Он стремительно влетел в торговый центр, нашел глазами бутик, в котором из года в год в одном и том же месте продавалась новогодняя ерунда,  и маленькие игрушечные куранты начали отбивать свое игрушечное время.

Дин-дон.

С удовольствием посмотрел на них, сверил часы и понесся дальше, туда, где еще работал огромный гипермаркет, который ждал его.  Конечно же, его! Только его.  И в душе приятно затрепетало. Тридцать первое декабря - до Нового года оставалось пять часов. В последние годы у него появилась странная традиция покупать подарки родным и близким именно в этот день. И даже в этот вечер! Еще вчера он не представлял себе, что найдет для них, что купит, подойдет ли им, понравится ли, но  упорно следовал этому правилу. До конца работы магазина оставался ровно час! А потом...

Редкие менеджеры отделов уже посматривали на часы, с нетерпением ожидая конца рабочего дня, когда можно будет покинуть торговый зал и разъехаться по домам, где их ждут друзья, мужья, жены, их дети; достать из холодильника уже готовые блюда, и встретить гостей, или просто отправиться в ресторан. Но, пока еще оставался этот час, они были прикованы к своим местам. Они ждали ЕГО!

Он ринулся в отдел одежды. Платье! Он сразу же его заметил. Восхитительный наряд отливал серебром, переливаясь в свете ярких ламп. Как замечательно она будет в нем смотреться, и она непременно будет встречать Новый Год в нем! Именно в нем! Выбросит старые тряпки, и наденет его. Вдруг подумал: - Можно ли дарить подарок до наступления Нового Года?... Можно! Один раз сделаем исключение! Платье замечательное - оно того стоит! А размер? В этом вопросе он не сомневался, мог с завязанными глазами одевать ее... И раздевать.

Пока раздумывал, какая-то женщина нетерпеливо спросила:

- Вы будете его брать?

- Что? - очнулся он.

- Это единственное платье такого размера, - объяснила менеджер зала. - Вы его покупаете?

- Да! Конечно!  - воскликнул он. - Я его беру.

Потом посмотрел на женщину: - Не расстраивайтесь. С наступающим! Ваш муж купит вам платье намного лучше этого, - добавил он. На что  женщина  ответила:

- Конечно, купит... Только где взять такого мужа? - и удалилась, а он с сожалением проводил ее взглядом. Ему быстро упаковали покупку, и он помчался дальше.

Детский отдел! Глаза загорелись, здесь находились все те волшебные игрушки, о которых в его детстве можно было только мечтать. Зато теперь он сможет купить их своим  отпрыскам.

- Кукла! Не годится! В пять лет дочери  снова дарить куклу? Каждый год по кукле? Нет!

На мгновение задумался. Стрелки на часах бежали, отсчитывая время, а маленькие куранты снова начали отбивать игрушечный звон.

Дин-дон!

- В этом году у нее будет целая кухня! Восхитительная игрушечная кухня со всеми необходимыми принадлежностями. Большая девочка - пусть учится - вырастет, станет отличной хозяйкой.

И он представил ее за этим занятием. Крошечная хозяйка, в маленьком фартуке за игрушечной плитой.

- Замечательный подарок! - воскликнула продавец, перевязывая большую коробку пестрой ленточкой. - Ваша дочь будет в восторге.

- Да-да! - счастливо улыбнулся он, и произнес, - пусть пару минут полежит у вас, я еще должен выбрать подарок сыну!

- Конечно! Только поторопитесь! Осталось полчаса!

Дин-дон, - подтвердили игрушечные часы.

За полчаса он должен найти парню подарок, упаковать его, успеть добежать до кассы, оплатить, и тогда он успеет! Время еще есть!

Он побежал дальше по рядам.

Это была его любимая игра. Он делал так уже несколько лет, и все получалось. Почему делал? Потому что у взрослых тоже должны быть свои игрушки. Почему нет? И он был совершенно прав!

Сыну восемь лет! Машинки, конструкторы, настольные игры - все это уже было раньше, все не то! Тогда что? Что ему купить?

Он стремительно мчался по залу. Прошло уже пять минут, уже десять.

- Дин-дон, - снова о времени напомнили игрушечные часы, делали они это все чаще и чаще. Они же игрушечные, что с них было взять? И вдруг он замер. На коробке был нарисован самолет и пульт управления. Он нашел то, что искал! В кружочке был указан возраст - от десяти лет.

- Ничего. Уже взрослый мужчина. Мужик! Справится! А он ему поможет.

Схватил коробку и помчался к стойке.

- Отличная модель! - порадовался за него молодой продавец, не спеша заворачивая покупку в красивую бумагу.

- Ею несложно управлять! Ваш сын будет очень рад!

- Да-да! - произнес он. Продавец уже начинал раздражать его своей медлительностью.

- А еще рекомендую купить этот прибор, он называется стимулятор, с помощью которого можно тренироваться у компьютера, и сначала научиться...

- В другой раз, - перебил он его. - Посмотрите на часы! Можно немного быстрее?

- Дин-дон.

- Да! Вы совершенно правы! Осталось всего десять минут! - спохватился тот. Видимо у молодого человека еще не было семьи, не было детей, а к своей девушке он всегда успеет. Скорее всего, она стоит где-нибудь за соседней стойкой, поглядывая на часы. Эти не опоздают! А он!?

- Прошу! - воскликнул парень, подписывая гарантию. - С наступающим!

- И вас!

Он уже мчался к кассе. По дороге схватил коробку с игрушечной кухней.

-  С наступающим! - неслось вдогонку.

- И вас!

- Стоп! - подумал он, глядя на отдел товаров для животных. - Собака! Подарок любимому псу! Как он мог забыть?

Посмотрел на часы: - пять минут. Осталось всего пять минут!

Дин-дон.

Вон та самая косточка, которую его пес любит больше всего. Она размером с голову, длиной с его большую лапу! Вечером они усядутся за праздничный стол, будут отмечать, дарить подарки, а этот уляжется прямо под ноги и будет ее грызть. И так всю новогоднюю ночь.

- Дин-дон, - ускорялось время.

Он схватил со стенда собачий подарок и бросился к кассе. На бегу из какой-то коробки успел выхватить бутылку Шампанского,  и с ней наперевес  преодолевая последние метры огромного магазина, уверенно летел вперед. Теперь все! На выход! Главное, чтобы не было очереди!

Там никого не было, только длинный ряд кассовых аппаратов, где в одиночестве сидели кассиры, и ждали его. Только его! Кого же еще?! Магазин был пуст! Вот это игра! Он успел! Снова успел, как и в прошлые годы! Выложил покупки на черную ленту, и уже спокойно наблюдал за девушкой-кассиром. Торопиться было некуда, да и незачем - она все сделает сама.

Девушка мимоходом взглянула на часы. Ровно 20.00! Последний покупатель! А потом! Домой!! Новый год!!!

Дин-дон!!!

Наконец на дисплее высветилась конечная сумма. Она перевела взгляд на мужчину и... удивилась. Тот стоял и задумчиво разглядывал покупки. Стоял так в нерешительности и молчал.

- Вам пакет не нужен? У вас есть карта магазина? - спросила она.

- Карта? - рассеянно произнес он. - Нет, карты нет, - и снова замолчал.

- Как будете расплачиваться?... Кредиткой или наличными? - и улыбнулась.

- Кредиткой? - переспросил он. Потом опять посмотрел на вещи, лежащие перед ним. Он внимательно смотрел на них, а она на него. Вдруг спросила:

- Что-то случилось? Вам плохо?

Этот человек, этот последний запоздавший посетитель почему-то покраснел, словно ему было дурно, лоб его покрылся испариной, и вел он себя странно.

- Что-то не так? - повторила она вопрос. Человек очнулся и тихо произнес:

- Я оставил кредитку дома, - и замолчал. Девушка облегченно вздохнула:

- Ничего страшного. Можно наличными. Как вам будет удобно.

- Наличными. Да-да. Конечно. Наличными, - и полез в карман за кошельком.

Дин-дон, - слышалось издалека.

- Не волнуйтесь, - подбадривала она его. - Пока мы с вами не закончим, касса не отключится. У нас удобная программа.

- Да-да, программа... Удобная...

И снова с сомнением уставился на подарки.

- Пожалуй, это я брать не буду, - пробормотал он, считая деньги в кошельке, и отложил пакет с платьем в сторону. Девушка удивилась, но промолчала.

- Это тоже, - и показал на коробку с детской кухней. Она не успела ничего возразить, как тот произнес:

- И это, - кивая на авиамодель. Теперь девушка с изумлением на него смотрела. Потом произнесла: - И это тоже? - показывая на остальные покупки.

- Почему? - воскликнул он. - Беру! Конечно же, беру? Пробивайте!

Дин-дон, - настаивало время.

Расплатившись и положив в пакет бутылку Шампанского и собачью косточку, он, провожаемый ее изумленным взглядом, медленно вышел из магазина на улицу, подставив себя белым снежинкам, которые с радостью на него набросились. А он стоял и думал:

- Платье! Замечательное серебряное платье с блестками... Только, кто его оденет? Оно ей так пошло бы... пятнадцать лет назад... Детская кухонька, - продолжал думать он. - Прекрасный подарок, но тогда его дочери было пять, значит сейчас двадцать, и готовит она на настоящей кухне - вряд ли этот огромный сверток ей пригодится. А зачем взрослому мужчине модель игрушечного самолета, когда он уже учится летать на настоящем. Во всяком случае, так он писал ему в последнем своем письме... полгода назад. А значит, уже летает. Да, скорее всего, уже научился и летает...

Дин-дон.

Пятнадцать лет назад... Тогда он от них ушел. Потом была другая жизнь, другие женщины. Был бизнес, свое дело, были взрослые игры. Женился, разводился, снова женился. Детей больше так и не появилось. Потом остался один. А эти сейчас были где-то далеко-далеко, в другом городе, в какой-то другой жизни. В своей жизни.

Взглянул на пакет в руках и подумал:

- А кость? Зачем кость? Собака давно умерла.

Он стоял так и думал, и озирался по сторонам. Новогодние гирлянды, переливаясь яркими цветами, раскачивались на ветках деревьев, последние люди веселой гурьбой выбегали из магазина, шутили, смелись, рассаживались в машины и уезжали, а маленькие игрушечные часы отсчитывали свое игрушечное время. Площадь опустела. Он постоял еще немного, подумал, потом стряхнул с себя снег, развернулся и пошел на стоянку. Скоро двенадцать, скоро Новый Год!

Сегодня у него к праздничному столу было Шампанское и собачья кость...

В эту игру он играл уже несколько лет.

Дин-дон