Каждый день она появлялась ровно в девять часов утра. Каждый будний день. По ней можно было сверять часы.
Тоненькая, хрупкая, как бы немного усохшая, одетая в узкие обтягивающие джинсы и потертую куртку, она не менялась годами: черные волосы подстрижены в «каре», ярко-красная помада на губах и синяя тушь на ресницах. Она открывала магазин и сразу же включала музыку - любимый джаз, заваривала кофе и затягивалась сигаретой. Все покупатели звали ее Мери. Все, кроме художника, он назвал ее Клеопатрой. Но об этом позже.
Витрину магазина украшала выцветшая от времени вывеска "Марки, конверты и все для почты". Вырезанный из фанеры голубь немного завалился на правый бок, но все еще сжимал в клюве бледно-розовый конверт в форме сердца.
Были времена, когда в магазине толпились молодые парни. Они писали любимым письма, полные страсти, нежности, нетерпеливого ожидания встречи. А пока любимые были далеко, парни заигрывали с Мери, шутили, смеялись, назначали свидания, караулили у магазина, тянули на танцы или заманивали в кино.
Потом на смену молодежи пришли солидные деловые люди. Они посылали запросы, просьбы, жалобы, договора. И, чтобы немного разбавить сухость деловой жизни, приглашали Мери в рестораны, дарили подарки, посылали цветы.
Незаметно их сменили седовласые джентльмены. Они писали детям письма, полные отцовской заботы, советовали, как жить, предостерегали от легкомыслия.
Дети редко отвечали. Страдающие от одиночества джентльмены ухаживали за Мери: рассказывали о своей жизни, о телепередачах, о политике и никуда не приглашали.
Потом куда-то пропали и они. Да и вообще, покупатели пропали. На смену маркам и конвертам пришли мобильные телефоны и компьютеры. И только Мери ровно в девять часов утра, затянутая в джинсы и потертую курточку, открывала свой магазин, включала магнитофон, пила кофе и курила сигарету.
Редко какой-нибудь прохожий заглядывал в магазин, чтобы купить карандаш, блокнот или ручку, а чаще, чтобы спросить, как пройти на нужную улицу, где остановка автобуса и нет ли в магазине туалета. Если заходил мужчина, Мери по привычке прихорашивалась и кокетливо улыбалась, ожидая комплимента. Но мужской взгляд равнодушно скользил по ее лицу и так же равнодушно рассматривал то, что пылилось на полках.
Он появился в серый, заурядный день. Ничего не предвещало его появления. Все было буднично. Он зашел в магазин незадолго до закрытия. Рассказал, что он художник. Что пишет картину о прожитой жизни: стол, заваленный старыми письмами, конвертами, телеграммами... Одинокий бокал. Из бокала, как слеза, стекает капля вина.
- Всю комнату заставил разными рюмками, стаканами, стопками с вином, - продолжал художник, - пока не нашел тот единственный бокал ... Нужной формы с правильным преломлением света. Зашел хозяин квартиры, увидел бутылки, рюмки, бокалы, и говорит: "Все вы, художники, пьяницы". А с конвертами беда. Все свои письма я сжег после развода с четвертой женой.
"Развода с женой" - услышала Мери.
- Дурак, - продолжал художник. - Зачем жечь старые конверты! Ведь теперь это - история. Сегодня продается все не то: белое, глянцевое. Другая бумага, другой цвет.
Художник внимательно присмотрелся к лицу Мери, к ее коже, помятой и пожелтевшей, как старая почтовая бумага.
- Клеопатра! - Сказал он.
"Такая же красивая и желанная", - подумала Мери.
"Такая же древняя", - подумал художник.
Несколько дней они рылись в магазине. Доставали с верхних полок непроданные пожелтевшие конверты, выцветшие марки, истлевшую от времени бумагу. Художник был счастлив. Он без остановки говорил о своей идее: прожитая жизнь, старые письма, какие-то страсти, признания, тревоги, проблемы. Все это уже ушло. Разбросанные, исписанные листы - трогательные, странные, нелепые в сегодняшнем мире.
Он все пристальнее приглядывался к Мери и все чаще называл ее Клеопатрой.
Мери тоже ожила. Она стала говорить о ремонте в магазине, о современном дизайне и даже о новом товаре: мобильных телефонах, сим-картах и... компьютерах!
Потом художник пропал. Прошла неделя, другая. Как-то, возвращаясь с работы через парк, Клеопатра увидела знакомую фигуру. Художник сидел на камне и пристально рассматривал зеленый куст. Клеопатра подошла ближе.
- Там, на ветке, - сказал художник, не отрывая взгляда от куста, - сидит богомол. Какое странное существо, как-будто пришедшее к нам из древнего мира. Какие формы - тонкие, иссохшие. Смотри, зеленая листва - свежая, молодая, и он - пришелец из древности... Но тоже зеленый. Сейчас я пишу с него картину "Встреча времен". Он живет у меня дома. Хлопотно: питается только мухами. Целый день ловлю для него мошек. Прожорлив...
Клеопатра поймала мошку, отдала художнику для его привередливого натурщика и пошла дальше.
На следующий день магазин "Марки, конверты и все для почты» не открылся. Он простоял закрытым весь месяц. Потом в нем сделали ремонт и повесили вывеску "Мобилка". Молодая симпатичная девчонка бойко торговала сим-картами, пила кофе, дымила сигаретой и отбивалась от поклонников, толпившихся в магазине.
Картина "Встреча времен" была продана за три тысячи долларов американскому коллекционеру. И сразу же была выставлена на аукционе за тридцать тысяч. Говорят, что это не предел.
|
|
|