Телефон на столе взвизгнул как поросенок, его отвратительные, для собачьего уха трели, заставили пробежать дрожь по всему телу пожилой овчарки, спящей под этим  столом. Ее уши напряглись помимо ее воли, но голову она не подняла. Она с тоской надеялась, что звуки скоро стихнут, но телефон продолжал разрываться. Собака тяжело поднялась и трусцой направилась к двери в спальню. Ткнув носом незапертую дверь, она подошла к дивану, и осторожно принюхалась. Стойкий запах лекарств, поселившийся в их с Хозяином доме, за последние несколько месяцев стал привычным, но не перестал тревожить ее. Она прислушалась к дыханию, спящего человека, и тихонько толкнула его мордой в грудь. Телефон продолжал изображать поросенка, которого режут, и Хозяин, проснувшись, поспешил к нему.

Овчарка осталась в спальне. Она обнюхала окружающие ее предметы. Тревога не покидала ее все последнее время. Эти запахи были знакомы ей с детства, но с запахом лекарств она первый раз познакомилась, когда выйдя из своего подъезда на прогулку с Хозяином, увидела машину скорой помощи, увозящую их соседа инвалида, хозяина ее приятеля, Ральфа, тоже восточно-европейца. С тех пор никто не видел ни инвалида, ни его собаки.

Когда Альма почувствовала тот же запах в их с Хозяином квартире, она испугалась. Она скулила, как щенок, чихала, и всем своим обиженным видом просила человека побыстрее избавиться от источника этого запаха. Но вскоре поняла, что прийдется смириться, и терпеть. Со многим ей пришлось за последнее время смириться. И с отсутствием любимых лакомств, сахарной косточки с кусочком мяса, и вкуснющих сарделек, которые Хозяин покупал два раза в неделю. Пришлось привыкнуть к тому, что Хозяин часто остается дома, и они не ходят больше на службу. Альма очень любила своего Хозяина. Она считала себя его напарницей по работе. Ей доставляло радость чувство упоения погоней, или поиска какого-либо предмета. Ее делали счастливой те минуты, когда Хозяин, окруженный сослуживцами, хохотал, и рассказывал, как ловко они провели последнюю операцию.

Все изменилось в один день. В один день совсем еще не старый ее Хозяин постарел на десять лет. Его темные волосы побелели, и к его веселым морщинкам возле глаз добавились глубокие морщины на лбу и на переносице.

Хозяин стал подолгу спать. Все чаще в доме стоял ненавистный запах лекарств. Человек подолгу молчал, глядя в никуда. А если и оживлялся, только в таких случаях как этот, сегодня утром. Каждый телефонный звонок как бы встряхивал его. Он оживал на какое-то время, его глаза светились надеждой, непонятной Альме, но дающей надежду и ей. Альма всегда с тревогой прислушивалась к тем словам, которые произносил человек, разговаривая по телефону. Было среди этих слов нелюбимое слово «документы», давно знакомое собаке, но приобретшее за последние несколько месяцев зловещий оттенок. Зловещий, потому, что если Хозяин повторял его часто, то после разговора, он открывал флакон с вонючим лекарством, капал его себе в рюмку и, выпив, ложился в постель.

Вот и сейчас Альма поспешила вернуться туда, где громко и как-то неестественно весело звучал голос Хозяина, ответившего на телефонный звонок. Тон разговора сулил возможность хорошего дня, быть может хорошей прогулки, а может быть даже хорошего ужина! Частенько они теперь вообще не ужинали. Да и дневной рацион оставлял желать лучшего. Хозяин сильно похудел и осунулся. Альма вспомнила, как тот же соседский Ральф, несколько зим назад выходил за «добычей». Инвалид выпускал его из квартиры погулять, а он бежал на импровизированный уличный рынок, который находился не далеко от их квартала. Там селяне привозили мясо, молоко, овощи и фрукты. Ральф степенно подходил к хорошему куску мяса, быстро хватал его в пасть, и чинно, трусцой бежал домой. Никто не смел останавливать его. Некоторые из страха перед мощным широколобым и широкогрудым псом. А некоторые, зная, что его хозяин, слепой инвалид, афганец, а Ральф - собака-поводырь. То есть бывшая собака-поводырь. Афганец болел сахарным диабетом. Началась гангрена ноги, которую пришлось ампутировать, и водить Ральфу стало некого. Но чувство долга у него было так велико, что он не мог не опекать своего друга-человека. Добычу он носил ему. Афганец принимал «дар» хмуро. Но не ругал пса. Когда один из торговцев проследил маршрут вора Ральфа, и пришел чтобы предъявить претензии, двери ему открыл слепой человек на костылях. Торговцу хватило такта матюкнуться и, не объяснив причины визита, удалиться.

Альма на голодный желудок иногда думала, а не повторить ли ей подвиг друга? Но какая-то чисто женская интуиция подсказывала ей, не стоит, может получиться, что вреда от этого будет больше, чем пользы.

Собака мучительно переживала бессилие Хозяина что-либо изменить в этой новой жизни. Она вспомнила, как в молодости, у нее были щенки, которых выкормив Хозяин кого подарил, кого продал. Можно было бы и сейчас попробовать привести Хозяину щенков, а он бы их продал, все же наличие родословной всегда ценилось у собаководов. Эх!... кто захочет связывать своего самца с девятилетней Альмой, у которой катаракта на правом глазу, одышка, и окрас посеребрен сединой так обильно?!

Мда... Везет же некоторым. В соседнем доме живет вздорная десятилетняя дворняга Конни. Ее хозяйка, приятная, немного эксцентричная одинокая женщина, лет пятидесяти, избаловала свою любимицу донельзя! Она возит ее с собой на курорты. Следит за ее весом. Оставляет ей свет в ванной комнате, если ненадолго уходит из дому, чтобы если вдруг начнется дождь, которого Конни панически боится, собачка могла спрятаться там, где стук капель, гром и молния не будут слышны и видны.

Мало того, Конни сделали уже две операции на катаракту. Конечно, ее хозяйка редактор какого-то журнала, а не пожилой милиционер, потерявший работу.

Альма потрусила головой, как-будто вытряхивая из нее эти грустные мысли. Она посмотрела на Хозяина и увидела, что радость и надежда на его лице сменяются растерянностью, он держит телефонную трубку возле уха. Еще пытается что-то говорить, но глаза его и руки лихорадочно переворачивают все, что лежит на столе и в ящиках стола, он не выдерживает напряжения, и вскрикивает: « Да где же ручка!!! Мне не чем записать номер вашего телефона! Одну секунду!» И вдруг... в трубке раздаются короткие гудки. «Туу-туу-туу...» Хозяин еще боится положить трубку, руки его дрожат, глаза тускнеют, он обессилено садится на стул. Альма поскуливая, подходит к нему, кладет свою красивую морду ему на колени, замирает.. «Эх, Альмочка, девочка моя, как же так? Была же ручка на столе! Опять мы остались без клиента.» Альма тяжело вздыхает и понимающе смотрит в глаза человеку. Она знает, клиент это человек, который платит ее Хозяину эти странные бумажки. За какую-то странную работу, на которую Хозяин отказывается брать Альму, но всегда берет фотоаппарат. Когда первый раз Хозяин стал собираться на эту работу, Альма решила, что они отправятся на загородную прогулку. Несколько раз они выбирались с друзьями на природу, там фотографировались, жарили мясо на костре, и Альма очень расстроилась, когда Хозяин не взял ее с собой. Но когда он пришел веселый и усталый, принес ее любимые сардельки, поняла, клиент это хорошо.

И теперь, когда из-за этой маленькой палочки, которой Хозяин часто пишет какие-то знаки на бумаге, они остались без вкусного ужина, она была готова перевернуть всю квартиру вверх дном, но найти пропажу. Она носилась из угла в угол, бегала на кухню, в спальню, пыталась залезть под каждый диван, каждый шкаф!И вдруг!.. О, радость! Она увидела ее! Ручку! Этот вожделенный предмет, от которого зависела полнота их желудков! Она застряла между стеной и старым, кованным, антикварным сундуком, который неподъемно стоял многие годы, как тумбочка для телевизора. Как подслеповатые старые собачьи глаза увидели ее в темноте? Она сама была удивлена. Собака разволновалась и начала отскребать лапой сундук от стены, ничего хорошего из этой затеи у нее не получилось. Хозяин тяжело вздохнув, поднялся и пришел к ней на помощь. «Ну, что там, милая собачища?» Он, кряхтя, слегка отодвинул от стены это «пиратское сокровище», взял ручку, упавшую по всей видимости туда с телевизора. И тут... Стоп! Какой-то маленький беленький уголок выглядывал из-под плинтуса неплотно приставленного к стене. Он потянул за этот уголок. Два маленьких таракана выскочили и испуганно убежали под сундук. Листок бумаги, небольшой, в паутине оказался в его руках.

Он поднес его к глазам. Руки его задрожали. По лицу пробежала судорога. «Альмочка! Что это?!» Собака испуганно смотрела, как из глаз Хозяина катятся градом слезы. Но пугали ее не они. Пугало ее то, что он и смеялся, и плакал одновременно. Он весь содрогался от слез и от смеха. « Альма! Это он! Это тот пропавший документ! Господи! Ведь я был уверен, что он пропал тогда вместе с моей папкой, в поезде, когда меня обчистили до нитки! Альма! Он все время был тут! Какая же ты молодчина! Теперь все изменится!» Он обнял ее за шею, присев рядом на корточки. Он продолжал смеяться и плакать, называя себя старым дураком, а ее девочкой и умничкой. А Альма вежливо слизывала слезы с его щек и думала - какие же они странные эти люди! Как могут такие маленькие  вещи, как эта ручка, или этот клочок старой бумаги влиять на их настроение? Да что там настроение! Влиять на жизнь! Нет, определенно, они - очень странные существа!