"...На первый взгляд - это немудрая земля
под неярким небом. Но чем больше узнаешь
её, тем всё больше, почти до боли в сердце,
начинаешь любить эту обыкновенную землю...
- этот лесной задумчивый край, любовь к
которому не забудется, как никогда
не забывается первая любовь..."
К. Паустовский
Торф и песок, болота с клюквой, поросшие островами чапыжника, гривы боров-беломошников, можжевельник и вереск, березняки в папоротниках, вековые ели и дубравы по берегам неспешных рек, где некоторые дубы помнят времена Петра Великого - всё это Мещера.
Удивительное маленькое животное с прекрасным мехом и носом-хоботком - выхухоль, как и глухарь, дошедшие до нас из глубины веков. Переливчатое курлыканье журавлей, уханье филина, пронзительно тоскливые крики ястреба, металлический свист крыльев многочисленных уток, "блеяние" бекаса в апреле и трубный призыв лося в октябре - всё это тоже Мещера.
Много тысячелетий назад прокатился по этой земле ледник, оставив после себя огромную чашу-впадину - Мещерскую низменность. Это - лесистая заболоченная равнина общей площадью 23 000 кв.км в пределах Московской, Владимирской и Рязанской областей, свое название получила от древнего финно-угорского племени, жившего в этих местах более тысячи лет назад. Некоторые древние урочища, речки Мещеры до сих пор хранят необычные для русского уха названия: Черусти, Ушмар, Салаур, Ерахтур, Уршал, Нарма, Шокша и другие.
Христианство пришло сюда из Владимира и Суздаля, которые в двенадцатом веке становятся центрами православия на Руси. Первое упоминание о Мещере можно найти в Толковой Палее - памятнике русской литературы тринадцатого века.
Во время татаро-монгольского нашествия в 1237г. жители Рязани спасались в Мещерских лесах, а в 1379г. Олег Рязанский сохранил в них свою дружину для Куликовской битвы. Лишь к шестнадцатому веку в Мещере окончательно утвердился русский язык. Вплоть до конца восемнадцатого века здешние леса давали убежище беглым крепостным, раскольникам и лихим людям, а дорога из Владимира в Муром считалась разбойничьей.
В Мещере неповторимо сочетаются хвойные и смешанные леса различных возрастов и типов, заливные и лесные луга, торфяники и болота -торфяные с трясинами и плавунами, клюквенные, травяные, полусухие низинные и верховые. Уникальная природа, историко-культурное наследие мещерского края, входящего в Золотое кольцо России, явились основанием для пересмотра потребительского подхода к местным ресурсам, существовавшего здесь более семидесяти лет. И в апреле 1992 года на территории Мещерской низменности были образованы национальные парки «МЕЩЕРА»
(120 000 га, Владимирская область) и «МЕЩЕРСКИЙ» (106 000 га, Рязанская область) для сохранения природно-историко-кулътурного комплекса, имеющего особую экологическую, историческую и эстетическую ценность.
Главные реки Мещеры в границах национальных парков - Бужа с притоком Поль, и Пра. Бужа берёт начало в озере Исихра всего в нескольких километрах от р. Клязьмы и течет с севера на юг, впадая в озеро Святое. Протяженность Бужи 92км, а площадь её бассейна
1400 кв.км. Пра берет начало в озерах у Спас-Клепиков, являясь продолжении Бужи. Вода в Пре, как и в Буже, тёмная (гумусная). Её русло непостоянно и имеет на своем протяжении (167км) сотни заводей, рукавов и мелких озёр - стариц. Но нет, наверное, в Европейской части России рек более девственных и живописных.
Большинство озёр в Мещере ледникового происхождения. Самые большие, но не глубокие - 1.5 - 2.0 м - Святое, Дубовое, Великое и Белое образуют вместе с реками Бужей и Прой водную систему, протянувшуюся с севера на юг более чем на 270 км, над которой проходит основной пролёт северных птиц. Во время половодья вода покрывает 60% территории парков. В районе Спас-Клепиков по лесам разбросаны термо-карстовые озера с прозрачной водой и глубинами до 20 – 40 м. Леса занимают 70% территории национальных парков. По берегам Бужи и Пры встречаются небольшие участки дубовых лесов - дубрав возрастом до 300 лет. Сейчас они объявлены памятниками природы. Основу же всех лесов составляют сосновые боры-беломошники, расположенные в основном на песчаных наносах - гривах, оставленных ледником более 10 000 лет назад.
В Мещёре насчитывается 850 видов высших растений / из них 60 -редких/, 50 видов млекопитающих, 170 - птиц, в том числе пролётных; 10 - земноводных, 5 - пресмыкающихся и около 30 видов рыб. Более 50 видов животных и птиц объявлены особо охраняемыми, многие из них включены в Красную Книгу. В первую очередь это коростель, большой кроншнеп, большой подорлик, обыкновенный змееяд, беркут, орлан-белохвост, скопа и черный аист, а также русская выхухоль (60% мировой популяции), бобр, выдра, рысь. В Мещере создан питомник журавлей-стерхов. Глухарь,тетерев, рябчик, кряква, лысуха, чирки, бекасы, болотный лунь и чеглок - обычные птицы этого края. Также обычны здесь заяц, лиса, куница, ласка, кабан и лось. Волк последние 50 лет не характерен для Мещеры , хотя и заходит иногда на территорию парков. Медведи также давно покинули Мещерский край. Мещера богата грибами и ягодой - черникой, голубикой, брусникой, клюквой, малиной, ежевикой и земляникой.
Не перевелись здесь и орхидеи - венерин башмачок, ладьян, любка зеленоцветная., а также более 60 видов лекарственных растений.
Город Гусь-Хрустальный - административный центр национального парка «МЕЩЁРА» был основан в 1756 году московском купцом Акимом Мальцевым, переведшим свой хрустальный завод вместе с рабочими на берега реки Гусъ. Его внучатый племянник Юрий Нечаев-Мальцев, имея звание народного советника, построил в Гусь-Хрустальном по проекту архитектора Бенуа Собор Святого Георгия, украшенный великолепной мозаикой В.Васнецова (в настоящее время музей хрусталя), а также здание Государственного (прежде Императорского) музея изобразительных искусств
им. Пушкина в Москве.
Административный центр национального парка «МЕЩЕРСКИЙ» - город Спас-Клепики. Рядом с ним найдены остатки городища времен железного века. В Спас-Клепиках в 1909-1912гг в учительской школе учился Сергей Есенин.
В Мещерском крае жили работали, кроме К.Паустовского, многие писатели и художники, среди последних – И. Левитан и Б.Васнецов. Родом из Мещеры художники И. Пожалостин,
А. Архипов, Ф. Малявин, скульптор А. Голубкина и певцы
А.С. и Г.С. Пироговы.
"...В Мещерском крае нет никаких особенных красот и богатств, кроме
лесов, лугов и прозрачного воздуха, но всё же этот край обладает большой притягательном силой. Он очень скромен – так же, как картины Левитана. Но в нём, как и в этих картинах, заключена вся прелесть и всё незаметное на первый взгляд разнообразие русской природы..." (К.Паустовский). 2001 г