдем столько... – Неврон сделал паузу, подбирая нужное слово. - ...дураков?

  - Согласен. Не просто. Надо будет поработать с народом.

  На следующий день по всей империи разразилась компания под названием «Если хочешь кем-то стать, то стань гладиатором.» На площадях ораторы убеждали народ, что быть гладиатором вовсе не так болезненно. Гетеры заявляли, что будуть давать только при наличии справки о поступлении в школу гладиаторов. Поэты слагали оды о том, как почетно быть нанизанным на трезубец. Сам император выступил в сенате с речью, в которой пафосно заявил, что
еслибы не стал он императором,
то наверняка стал  гладиатором!

Сенаторы прослезились от избытка чувств.

  Вскоре компания пошла на убыль и сосвем заглохла.
В результате удалось наскрести десяток другой худосочных юнцов и несколько немощных стариков, которые больше походили на мясо для колизеевских львов, чем на бойцов. В империи вспыхнул финансовый кризис. Деньги в казне исчезали. Неврон в панике вызвал к себе Гая Публия.

  -  Что делать будем?

  Публий поскреб лысину:

  - Есть одна мысля, - задумчиво сказал он. – Заменить гладиаторские бои на что-то другое.

  - Ты с ума сошел! - воскликнул Неврон. – Они незаменимы.

  - Попробуем. Вот смотри.

  Он хлопнул в ладоши и рабы внесли в опочивальню плотно набитый чем-то мягким кожанный мешок сферической формы и три доски: две в полтора человеческих роста и одну подлиннее. Длинную прикрепили поверх коротких. Публий с мешком отошел от поддерживаемого рабами сооружения на несколько десятков стоп, положил мешок на пол, разбежался и неожиданно пнул мешок ногой. Тот взвился вверх, пролетел между досками и разбил большую этрускую вазу.

  - Ну как? – повернулся к императору явно довольный собой магистратор.

  - Значит так, - произнес Неврон. – У нас там от гладиаторов какие-то сетки остались, закрепи их позади этих ворот, а то ты мне все вазы перебьешь.

                                *  *  *

                         Карикатура из  www.sports.ru

                                    *  *  *