«Cладостный сон», навеянный книгой
АЛЕКСЕЙ КРАВЧЕНКО – МЭТР ГРАВЮРЫ

Алексей Ильич Кравченко (1889—1940), один их крупнейших художников, был разносторонне одаренным человеком. Он прекрасно писал маслом, рисовал акварелью, успешно работал в области офорта и гравюры, но мировую известность получил как мастер ксилографии, в которой достиг совершенства.

Библиотека имени В. И. Ленина. Гравюра Алексея Кравченко в книге «Moscou», 1926.
Увлечение гравировальным искусством, в котором художник реализовался наиболее полно, возникло уже после окончания училища и быстро переросло в основную профессию. Смелый новатор, он выработал в графике неповторимо экспрессивный авторский язык, позволявший передать эмоциональное восприятие мира. Активно работал в технике офорта, часто используя цветную печать ("Фонтан виллы Боргезе", 1916, "Венеция. Площадь Святого Марка", 1926). С 1919 начал заниматься ксилографией – гравюрой на дереве ("Страдивари в своей мастерской", 1926, "Днепрострой. Плотина", 1931). Овладев этой сложнейшей техникой самостоятельно, уже в начале 1920-х он вошел в число лидеров московской школы ксилографии. О признании Кравченко мэтром гравюры говорит присуждение ему Гран-при Международной выставки декоративного искусства и промышленности в Париже (1925).

Иллюстрация Алексея Кравченко к трагедии Александра Пушкина «Пир во время чумы». Государственное
издательство «Художественная литература», 1936. Гравюра на дереве.
В 1914 году вышла первая иллюстрированная им книга «Арабские сказки», но подлинное признание к художнику пришло в 1920-х годах. Тогда издания с его гравюрами на дереве стали появляться одно за другим и произвели огромное впечатление на читающую публику: «Деревянная королева» Леонида Леонова (Петроград, 1925), «Сверчок на печи» Чарльза Диккенса (М. — Ленинград, 1925) , «Портрет» Николая Гоголя (Москва, 1928), «Повелитель блох» Эрнста Т. А. Гофмана (Ленинград, 1929). Несмотря на довольно значительные по тому времени тиражи, эти книги сразу стали библиографической редкостью.
Вскоре после появления первых книг с гравюрами Кравченко началось триумфальное шествие произведений художника по выставочным залам мира. С 1917 года и до конца своей жизни он участвовал более чем в 140 выставках, в том числе 72 раза в 25 зарубежных странах. В 1925 году на Международной выставке в Париже ему была единогласно присуждена высшая награда — Гран-при. После этого он почти каждый год становился лауреатом различных международных конкурсов. Всего Алексей Ильич художественно оформил около 100 книг и 70 из них проиллюстрировал — главным образом, произведения русских и зарубежных классиков.

Иллюстрация Алексея Кравченко к повести Чарльза Диккенса «Сверчок на печи». Государственное
издательство, 1923. Гравюра на дереве.
По свидетельству самого художника, он всегда старался иллюстрировать книги, близкие его духовному миру. Неслучайно лучшие его работы были созданы для проникнутых романтизмом произведений Гофмана, Пушкина, Гоголя, Де Костера, Леонова, Цвейга. Сам романтик и отчасти символист, Кравченко передает драматизм внутренней жизни героев, страсти, смятение, отчаянные надежды.
Фоном, а часто и участниками событий, становятся природа, здания, окружающий человека мир вещей. Призрачно знакомый и полный тайны, зловещий и элегически спокойный, пейзаж у Кравченко, в том числе городской, не только создаёт настроение иллюстрации, но выступает проводником скрытых сил, помогающих или противостоящих человеческой воле, знаком той запредельной реальности, которая определяет смысл изображаемой сцены.
Город в иллюстрациях художника — объединяет представленные издания и выявляет своеобразие каждого из них. На их страницах целая гамма настроений — от величественного спокойствия Дома Пашкова в Путеводителе по Москве (1925) до бушующего волнами Петербурга в «Медном всаднике» Пушкина (1936).

Иллюстрация Алексея Кравченко к сборнику повестей Леонида Леонова («Деревянная королева», «Бубновый
валет», «Валина кукла»). Издательство М. и С. Сабашниковых, 1923. Гравюра на дереве.
Мы видим город враждебный («Пир во время чумы» А. С. Пушкина) и дружественный человеку («Сверчок на печи» Ч. Диккенса), город магов и волшебников («Повелитель блох» Э. Т. А. Гофмана), соблазнов и обманов («Портрет» Н. В. Гоголя), город ночной тайны и дневной яростной борьбы, средневековый и современный художнику, условный и реально существующий.
Одно из первых изданий с гравюрами Кравченко — небольшой сборник экслибрисов 1922 года, который вдруг, но вполне заслуженно, сделал известным его искусство ксилографии. Образы «энтузиастов книги, с трепетом в ненастный день тащащих кипы книг в свои библиотечные берлоги» суть «благородные свидетели большого, но скромного, зачастую незаметного труда — книжного собирательства» (Михаил Базыкин).
Каждому экслибрису сопутствовали стихи, сочиненные женой Алексея Ильича — Ксенией Степановной (1896—1990), впоследствии известным искусствоведом. Строки из этой книги стали названием выставки, посвящённой Кравченко: «сладостный сон», навеянный книгой, — и «гулкое движение улиц» внутри и вне её.

Иллюстрация Алексея Кравченко к поэме Александра Пушкина «Медный всадник». Государственное издательство «Художественная литература», 1936. Гравюра на дереве.

Иллюстрация Алексея Кравченко к роману Шарля Де Костера «Тиль Уленшпигель». Земля и Фабрика, 1928.
Гравюра на дереве.

Иллюстрации к Э.Т.А. Гофману. «Повелитель блох».

Страдивари в своей мастерской. Ксилография

Стефан Цвейг «Письмо незнакомки». Ксилография. Иллюстрация к новелле «Амок».

Иллюстрации к повести Н.В. Гоголя «Портрет».
http://www.rsl.ru/ru/s7/s381/2014/kravchenko