***

Звонок прервал приятную утреннюю дрему.
Что такое? Сегодня ведь воскресенье! Даже не посмотрев, кто звонит, Макс поднес трубку к уху.
– Слушаю!
– Не разбудил? – звонил Владлен.
– Я уже почти проснулся. А что случилось?
– Срочно нужна твоя консультация. Дочка чего-то наглоталась.
– Олеся? – Макс еще не вполне отошел от сна. Он ведь прекрасно знал, что дочка у Владлена одна.
– Да, она. Сидит и смотрит в окно. Не ест, на вопросы не отвечает. Я подумал, что ты, как врач, мог бы дать совет. Не хочется вызывать скорую. А, может быть, ничего страшного.
– Через час буду! – сон как рукой сняло. Олесе было шестнадцать. В этом году она заканчивала школу. Когда Макс бывал у Владлена, всегда интересовался ее делами, часто обсуждал с ней новые фильмы и книги.
Тридцатилетний Макс был врачом. Родители умерли рано. Жил он один. Кроме работы любил общаться с друзьями, которых у него было около десятка. Регулярно влюблялся и так же регулярно разочаровывался во вдохновительницах своих чувств. Писал стихи и рассказы, но нигде не публиковал. Иногда показывал друзьям, которые всегда хвалили. А о широком признании не задумывался. Да и не нужно ему было признание.
Владлен был на несколько лет старше Макса. С женой не повезло. Она ушла, когда Олесе было всего три года. Второй раз Владлен так и не женился, всю свою любовь отдавая дочери. 

***

Дверь открыл встревоженный Владлен.
– Проходи! – кивнул он в сторону Олесиной комнаты.
– Что она принимала?
– Не знаю. Я давал только рекомендованное. Но ты же знаешь нашу молодежь – всегда хотят попробовать что-нибудь необычное.
Олеся сидела на стуле у окна, устремив на улицу счастливый взгляд. То, что взгляд был счастливым, Макс понял сразу же. Опыт в таких делах у него был.
– Привет, Олеся!
– Привет.
– Как дела?
– Нормально.
Голос девушки был ровным и спокойным. Создавалось впечатление, что, отвечая Максу, она продолжает думать о чем–то своем.
– Мечтаешь?
– Да, – Олеся на секунду перевела взгляд на собеседника и снова уставилась в окно.
Макс оглядел комнату. Поднял валявшуюся на полу скомканную бумажку. Это была конфетная обертка. Название «Алые паруса» сразу поставило все на свои места. Макс тихо вышел.
– Ну, что? – Владлен не находил себе места.
– Опять эти незарегистрированные мечты! И знают же кому подсунуть! – сказал Макс в сердцах.
Дело в том, что государство давно уже взяло мечты под свой контроль. Был составлен реестр рекомендованных мечт, которые допускались к употреблению. В магазинах на каждом продукте обязательно должна была быть этикетка с указанием кода мечты, содержащейся в нем. По коду легко можно определить наименование мечты и ее предназначение. Хочешь колбасу с мечтой о богатстве? Пожалуйста! Можешь также употребить молоко с мечтой о собственном трехэтажном доме, сыр с мечтой о выигрыше миллиона в лотерею, печенье с мечтой о победе в чемпионате мира по шахматам. «Нереальные мечты», – вы скажете. Но ведь они дают радость, дают цель, заставляют людей упорно трудиться, что приносит пользу всему обществу. Давно уже у каждого человека был свой диетолог, строго следивший за употреблением продуктов с мечтами. Проблемы на работе? Тебя не ценят? – назначит мечту о поездке к морю. Разлюбила девушка? – нет ничего лучше, чем мечта о карьерном росте. Одна мечта вытесняет другую, создавая тем самым, лечебный эффект. Дозировка тоже была строго продумана. Если съешь слишком много, весь день проведешь в мечтах, забыв о работе. Если мало – до конца не проникнешься, и эффект будет невелик.
Но существовали нелегальные фабрики, выпускающие мечты, не одобряемые государством. Были, естественно, и потребители таких продуктов. Но раз они есть, значит, это кому-то нужно. И если такие фабрики не закрывают, значит, кто-то их поддерживает. Макс все прекрасно понимал, но каждый раз страдал от бессилия, встречаясь с новым случаем неправильного употребления подпольного товара. С Олесей все более или менее ясно. Съела конфету «Алые паруса» с мечтой о корабле с прекрасным капитаном и теперь будет смотреть в окно и отказываться от еды, пока действие препарата не закончится.
– Все будет хорошо, – утешил Макс друга. – Обычно действие одной нелегальной конфеты продолжается два-три дня. Конечно, это значительно больше, чем у государственных мечт, поэтому их и запрещают. Потом начнет нормально питаться и от окна отойдет. Главное, чтобы не ела новых. Постарайся найти ее запасы. Сейчас она поглощена мечтой, и ты можешь спокойно все осмотреть. Приноси ей бульон, что-нибудь легкое, чтобы не отвлекалась от ожидания своего Грэя. И все пройдет.
– Спасибо! – Владлен и верил, и не верил тому, что дочь скоро выздоровеет. – А то такие страсти рассказывают про эти нелегальные мечты, просто жуть!
– Что, например? – Максу любопытно было послушать, что говорят про мечты в народе. Вдруг пригодится в его практике.
– Говорят, что есть мечты о свержении правительства, об установлении нового строя, когда у всех всего будет поровну. Представляешь? Что будет с людьми, которые проникнутся такими мечтами? Да мало ли какие есть мечты! Все, что не разрешено – запрещено. Все, что запрещено – где-то производится и представляет опасность.
– Да, я знаю, – Макс рассчитывал, что Владлен расскажет о каких-нибудь необычных случаях, но тот изрекал общеизвестные истины. – Ладно, я пойду. Ты звони, если что.

***

Напряжение спало, и Макс смог подумать о предстоящем дне. В груди радостно защемило. Сегодня он увидит Злату! Злата была профессиональным писателем. Макс познакомился с ней месяца три назад в одном из литературных клубов, куда пригласила его предыдущая девушка. Злата читала отрывок из своего нового романа, но Макс почти ничего не запомнил, пораженный в самое сердце её необычным обликоом . Когда вечер окончился, он вызвался проводить новую знакомую, совершенно забыв о той, с кем пришел. Она разрешила. Так завязалась их дружба. Виделись они редко, не чаще раза в неделю, так как Злата постоянно была занята. Но те редкие встречи, которые выпадали на долю Макса, наполняли его душу радостью, не проходившей несколько дней. Последний раз он встречался со Златой две недели назад и давно уже мечтал увидеться вновь. И вот вчера она сама позвонила и пригласила его прийти. Сказала, что ей нужно с ним посоветоваться.
Макс был у Златы точно в назначенный час. Девушка выглядела чем-то расстроенной,  не слишком обрадовалась принесенному букету.
– Какие проблемы? Роман не пишется? – шутливо спросил Макс.
– Не пишется. Но дело не в этом. Понимаешь, он тоже исчез.
– Кто?
– Антон. Мой предыдущий друг.
Макс знал об Антоне. Злата встречалась с ним почти год, пока не познакомилась с Максом.
– Как исчез? Наверное, уехал куда-нибудь.
– Нет. Он вообще исчез. Его нигде нет. Родные объявили розыск.
– Ничего, найдется, – голос Макса звучал уже не так уверенно. – А почему ты сказала «тоже»?
– Они все исчезли!
– Кто все?
– Все мои друзья. Все, с кем я встречалась. Понимаешь, один за другим. Как только перестают со мной дружить, вскоре исчезают.
– И много их было? – Макса волновало не то, что люди исчезали, а то, что у Златы до него было много парней.
– Много. Антон был двенадцатым.
– И все исчезли?
– Все! Понимаешь, Макс, я не могу обращаться в полицию. Полиция их и так ищет. Правда, по отдельности, не связывая со мной. Я хочу, чтобы ты сам попробовал разобраться, в чем тут дело.
– Я, выходит, заинтересованная сторона. Ведь если мы с тобой расстанемся, я тоже могу пропасть?
– Выходит, так, – впервые улыбнулась Злата. – Так что, тебе не резон отказываться.
– Хорошо, – Макс тяжело вздохнул. – Я попробую. Расскажи подробнее об Антоне.


***

Макс работал участковым врачом. Ежедневно ему приходилось осматривать пациентов с их бесконечными проблемами, ставить диагнозы, утешать. Врач должен быть еще и психологом, психотерапевтом, другом для своих больных. Иначе как же он сможет помочь? Приходилось читать научные статьи, перерабатывать большой объем информации, быть аналитиком, исследователем. Максу это нравилось. Из его наблюдений часто возникали сюжеты для рассказов, отражение эмоциональных переживаний воплощалось в стихах. Но все чаще размышления об отдельных болезненных случаях перерастали в мысли о внутренних законах мира, о возможности изменить устройство жизни, используя эти законы.
«Если хочешь быть счастливым, будь им», – часто повторял Макс полюбившиеся слова мифического философа. И он старался быть, но не знал, как помочь в этом другим людям, которым быть счастливыми мешают обстоятельства. Конечно, каждый – кузнец своего счастья, но если есть наковальня и молот, ковать счастье можно, а при отсутствии инструментов, при всем желании, ничего не получится.
Одной из радостей его жизни было чтение. Особенно нравились ему романтические произведения, звавшие к прекрасному, возвышенному, подталкивающие к действию. Александр Грин, Джек Лондон, Фенимор Купер были его кумирами.
В современных авторах он ценил способность увлечь читателя в свой мир, заставить поверить в то, что все лучшие черты этого мира можно воплотить в реальности.
Произведения Златы он пока не читал полностью, хотя знал, что ее последняя книга вышла как раз накануне их знакомства. Макс слышал, что это роман о будущем, где герой-супермен борется с несправедливостью. Наверное, хорошая книга. Людям нравится. Макс сам видел, как за ней выстраивались очереди. По пути к Владлену он как раз наткнулся на такую очередь прямо на улице и купил последний экземпляр, чтобы подарить Олесе. Правда, забыл отдать.

***

Первый же пациент в понедельник оказался необычным.
– Я уже не могу наслаждаться мечтами. Мне ничего не нужно! – говорил пожилой мужчина. – Я не хочу употреблять мечты в продуктах. Они заставляют меня напрягаться, к чему–то стремиться. А я уже ничего не могу! Только страдаю от своего бессилия и неисполнимых желаний.
– Так не употребляйте продукты с мечтами. Есть ведь нейтральные. А что говорит по этому поводу ваш диетолог?
– Он говорит, что понемногу мечтать нужно. Даже если ясно, что мечта недостижима, одно ее наличие должно поддерживать дух, создавать волю к жизни. Но у меня все наоборот! Может быть, вы мне поможете?
– А вы любите читать?
– Любил в детстве. Но потом не было времени: работа, семья, дети. Сейчас я на пенсии, дети выросли, но читать уже не хочется. Знаете, ведь раньше чтение давало положительный настрой, рождало мечты. А сейчас я попробовал – ничего. Мечты, которые я получаю с продуктами, гораздо сильнее. Книги просто не действуют.
– Понятно. Я бы на вашем месте все–таки попробовал недельку-другую не есть продуктов с мечтами. А чтобы не было совсем скучно, почитайте книги. Могу порекомендовать последний роман Златы Новак.
– Спасибо, доктор, – в голосе пациента звучала надежда. – Я попробую.

***

Вечером Макс стал просматривать информацию о книгах Златы, пытаясь понять, как может быть связано ее творчество с исчезновением людей. А то, что оно как-то связано, он был уверен. Всего Злата выпустила двенадцать книг… Стоп! Ведь пропавших людей тоже двенадцать! И последняя книга вышла накануне их знакомства, то есть примерно в то время как Злата рассталась со своим предыдущим другом. Простое совпадение? Может быть.
Еще сто лет назад люди не знали ни о каких искусственных мечтах. Они читали книги, смотрели фильмы, обсуждали картины художников. Но открытие новой субстанции – лючема – позволило человечеству сделать гигантский скачок вперед. Лючем или lucem, что на латыни означает «свет» – это субстанция, которая существует в окружающем мире и позволяет фиксировать и передавать мысли, чувства, настроение. Почему человек ощущает взгляд другого? Почему люди на расстоянии иногда чувствуют настроение близких? Что такое вещие сны? Все эти вопросы оставались без ответов до открытия лючема. Теперь же, все подобное легко объяснялось. Лючем наполняет пространство, как воздух, не занимая в то же время отдельного объема. По нему легко «перетекают» чувства и ощущения. Главным достижением стала возможность фиксировать «частицы» лючема и наполнять его нужной информацией.
Однако, как и все великие открытия, лючем принес людям и большие беды. Недаром говорят, что свет порождает тьму. Теперь государство могло влиять на мысли людей не только через информационные каналы, но и оказывая узаконенное «лючемное» воздействие. Реестр рекомендованных мечт предписывал людям заранее определенные мечты, диктовал нужные «верхам» идеалы. Требуемая информация добавлялась в продукты вместе с частичками лючема. Диетологи следили за правильным применением таких продуктов. Полиция наблюдала за тем, чтобы подпольно не производились мечты, вредные для государства. А книги, фильмы, картины отошли на задний план. Конечно, все равно постоянно появлялись новые, но их выпуск стал чистой формальностью. Влияние произведений искусства на людей, практически, сошло на нет.
Что же было необычного в книгах Златы? Их читали! Они влияли на людей. Значит, в самих словах было заложено нечто такое, что передавалось читателю, заставляло его сопереживать героям. Но что это? То, что мы не видим, о чем даже не задумываемся, но чувствуем сердцем? И как оно передается? Может быть, существует некий лючем–два, еще одна неизвестная субстанция? Но почему пропадают люди? Не замешано ли и здесь государство? Может быть, близкие Злате люди, проникшиеся идеями ее книг становились чем-то опасны обществу и их убирали. Но почему? Почему не тронули саму Злату? И ведь не только ее близкие друзья читали написанные книги. А что, вообще, могло быть опасного в чтении книг? Макс открыл роман Златы, который так и не подарил Олесе, и начал читать.


***

Существовал только один человек, с которым Макс мог посоветоваться. Друг отца, старый профессор Виктор всегда был рад его видеть.
– Молодец, что зашел! Надеюсь, у тебя все нормально? – пробасил Виктор, пропуская Макса в квартиру.
– Да, нормально. Вот, решил заглянуть.
– Правильно! Понятное дело, и проблемы какие-нибудь возникли, – улыбнулся профессор. – Когда все хорошо, и заходить незачем.
– Вы, как всегда, в точку. Есть проблемы.
– Так выкладывай!
Выслушав Макса, Виктор задумался.
– Ты считаешь, что книги Златы могут быть опасны для государства?
– Да. Вчера я прочел одну. Я не мог оторваться. Меня захватил ее мир, я готов был бросить все и отправиться туда. К черту искусственные мечты! Это посильней всех наркотиков! Конечно, ее книги опасны для тех, кто насаждает свою идеологию через предписанные мечты. Это – сила, которая может совершить переворот в жизни людей.
– Да, такое возможно. В мире столько непознанного, что наши умозрительные конструкции, призванные его объяснить, сразу становятся смешными, лишь только наука делает новый шаг. Например, представления о строении мира. Сначала был диск на трех слонах, потом – хрустальная сфера со звездами и светилами на ней, сегодня мы говорим о вращение Земли вокруг Солнца. А что узнаем дальше? То же и со строением атома. Первоначально атом – неделимая частица, затем – похожее на планету ядро с вращающимися вокруг электронами-спутниками, нынче – с появлением квантовой механики, все выглядит гораздо сложнее. То же и с взаимодействием мира и человеческого сознания. Открытием лючема дело явно не ограничится. Может быть, и лючем-два существует.
– Тогда он должен передавать нечто высшее, то, что превосходит обычные мысли, чувства, ощущения. Например, любовь.
– Выходит, для создания книг Злате нужна любовь?
– Похоже на то. Любовь ее друзей к ней и ее собственная любовь.
– Но это всего лишь гипотеза, хотя и красивая. Непонятно все равно, что произошло с ее друзьями.

***

К Злате он приехал без предупреждения. Был поздний вечер. Девушка выглядела уставшей.
– Ты что-нибудь узнал? – с порога спросила она.
– Есть кое-какие идеи. Но разговор будет долгим.
– Хорошо. Давай. Все равно я не могу ни о чем больше думать. И не пишется.
Они расположились в уютных креслах возле журнального столика. Злата налила кофе. Макс смотрел в прекрасные глаза девушки, застывшей в ожидании, и думал, с чего начать.
– У меня к тебе вопрос: почему вы расстались с Антоном?
– Он перестал меня любить.
– А ты?
– Я тоже. Если тебя не любят, замечаешь это и тоже престаешь. Пока я писала последнюю книгу, я его любила. Эта любовь поддерживала меня, давала силы и вдохновение. Но когда книга была закончена, я поняла, что больше не люблю его, и он признался, что тоже ко мне охладел.
– Ты вложила любовь в книгу?
– Может быть. Я об этом не думала.
– Зато я думал. Мне кажется, что твоя любовь живет в написанных книгах и действует на читателей. Но как она передается? Есть ли еще какая-то субстанция кроме лючема? Субстанция, способная хранить любовь и передавать ее людям.
– Не знаю. Это слишком сложно. Я просто пишу.
– Твоя любовь как свет, который рассеивает тьму. А ведь тьма появляется лишь при наличии света. Один гениальный студент так сказал про это: «Тьмы нет в природе. Тьма, в действительности, есть полное отсутствие света. Мы можем изучать свет, но не тьму. Тьму нельзя измерить. Мы измеряем лишь количество света. Тьма – это лишь слово, которое придумали люди и которое описывает состояние, когда нет света».
Макс замолчал. Злата выжидающе смотрела на него. Ему показалось, что в глазах ее начало проступать понимание. Но она ничего не говорила, и Макс продолжил.
– В нашем мире осталось так мало добра, так мало света. Пока есть свет, существует и тьма. А, значит, существует жизнь. Но если света не будет, останется лишь пустой серый мир. Твои книги, Злата, делают людей лучше, помогают им вырваться из мира внушенных идеалов, поверить в собственную мечту. Ты сама не понимаешь, как нужна людям, нужна миру! Я боюсь за тебя. Стоящие у власти могут почувствовать угрозу и попробовать тебя уничтожить, как, возможно, уничтожили твоих друзей. Я хочу быть с тобой, хочу защищать тебя. Ты согласна?
Брови девушки удивленно приподнялись. Наверное, она ожидала совсем другого. После небольшой паузы Злата заговорила.
– Макс, ты мне нравишься. Я чувствую, что ты не похож на других. Ты – необычный, ты думаешь не о себе, а о людях. В наше время это такая редкость! Я согласна.
Макс почувствовал, что его заливает горячая волна радости. Он готов был кричать о своем счастье во все горло. Но он лишь взял Злату за руку, заглянул ей в глаза и сказал:
– Давай подождем со спасением мира до завтра. А сейчас…

***

Старый профессор разговаривал по телефону.
– Он, действительно, гениален! Почти все сам понял, я лишь немного направил его мысль. И новый термин придумал «лючем-два»! Теперь они будут вместе. Можете продолжать эксперименты. Надеюсь, его любовь продлится долго.
Невидимый собеседник вздохнул:
– Даже не верится, что он принял все за чистую монету. Свет порождает тьму – надо же! Пока он верит, что она любит его, он будет любить сам. Думаю, тринадцатая книга окончательно все прояснит, и новая сила окажется в наших руках.
Профессор подобострастно хихикнул:
– Конечно! Я тоже на это надеюсь, господин президент.