С тех пор, как она помнит себя - когда фасовочная машина на транспортере укладывала их, пахнущих лесом, стройных и красивых, плечом к плечу - она жила в этом коробке в третьем ряду, четвертая справа...

   Она была спичкой. Такой же, как и другие 39 ее подруг, уложенных в четыре аккуратных ряда.

   Стандартный, ничем не примечательный коробок с единственным украшением - маркой их Создателя да двумя серными дорожками- лампасами по бокам. С девятью другими  коробками получалась упаковка - обычных хозяйственных спичек.

   Жизнь спички протекала однообразно - без событий и стрессов. Правда, это по нашим, человечьим понятиям. А спичке нравилось жить в коробке, здесь было спокойно, темно и тепло. Коробок был ее прибежищем, ее домом, ее миром. Ей нравилось засыпать и, просыпаясь, видеть, что ничего не изменилось. Ей было уютно слышать, как посапывают во сне подруги. Это рождало в ее сердце покой и уверенность. Конечно, мы, люди, сказали бы об уверенности в завтрашнем дне. Но Спичка не знала, что означает слово «день». И что это такое - «завтра». Для нее все было только «сейчас», Она, как и прочие обитатели упаковки, не знала, что после ночи наступит день и -  наоборот. Она вообще ничего не слышала о времени. А значит, оно и  не существовало вовсе.

  В общем,  это было хорошо и удобно - просто НЕ  ЗНАТЬ.

   Так и жила она в своем картонном убежище в большой плетеной корзине вместе с прочими хозяйственными мелочами.. Она была довольна жизнью  и своим местом в строю подруг..

Но однажды в лавку заглянул Человек, живший в соседнем доме...Вот момент, когда следует воскликнуть: «О, Судьба! Ты - поистине  лучший в мире драматург и сводница. Ты соединяешь порой несоединимое. Ты прихотлива и непредсказуема, как колесо рулетки»...

   Человеку предстояла поездка на север, и в длинном перечне нужных предметов, конечно же были и спички.

   Общаясь с хозяином лавки, Человек, не глядя, шарил рукой в корзине. И - надо же! -

 Рулетка сработала. Из вороха упаковок он взял именно ту, в которой жила наша спичка...

   Забросив покупку в рюкзак, Человек распрощался с хозяином лавки. Он вышел на улицу, вдохнул свежий ноябрьский воздух, Чуть тронутый близкими морозами, взглянул на  голубое, не по-осеннему, небо и благодарно улыбнулся солнцу, которое   щедро отдавало Земле оставшееся от лета тепло...

   Предстоящая  экспедиция радовала Человека, он любил эту дрожь и нетерпение гончей, предчувствующей охоту. И, как всегда  мужчинам,  когда на душе хорошо,  хочется и дымком подышать.

   В  руках  Человека оказалась прокуренная, пропахшая «Амфорой», трубка. Он похлопал себя по карманам, но, увы - зажигалка оказалась благополучно забыта дома..

   И, вспомнив о покупке, он взял коробок, медленно сдвинул крышку...И тут в коробок забежал любопытный  солнечный Луч. Вездесущий, озорник и непоседа, он до донышка осветил монашескую обитель спичек. Он обласкал  их своей  улыбкой, поприветствовал

Весело: «Пора, красавицы, проснитесь!»  И был он так светел, так ослепительно красив -

Спичка даже зажмурилась...

   А когда она снова открыла глаза, вокруг была привычная тьма.

   Коробок закрыли.

Но сейчас темнота почему-то уже не казалась такой уютной.

 Всего лишь миг света, но то был судьбоносный миг, который поколебал  такой прочный и налаженный мир спички.

    С этого дня в ее маленьком сердечке поселилось томление и беспокойство. Ее обманули. Всегда, всю свою жизнь  она знала, что вся вселенная в ее коробке,  а оказалось - за его тонкими стенками, совсем рядом - Большой мир. Она жила в темноте, считая это нормой, а есть еще свет, и спичку не отпускало подспудное и тревожное чувство родства с этим таинственным  светом...

   Впервые спичка задумалась - а что это жизнь? И что значит «всегда»? И есть ли начало и конец у «всегда»? И откуда пришла она сама и зачем? Маленькая  черная головка вспухала от мыслей, это было непривычно и несвойственно ей прежде. Она не звала их. Мысли и вопросы  приходили к ней сами. Они хозяйничали в ее мозгу, рождая все новые.

   У спички не было ответа ни на один из них. Её это мучило, но помочь было некому.

  Однажды спичка попробовала поговорить с соседкой слева. Но та только выпучила глаза, выражая крайнее удивление и ужас, и резко отодвинулась от спички, наверно, если бы у нее были руки, она бы замахала ими, причитая, как люди: "Чур, Чур! Свят. Свят!»

   А вскоре  среди обитателей коробка поползли нехорошие слухи: мол, у их подруги повредилось серное покрытие...

   Спичку стали сторониться. Она осталась одна. Конечно, это ранило спичку, но унижать себя оправданиями она не стала. Она замкнулась в себе. Единственными ее друзьями были ее мысли.

   Теперь она радовалась их приходу. Они появлялись в ней откуда-то извне. Из того большого мира, где впервые она увидела солнечный луч и поняла, что мир - многолик и огромен.

   Мысли всегда о чем-то рассказывали Спичке, и она жадно впитывала эти знания.. Ну, столько, сколько могло уместиться в ее изящной головке. Они уже не тревожили ее.. А вот жизнь в коробке, недавно единственно возможная, теперь тяготила ее.

   Цитируя А. Пушкина, скажу, что «ею овладело беспокойство, охота к перемене мест».

Ее так тянуло в мир, где живет свет и такие прекрасные лучи, как тот, что, пробегая мимоходом, подарил ей свое тепло...

Однажды, когда знакомый сон в очередной раз заполонил собой сознание Спички, картина слегка изменилась. Она услышала въедливый скрип пилы, увидела группу людей, окруживших ее дерево,-  и вдруг всем существом она почувствовала безмолвный вопль  боли, истошный зов о помощи...

   Сердце Спички сжалось от  сочувствия и беспомощности. Что могла сделать она -  маленькая хрупкая Спичка?

  Но в момент, когда боль прекрасного дерева пронзила ее, будто  взорвалась  глубинная память спички, и из нее птицей взметнулась мысль: Она - живая плоть этого дерева!

«Они - одной крови!»  Волнение подскочило к горлу: как хорошо было знать, откуда ты пришла в этот мир! Она нашла свои корни. Она  гордилась ими и хотела быть достойной этого величия и красоты...

   Спичка так углубилась в познание себя и мира, что реальность перестала  существовать для нее. Она даже не запомнила, как среди прочих вещей в рюкзаке летела в багажном  отсеке самолета.  Потом тряслась в грузовике через рытвины каких-то дорог...

   А в коробке, тем временем,  становилось    холоднее и  просторнее...Она заметила, что  ее подруги стали куда-то пропадать. Время от времени  крышка коробка открывалась, появлялись Пальцы и властно вытаскивали одну из спичек. И так - одну за другой...

Они уходили и больше не  возвращались... Она не знала, как складывалась их дальнейшая жизнь, и ей было грустно. Хотя их разделяло непонимание, спичка жалела подруг. Сейчас ей казалось, все ее бросили и позабыли.

   Мороз и  промозглая сырость заполонили этот новый для нее мир и заполнили собой  куцее пространство коробка. Они парализовали хрупкое тельце спички, сковали ледяной влагой ее мысли и чувства. Она лежала недвижно, растерянно и безвольно отдавшись во власть наступающего конца...

   Но тут коробок с умирающей спичкой  оказался в руках человека, он  вытащил последнюю спичку в надежде спастись от холода и влаги, в надежде выжить. Он потер спичечной головкой о серную дорожку коробка, но сырость гасила искру в зачатии.

  Спичка огляделась вокруг: черное, без звезд, небо, тусклая, как бельмо, Луна светила  слабым отраженным светом  заснеженный лес с деревьями, покрытыми ледяной коркой, окружили маленькую полянку с насыпью мокрых веток для костра...

  Спичка поняла одно -  в этом мире холода и враждебности  человек так же одинок, как она. Что привело его в этот лес? Почему оказался один? Что искал он в ночи, грозившей поглотить их обоих? Каков был его путь? Она ничего не знала. Но главное она чувствовала - он не сдался. Он борется, он верит.

  И в отсыревшем сердечке родилась такая теплота к человеку, такая потребность помочь, что огненная энергия, бесполезно дремавшая в ней всю ее жизнь, всплеснулась волной и устремилась к серной головке, готовая излиться наружу...

   А человек, почти потерявший надежду противостоять Силам природы, в последний раз чиркнул спичкой - и вдруг она вспыхнула огнем, таким яростным, что он факелом ворвался во тьму, осветил и разбудил уснувший лес.

  Костер пылал, и, удобно устроившись у огня, жадно вбирая в себя его животворный жар,
Человек запел...    И сердечко маленькой Спички горело радостью причастности - к этому огню, спасению и победе духа.

   Она сгорала стремительно. И в момент конца пришло озарение. Светить! Рождать огонь! Вот ее назначение! За этим она и пришла в этот мир...

   А радость росла и скоро заполнила ее всю. Одним движением Спичка отряхнула с себя обгоревшее, скрюченное  тельце - и, легкая и свободная, вдохновленная сознанием исполненного долга,  взмыла ввысь...