- 26 -

Она не спала уже вторые сутки, но спать не хотелось. Словно открылось второе дыхание, и сейчас она лежала на ненавистной кровати  и думала.

Ночь. Эта ночь последняя! Она знала это точно! Больше она не сможет оставаться здесь, есть желтые таблетки, не сможет улыбаться, проводить бессмысленно время, не думать ни о чем, не помнить и чувствовала, что завтра что-то произойдет. Оставалось совсем немного, а потом... Сейчас эти последние часы были для нее испытанием. Новым испытательным сроком. Что с ней будет завтра? Теперь, когда она ничего больше не могла сделать, все теряло смысл. Сейчас на нее не смотрели сверху те удивительные глаза, в этом мире не было любимого человека - она не нужна была никому... А раньше?

Мост, комната на втором этаже, сказочный дождь над городом, мамонт. Вот Илья неуклюже идет по эскалатору, он обнимает ее, смотрит прямо в глаза. Но уже ползет по отвесной стене и низвергает водопады воды с небес. Потом дивный полет на необитаемый остров. Они любят друг друга. Снова полет, приземление, и разверзнувшаяся бездна под ногами...

Что делать? За что держаться? Конечно, завтра она не пойдет за Палычем, а значит он отдаст команду врачу и тот... После того, что произошло сегодня, доктор сделает с ней все, что захочет. Он и сейчас может это сделать, но почему-то ждет. Наверное, завтрашнего дня, когда можно будет соблюсти все правила приличия. Давно прошли те времена, когда за тобой приходили ночью. А теперь когда? Утром? Днем?... Наверное ее поместят в корпус, находящийся в дальней части парка, откуда она не выйдет никогда... Никогда... Впрочем, какая разница? Что ей оставалось - снова мост, веревка на шею или  прыжок с крыши, горсть желтых таблеток?... Если бы Илья был жив! Если бы сейчас он видел ее!

Лея посмотрела в окно сквозь толстую решетку. Луна! Она снова была огромной и в полную силу освещала весь этот парк, корпуса больницы, которые отбрасывали уродливые тени, рисовала на полу черную сетку... И ни лучика солнца. Как напоследок ей захотелось увидеть его, прямо сейчас, ночью! Но как оно было далеко!

"В час последнего беспамятства", - прошептала она.

Снова посмотрела на Луну. Та спокойно безразлично сияла в темноте. Как странно! Разве планеты могут  сиять? - вдруг подумала она. - Сияют звезды! Луна не умеет излучать свет, только может его отражать. И тут ей пришло в голову: - Сейчас, в этот поздний час, когда над миром нависло кромешное темное небо, она снова видела солнце! Удивительно!  Его лучи достигали желтой планеты, отражались, а потом неслись к ней, уже проникали в палату, светили в ночи! Ей никогда раньше в голову это не приходило! Солнце было где-то далеко-далеко, но оно было с ней!

И вдруг поняла!  Илья видит ее! Она знала это совершенно точно! Где бы он сейчас не находился, он пристально следит за ней - и вчера, и неделю назад, и сегодня. Как она раньше этого не понимала? Он был где-то далеко, но каждое мгновение находился рядом! Думал о ней, видел ее! И вдруг Лея вспомнила его слова!

- "...от великого стыда будешь смотреть на себя откуда-то сверху, больше не бояться, а если и бояться, то лишь самого себя и совести своей, которая всевидящим оком преследует дела твои и мысли, и не дает покоя, не дает оступиться,  толкая на безумные, безрассудные поступки! В этом безумии и есть великий смысл!"

Эти слова ожили в ее памяти и теперь не давали покоя! В эту минуту она чувствовала с ним неразрывную связь. Что он хотел ей сказать?...

Утро безмятежно начинало свой новый день. Яркое солнце освещало огромный парк, корпуса клиники, длинный дорожки, играло на заспанных лицах счастливых людей, которые выползали из своих палат и направлялись в столовую. Вот появился доктор. Еще издалека он заметил Лею, которая сидела на скамейке, и пошел прямо к ней. Поравнялся. Она беспечно ему улыбнулась, поздоровалась. Он перевел дух. Девушка ничего не помнила. Доктор тоже вежливо ей кивнул и удалился. Ничего не помнит, - мелькнуло у него в голове. - Зато он помнит все! А еще через пару минут в парке появилась огромная фигура Палыча. Он сразу же заметил девушку и тяжело зашагал к ней. Сел рядом и уставился куда-то вдаль. Доктор издалека внимательно за ними следил. Палыч помолчал немного, потом о чем-то ее спросил. Он произнес всего лишь одно слово и замолчал. Девушка улыбнулась и кротко ответила. Тогда Палыч нашел глазами доктора, разглядев его в толпе, приветливо махнув рукой, и направился к нему. А люди все шли. Уже сотни людей заполняли длинные неровные дорожки, может быть тысячи. Они шли в столовую. Они привычно начинали свой новый день.

Доктор и Палыч какое-то время о чем-то говорили, потом замолчали и оба уставились на девушку. Все это время Лея тоже с интересом на них издалека смотрела. Словно это была какая-то игра. Потом, радостно им улыбнулась, помахав рукой. Вдруг вскочила, зачем-то забралась на скамейку, мгновение подумала, и начала что-то говорить. Эти двое ее не слышали, а люди в парке с удивлением на нее уставились и замерли. Уже сотни людей стояли неподалеку, растерянно на нее глядя, а из столовой доносились запахи еды. Доктор и Палыч, пошли в ее сторону, уже прибавили шаг, пробираясь сквозь толпу. Наконец остановились, а девушка все продолжала...

- ...Люди! Остановитесь, оглянитесь, посмотрите по сторонам! Каждый день вы просыпаетесь, и делаете одно и то же. Вы шагаете по проторенным дорожкам, ничего не замечая. Вы смотрите себе под ноги и упорно двигаетесь  вперед, но не видите, как по земле ползет букашка, в луже купается воробей, а на газоне растут цветы. Раскройте свои глаза! Вы все делаете понарошку. Понарошку улыбаетесь, понарошку живете, любите! По-настоящему вы только рождаетесь и умираете... Но между этими двумя событиями проходит целая жизнь!

- Что за безобразие? - воскликнул доктор, и уже хотел пойти к ней.

- Не спешите! - пробормотал Палыч,  схватив его за локоть. Сейчас он внимательно, прищурив глаза, смотрел на Лею. Потом зло добавил: - Имеет право. Прощальная речь.

- Но..., - хотел было возразить доктор.

- Стойте! - перебил его Палыч, и доктор замолчал, с удивлением глядя на девушку, стоящую на скамейке, напоминающей эшафот.

- Что же вы стоите? - воскликнула знакомая нам женщина, которая всегда появлялась вовремя.

- Стоять, я сказал! - рявкнул Палыч и она тоже осталась на месте. А голос девушки продолжал уверенно звучать:

- Вы никогда не поднимете глаза кверху и не видите небо и солнце, звезды. А зачем туда смотреть? Вам этого видеть не нужно? Вам это не интересно?! Вы только знаете, что это солнце где-то есть, оно должно там быть, и вам этого достаточно! Вы забыли собственные имена! Говорите вы только о еде, думаете о ней, едите, говорите о женщинах и мужчинах, о сексе, забыв о том, что такое любить! А может быть никогда и не знали  - что это такое, потому что делали все понарошку. Чтобы улыбнуться, вам нужна желтая таблетка, потом вы принимаете вторую и идете в апартаменты-люкс. Вы думаете этого достаточно? Вы не знаете, что где-то есть Он, тот самый, который на вас каждое мгновение смотрит! Он видит вас! Он помнит о каждом и ждет чего-то. Чего? Когда же вы наконец сделаете, то что ХОТИТЕ, что должны сделать!  Но вы давно позабыли о Нем. А еще есть - Другой, тот, который поджидает тебя за каждым углом, - он и отворит дверь в апартаменты-люкс, накормит и обласкает, даст денег,... взаймы, или заставит биться за благородный металл. А что потом?... Снова деньги, снова битва? Битва вселенская! А Другой будет смотреть на вас - и улыбаться! Смеяться! Гомерически хохотать! Это такая игра. А немногие избранные будут стоять с ним рядом и тоже смотреть. Потом за это трогательное Шоу они бросят вам кость, накормят и отправят на бойню. Зачем кого-то жалеть? Вас слишком много, на ваше место придут другие. Но Он тоже будет на вас смотреть и ждать! Вы находитесь между двух огней, двух взглядов, но выбираете Другого! Но почему  вы не поднимите глаза кверху, где светит яркое солнце! Вам больно туда смотреть? Вам не интересно? Скучно? Вы не хотите задать себе один простой вопрос - зачем? Зачем вся эта игра? А вы не знаете, что есть другие правила? Или вообще не стоило играть в эту игру. Зачем - задайте себе этот вопрос. Если однажды вы сделаете это - появится смысл. Не важно, что ответа вы не найдете или будете искать его всю долгую жизнь, а он все будет ускользать! Но тогда вы будете жить, а ведь это немало! Это так много! Но пока лишь смотрите себе под ноги!

В это время на небе начало происходить необычное атмосферное явление. Маленькое белое облачко, которое только что невинно плыло в вышине, вдруг начало увеличиваться и чернеть. В мгновение выросло до угрожающих размеров и теперь закрывало большую половину неба. Сильный ветер рванул невесть откуда и уже пригибал к земле верхушки деревьев, неся по асфальтированным дорожкам остатки мелкого мусора, целлофановые пакеты, обертки от шоколадных батончиков, газетные листы, случайно кем-то забытые, и прочую ерунду, а туча все продолжала расти. Лея стояла на скамейке и перекрикивала шквал ураганного ветра. Она говорила прощальную речь! Уже почти кричала:

- Вы сегодня улыбались? Без таблетки желтого счастья вы делали это?! Вы теряли головы? Хотя бы на секундочку вы были безумцами, прыгая из лужи в лужу под страшной грозой, не прячась от холодных капель? Страшно?  Это совсем не страшно, это здорово - вас обманули те, кто вложили  вам в руки зонтик! Вы носились ночью по улицам  и площадям, играя с консервной банкой? Вы смеялись, как сумасшедшие? Нет, не как сумасшедшие - как дети! Вы любили? Но почему  вы забыли о самых простых и естественных вещах!? Вы сегодня летали? А вчера? Когда вы делали это в последний раз? Это же так просто - это свойственно каждому человеку! Нужно только посмотреть наверх, расправить крылья, которые даны каждому. Каждому! Помечтать, поверить в себя, а дальше просто лететь, и тогда небеса откроют вам свои объятия. Там удивительно светло, высокое небо, там сказочно чистый воздух, и не нужно больше толкаться локтями и лбами, а просто лететь! Главное - не бояться, что упадешь или  опалишь себе крылья. Ведь если эти крылья тебе даны - ты должен лететь. Куда? Куда захочешь! К Нему. К себе! А того - Другого, оставить на грешной земле навсегда, откуда он со злобой будет пялиться из своего темного угла, но там, наверху ему тебя уже не достать!...

Первые тяжелые капли забарабанили по асфальту. Лея подняла руки кверху и умыла лицо. Люди почему-то не расходились, хотя в считанные секунды совершенно промокли. Они, не шелохнувшись, молча смотрели на девушку.

- Хватит! Это безобразие нужно прекратить! - воскликнул доктор.

- Заткнись! Стой и смотри! - вдруг услышал он. Посмотрел на Палыча, который внимательно с интересом слушал девушку. Вода стекала по нему ручьями, его плащ быстро пропитался водой и провис, облегая тучное тело. Брови сурово нависали, а глаза... Его глаза горели безумным огнем.

- Не понял? - пробормотал доктор.

- На нее смотри!!! - рявкнул Палыч.

- Но ее нужно остановить! Вы же сами мне это только что говорили!

- Ее? - и Палыч захохотал, мощным ревом огласив всю площадь. - Ее остановить!? Смотри! - прорычал он.

И тут девушка, подняв голову, посмотрела на небо.  Вода заливала ее целиком. Ее хрупкая фигурка выделялась в толпе людей, которая обступила девушку со всех сторон. Она казалась тоненьким мокрым стебельком, тростинкой - еще один-другой шквалистый порыв ветра, и ее отбросит на землю, сомнет, разорвет на части. Волосы ее развевались рыжей мокрой копной, а глаза горели. А солнце, которое не спряталось и наблюдало за всем в маленькое круглое окошко на небе,  освещало ее, дарило тепло и любовь, казалось, защищало ее и не давало в обиду. Это солнце снова было с ней. Раскаты грома заглушали плеск воды. Молнии начали бить со всех сторон. Разбушевавшаяся стихия, упавшая с небес, сходила с ума.

Доктор бросился к возмутительнице спокойствия. - Ее нужно остановить! - негодовал он. Люди в его клинике никогда не смотрят на небо. Это первый признак плохого самочувствия! Он должен ее остановить!

И вдруг произошло невероятное! Девушка оторвалась от скамейки и на несколько метров вознеслась над землей, повиснув в воздухе. Ропот пронесся по парку. Люди в ужасе замерли.

- Хватайте ее! Держите! - крикнул доктор охранникам, и те кинулись к скамейке. Но девушка была недосягаема. Казалось уже, яркий свет исходит от нее. Она зависла в вышине, отражаясь в лучах солнца и ослепительных отблесков молний.

- Стреляйте! - вдруг заорал доктор. Охранники достали травматические пистолеты и вопросительно на него посмотрели.

- Стреляйте, я сказал! -  уже вопил он.

- Стоп! - зарычал Палыч, появившись рядом, и от его мощного голоса, рокочущего на всю площадь, охранники в ужасе замерли.

- Давай, девочка, лети! - проворчал он. - Нечего тебе здесь делать!

- Я сказал, стреляйте! - визжал доктор. Он кинулся к одному из охранников, выхватив у него пистолет. И вдруг все увидели, как девушка, в мгновение ока, преодолев огромное расстояние, вознеслась на недосягаемую высоту. Сейчас она напоминала стремительную огненную молнию, которая уносилась прочь, с той разницей, что молнии били в землю, а эта рыжая бестия мчалась к небесам. Уже превращалась в маленькую светящуюся точку, и через мгновение, пронзив огромную черную тучу, исчезла совсем.

Люди растерянно друг на друга смотрели. Они переводили взгляды с доктора на охранников, взирали на больничные корпуса Клиники Счастья с решетками на окнах. Они не знали, что им делать. Но снова и снова поднимали глаза кверху и смотрели в небо. Купались в этом удивительном дожде, блестели на солнце, улыбались и вспоминали, когда это делали в последний раз.

- Что она сделала? - прошептал доктор, глядя на Палыча.

- Улетела! - просто ответил тот.

- Разве такое возможно!?  - вдруг закричал. - Это непорядок! Это запрещено! Ее нужно лечить! Она больна! Ее нужно срочно догнать! Госпитализировать!

- Догоняй! - усмехнулся Палыч.

- Я буду вынужден кое-куда сообщить! Нужно принимать меры! Такое невозможно! Это переходит всякие границы! - продолжал кричать он. - Я сообщу господину Другому!

- Идиот! - на прощанье равнодушно бросил Палыч и направился к выходу. А сзади уже слышались голоса охранников:

- По палатам! Быстро! Наверх не смотреть! Глупости не говорить. Ничего не помнить! Сейчас будет обход. По местам! Место, я сказал место! Место!...

                                                - 27 -

Она летела. Только теперь она поняла, как это просто! Не было теплой сильной руки, которая ее крепко держала, не было слышно стука бьющегося сердца любимого человека, больше ее никто не обнимал, не согревал, не любил! Она была совершенно одна, но холодно не было. Снова было нестерпимо жарко. Теперь она делала это сама. А перед глазами уже открывался огромный мир, который был прекрасен, и в эту минуту он принадлежал только ей одной. Сейчас она могла пролететь за считанные секунды многие километры. Сотни километров, тысячи! Снова исчезло время, исчезли расстояния, а маленькая круглая планета представала перед ее глазами во всем своем великолепии и была, словно игрушка в ее руках. И вдруг поняла - стоит только  захотеть -  она вырвется из призрачной атмосферы, а черный космос примет ее в свои объятия. Это конец? НЕТ! Это только начало! Она не погибнет, и яркой одинокой кометой будет мчаться вечно между других планет и звезд, созвездий, галактик, и прочертит свой млечный путь на карте мироздания, на карте игрушечного мира, который сейчас принадлежал только ей одной.

Но кометы падают?... Это неправда! Некоторые из них летят! И пока они летят, ничего не страшно!

Была ли она счастлива? Да! Любила ли она? Да! Она снова любила! Она и не переставала это делать. Больше не было удивительного, родного ей человека рядом. Но это ничего не значило! Она помнила о нем! Видела его в своем воображении! Он стоял перед ее глазами, и она, словно, чувствовала тепло, которым он ее согревал! И сейчас она посвящала этот полет ему.

Но чем жить? За что держаться? Зачем? А нужно ли за что-то держаться, когда ты мчишься в свободном полете, преодолевая километры пути, а ветер, как безумец, треплет волосы твои. И пока ты летишь, ты свободен!

Но стоит только остановиться...  НЕТ! Только вперед! Вперед, навстречу рассвету, нужно гнаться за солнцем и не думать больше ни о чем.

Не думать? Но, что же тогда остается?... Жить памятью?... Да! Жить! Во имя любимого человека, где бы он ни был! Жить и просто любить!

Она не помнила, сколько носилась над этой планетой, над той ее половинкой, которая была ярко освещена солнечным светом. Наконец, разыскала свой крошечный остров, маленький клочок счастья, затерянный в безбрежном океане, и спустилась туда. Сбросила ненавистную одежду. И снова ласковые волны умывали ее, а пена морская стирала запахи больничного счастья. Снова теплый песок укутывал ее мокрое тело, а она лежала и смотрела на небо.

Вдруг заметила, как одно маленькое облачко начало превращаться в смешного человечка. Это был Фимка. Снова Фимка. Он был в шикарном костюмчике, на его ногах были надеты лайковые ботиночки, а из одного из них... торчал большой голый палец. Лея засмеялась. Даже там негодник поизносился! - подумала она. А Фимка ей улыбнулся, помахал рукой с широко расставленной пятерней и растворился в голубоватой дымке. Но почему он не являлся ей в том парке? - подумала она. Потом поняла - там нельзя, там не положено. Его могли увидеть обитатели клиники и уже по-настоящему сойти с ума. А здесь на необитаемом острове можно все! И еще подумала - почему Илья не появился рядом с ним там наверху?... Просто не хотел ее мучить...

Потом она задумчиво брела по пляжу, загребая босыми ногами горячий песок. Вот их шалаш. В нем аккуратно были разложены две зеленые кольчужки, два одеяния, которые, казалось, они только что сняли с себя. Все находилось на своих местах, все ждало этих двоих. А если дождаться вечера, можно будет сесть на берегу и встречать закат. Потом забраться в шалаш и долго смотреть сквозь прутья на небо и звезды. А потом... А завтра?... Нет, она не сможет находиться здесь без него. Все напоминало ей о тех сказочных днях в ее жизни, которые они провели вместе. Нет.

И снова полет, и ветер в лицо, и приземление... Знала только одно - в то удивительное необитаемое место она больше не вернется никогда...

Она возвращалась. Зачем? Дурацкий вопрос. Иногда он так раздражает! Просто возвращалась и все. Над городом уже зависли сумерки, а огоньки в домах, как крошечные маячки, светили ей, указывая направление и путь. В последний раз оглянулась на заходящее солнце, которое на прощанье, словно подмигнув ей, свалилась в кромешную темноту ночи, где только яркая Луна сияла в вышине и никого вокруг. Страшно не было. Эту Луну всегда можно попросить передать привет ее старому приятелю - ее огненному принцу, который теперь снова был с ней.

Место было знакомым. До боли знакомым. Что ее привело сюда снова? - недоумевала она. Осмотрелась. Город сверкал равнодушной иллюминацией и фонарями. Они ярко освещали улицы и площади, набережную, растворяясь длинными тенями на черной поверхности воды. А она стояла на мосту, оперевшись о парапет, и ветер трепал ее волосы. Было холодно и сыро. Черный мост нависал над черной рекой, и только яркая луна сияла в вышине. И ни одна машина не проехала за это время. Этот мост сейчас был словно заговорен.

Неожиданно вдалеке послышались глухие шаги. Там шли какие-то люди. Они двигались порознь, быстро приближаясь. Очень скоро Лея разглядела их лица. Впереди шла Королева. Ее длинный плащ развевался на ветру, и она четко отмеривала шаги, стуча по мостовой. За ней в некотором отдалении тащился Палыч, а с другой стороны моста появилась высокая фигура Казановы. А вот и Филлипок! Вся компания в сборе!? Эти четверо замерли в некотором отдалении, молча на нее уставившись. Лея прижалась спиной к перилам. Оглянулась. Зачем-то посмотрела на реку, и черная зияющая пропасть разверзлась под ногами, а там зловеще переливалась вода. Отступать было некуда. Снова посмотрела на этих четверых. Те молчали и никакие эмоции не проявлялись на их каменных лицах. Не было Фимки, больше не было Ильи. Только эта четверка и Луна над головой. Почему она должна кого-то бояться? Кто они такие? Призраки? Что они могут с ней сделать? Захотелось уйти, сбежать отсюда, но почему-то не могла сдвинуться с места. Поняла, что встреча эта не случайна - ее ждали. Зачем?...

Вдруг какая-то машина появилась на мосту, она быстро подъехала, и замерла неподалеку. Из нее вышел Артур и его охранник. Девушка вздрогнула.

- А эти - уже не призраки! - подумала она. Потом заметила, как еще две машины медленно подъезжали к ним. На одной из них виднелся красный крест. Они тоже остановились неподалеку. Из одной вышел следователь, а из другой доктор. Теперь, кажется, вся компания была в сборе.

Лея снова обернулась, посмотрев на воду, перевела взгляд на этих четверых - обитателей комнаты на втором этаже странного особняка.

- Чего они от нее хотят? Ее испытательный срок окончен! Она больше не в их компании! Но они стояли и чего-то от нее ждали. Чего? Вдруг поняла - ее срок закончился, но не их спор. Они делали на нее ставки, а значит будут преследовать ее вечно. Они поставили на нее! Заметила, как Королева усмехнулась, потом кивнула - она читала ее мысли. Это ловушка! А еще поняла, что стоит ей уйти, и она сразу же достанется одному из тех, кто пока стоит в отдалении и ждет ее. Снова перевела взгляд на людей-призраков. Сейчас они были ее спасением! Какой ужас! Они предлагали ей выбор, и она должна  была его сделать. Деваться с этого моста ей было некуда. Может быть, туда, наверх? Но разве могут люди жить на небесах? У них для этого есть земля - их земля... Они иногда могут летать, но обязательно должны возвращаться. Это как дельфины, живущие в океане, могут задохнуться, если не вынырнут, когда закончится кислород...

Лея почувствовала себя словно на эшафоте. И еще заметила, что эти черные тени-люди были по разные от нее стороны. Они не были вместе. В этом был какой-то магический смысл. Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга, словно подчеркивая свою независимость. Поймала себя на мысли, что может оттолкнуться от парапета и подойти к Королеве. И тогда ее не тронет никто другой! Или к Филлипку?! А тот внимательно на нее смотрел, читая мысли. К Казанове?... Или к Палычу. НЕТ! С ужасом поняла, что оставаясь в этом мире, она неминуемо должна принадлежать одному из них. Здесь такие правила! А еще прекрасно помнила, чего каждый из них от нее хотел! Эти четверо переглянулись - они понимали ее, они читали ее мысли. Ждать помощи было не от кого. Ей нужно было сделать свой выбор и теперь принадлежать одному из них.

- КОМУ??? - в ужасе подумала она.

Снова обернулась... Посмотрела вниз. До боли сжала руки, вцепившись в перила. Однажды точно так же она уже стояла здесь!  - Что делать? Что?

- Сделай шаг! Всего лишь один шаг! Страшно не будет! - шептал ей какой-то голос.

- Но этого делать нельзя!

- Тогда - как быть?!

Снова глаза ее устремились вниз, где черная река словно приглашала. И вдруг вспомнила:

- Илья! Он видит ее сейчас! Он знает, что с ней происходит!... Нет!!! - и она резко повернулась к этим четверым. Потом перевела взгляд на Луну и снова на них. Неожиданно улыбнулась. Она стояла и улыбалась, а приятное тепло разливалось по спине. Она помнила Илью, она видела его, чувствовала. Он только что снова ее спас! Любила его и думала сейчас только о нем! А эти... Нет! Она не пойдет ни к одному из них. И пусть они делают с ней все, что хотят. И те, стоящие в отдалении, тоже!  Теперь, когда она приняла решение, все стало просто. Больше она не боялась никого!

Вдруг Палыч громко засмеялся и проворчал:

- Девочка снова сделала вас! Вы видите? Вы это поняли? Никогда вам ее не завалить! - и засмеялся утробным голосом. Теперь все смотрели на нее с любопытством, а Казанова с восхищением.

- Взгляни-ка туда! -  вдруг воскликнул Филлипок, - Никого не узнаешь?

В конце моста появилась какая-то фигура. Это была фигура мужчины. Высокого мужчины. Лея вздрогнула. Этого не могло быть!... Это Ильюшенька! Нет, Илья! Настоящий, живой Илья! Она узнавала его. Она не могла ошибиться! Дико закричала и бросилась ему навстречу. Уже неслась, как сумасшедшая, сбросив на ходу надоевшие туфли, и босиком по мокрому асфальту стремительной молнией летела к нему.

 - Снова твой любимый мост? Не будем испытывать судьбу дважды! - воскликнул он, поймав ее на лету, потом крепко взял за руку и быстро потащил за собой подальше от этого проклятого моста. А четверо людей-призраков, резко развернулись, и теперь уже вместе пошли в противоположную сторону. Их черные тени отражались в свете ярких фонарей, а они все шагали, четко барабаня по асфальту, пока не скрылись в темноте ночи.

- Как ты здесь оказался? - с восторгом кричала она. Сейчас эти двое уносились в сторону центра города, не оборачиваясь и не глядя по сторонам. Смотрели они только друг на друга, а их лица светились счастливыми улыбками.

- Сбежал! - воскликнул Илья.

- Как сбежал? Оттуда? Разве оттуда можно сбежать?

- Нет! - и он засмеялся.

- Тогда как?

- Мне сделали исключение. Вернее тебе.

Вдруг он остановился и в упор на нее посмотрел:

- Я не смог без тебя. Меня заставили и это искупить.

- Разве это нужно искупать?

- Да. Там человек должен быть свободен. Совершенно свободен..., - потом немного помолчал. - Я хочу тебя спросить... Я должен это сделать... Ты остаешься здесь или идешь со мной?

- Куда? - счастливо улыбнулась она.

- Тебе не все равно? - улыбнулся он.

- Абсолютно! -  и глаза ее счастливо заблестели.

- Или остаешься? - снова спросил он.

- Нет! - уже кричала она.

- Тогда вперед! - и они снова помчались  по улицам города.

- У меня закончился испытательный срок? - на бегу спросила она.

- Закончился.

- Я его выдержала?

- Нет!

- Как?

- Очень просто. Ты провалила этот экзамен. Ты нарушила все мыслимые и немыслимые условия, пренебрегла всеми правилами, ты помогала всем и вся! Наверное, если человек, под страхом смерти, находясь на краю, между небом и землей, осмеливается  помогать кому-то еще - это и есть... любовь! - и он снова остановился, посмотрев ей в глаза.

- Что же теперь? - прошептала она.

- Теперь тебе снова дают шанс, последний, и снова делают исключение - пожизненное. А заодно и мне!

В это мгновение послышался дикий вой сирены и автомобильных гудков. За ними мчалась погоня. Их уже настигали. Наконец, их преследователи могли получить свою добычу, и никто им помешать не мог. Но не тут-то было. Эти двое сорвались с места и помчались по улицам. Они заскакивали в темные дворы, перелезали через заборы, которых оказалось в этом городе великое  множество, переступали через целые дома, кварталы. Снова выскакивали на освещенные улицы, где слышался рев моторов и автомобильных гудков, и исчезали в подворотнях. Безумная гонка продолжалась! Казалось, за ними уже гонится целая армия, весь город! Шум стоял невообразимый, а они все продолжали бежать, словно по бесконечному зеленому лугу, где впереди сверкало солнце, а вдалеке виднелась высокая скала!

Лишь на одно мгновение замедлили бег, когда увидели знакомый особняк. Лея растерянно спросила:

- Снова туда?

- Ничего не бойся! - воскликнул Илья. - Я с тобой. Бежим?

- Да!

И они с легкостью преодолели последние метры пути.

Едва успели открыть заветную дверь, произнести знакомый пароль, как сирена скорой помощи завыла прямо у порога,  а с другой стороны с визгом притормозили еще две машины. Лея посмотрела на женщину-консьержа.

- Там..., - только и успела вымолвить она.

- Не волнуйся, детка, - проворчала привратница. Она со скрипом разогнула свою старую спину, спокойно открыла парадную дверь и вышла на улицу. Через секунду оттуда послышался ужасающий грохот и крики людей.

- Кто она? - прошептала девушка. Эти двое, переводя дух, уже медленно поднимались по лестнице на второй этаж.

- Палач, - спокойно ответил Илья.

- Палач?! - удивилась Лея. - Женщина-палач?

- Да. Триста лет назад она была палачом. Вернее был. А потом ему дали это тело, но силища-то осталась. Вон он старые кости и разминает.

- И за столько лет его  никак не освободят?

- Сам не хочет. Пообвык, притерся. Говорит - работа не пыльная. Ему даже нравится. А Туда он всегда успеет. Его и не торопят - на такую должность не каждый согласится.

В это мгновение снова появилась хрупкая фигурка старушки-консьержа. Она отряхнула руки, взяла метелку и аккуратно подмела порог. Наверное, когда-то она так же прилежно с любовью  чистила свой эшафот. Потом посмотрела на них, улыбнулась и на прощанье помахала рукой. Наконец, Илья открыл дверь, и они скрылись в комнате на втором этаже. Кошмар был позади...

Они остановились у дверей, и Лея с удивлением заметила людей, которые чинно сидели за столом и внимательно на них смотрели. Все те же знакомые лица: Изольда Карловна и Казанова, Филлипок и Палыч, в конце стола заметила Оксану. Та с радостью помахала ей рукой, но под тяжелым взглядом Королевы осеклась и чинно уставилась прямо перед собой. Стояли еще два свободных стула. А перед каждым из людей были видны рюмки с налитой водкой. Обыкновенной русской водкой, початая бутылка которой виднелась посредине стола. Видимо, только Фимка был принят ко двору Императора. А еще перед каждым лежал небольшой кусочек хлеба.

- Кого-то провожаем! - мелькнуло у нее в голове. Все было обставлено точно так же, как и в тот день, когда Фимка уходил навсегда.

- Ну и вид у вас, девушка! - проворчала Королева, глядя на ее босые ноги. - В такой день можно было и приличнее выглядеть. Но вежливо широким жестом, пригласила к столу.

- Провожаем! Все верно!... Кого? - внимательно оглядела собравшихся. Теперь все чинно занимали свои места за столом и смотрели на свои рюмки. Торжественная тишина заполнила просторную залу. Вдруг Илья встал.

- Не люблю долгих прощаний, - начал он. - "Долгие проводы - лишние слёзы" - так говорят на Руси.

Лея удивленно на него посмотрела. Он говорил странные слова, словно прощался навсегда. Но как такое возможно? Она ничего не понимала.

- ...простите, если что было не так. Такие слова говорят в подобных случаях...

- В каких случаях?

Ее глаза округлились.

- Он снова покидает ее?

Она была в панике. Ужас пронзил все ее тело. Она оцепенела, не могла пошевелиться. Сейчас этот большой любимый ею человек выпьет рюмку, поставит ее на стол, прикроет корочкой хлеба и исчезнет. Исчезнет навсегда? Но тогда зачем все это? Зачем он снова ее нашел? Он вернулся, чтобы спасти ее на том мосту? А через мгновение снова исчезнет навсегда?...

Илья закончил говорить и замолчал. И снова тишина. Кромешная тишина. А Лея продолжала лихорадочно думать:

- Все чинно сидят на своих местах!... Смотрят на свои полные рюмки! Они даже чокаться не будут! Выпьют, потом откроется дверь и...

- Вам слово, уважаемая! - вдруг услышала голос Филлипка после продолжительной паузы. Он серьезно и торжественно на нее смотрел.

- Мне? - спохватилась Лея, подпрыгнув на стуле и, посмотрев на остальных, подумала, что тот ошибся.

- Конечно! Ваше последнее слово! - чинно повторил тот.

- Мое!?... Последнее!?... Я... Я не знаю... Сейчас..., - всплеснула она руками. И вдруг поняла. Илья не уйдет отсюда один. Он заберет ее с собой! Куда? Не важно, куда! - страшно не было, и девушка счастливо улыбнулась. Громко вздохнула, сердце учащенно забилось...

- Ой!... Я правда... не знаю, что сказать! - живо откликнулась она. - Водка!... Да!... Хлебушек... Сейчас... А коньяку нет?... Так, ну ладно... Честно говоря, я никогда в жизни еще не была в таком положении..., - и замолчала. Долгая пауза повисла в комнате. Все смотрели на нее с изумлением. Вдруг, Оксана не выдержала и прыснула. Уже Филлипок начал тихо заходиться смехом. Королева сурово на них посмотрела, но тоже не сдержала улыбки, а Палыч начал издавать какие-то нечленораздельные звуки, и только Казанова смотрел на нее широко открытыми глазами. Он был серьезен и задумчив...

- Но я действительно не готовилась! Это так неожиданно! - пробормотала девушка, не понимая причины их радости. После этих слов громкий хохот огласил гостиную. Все смеялись и уже не могли остановиться. Слезы текли из глаз людей, еще мгновение назад так чинно сидящих, соблюдая  правила этикета в эту торжественную минуту, а теперь, позабыв о приличиях и такте, трясли головами, вытирали слезы рукавами и не могли остановиться.

- Но почему вы смеетесь?... - возмутилась она. - Да! Я не готовилась!... Я никогда не думала, что придется говорить на собственных..., - гневно выкрикнула она. От чего те уже начали стучать по столу кулаками, заходясь в диком хохоте...

- Почему вы смеетесь? - повторила она. - В следующий раз я обязательно подготовлю речь! - сейчас она напоминала школьницу, которая не выучила урок.

- В следующий раз?! - уже вопил Филлипок. Стены дрожали от дикого хохота, который, казалось, уже сотрясал все здание. В двери появилась голова привратника, который сидел в зале, где гулял волшебный ветер.

- У вас все нормально? - удивленно спросил он. Но ему не ответили. Говорить они не могли, только держались за животы и раскачивались из стороны в сторону...

- Понятно! - протянул он и исчез

- Все! Я закончила!... Я сказала все! - гордо с обидой в голосе воскликнула девушка и сгоряча опрокинула рюмку водки до дна. Теперь уже многие лежали на столе, извиваясь в конвульсиях, стуча по нему кулаками. Остановиться было невозможно. Они плакали, ревели, мычали, всхлипывали и стонали, а Лея, надув губы, смотрела на них с обидой. Илья схватился за голову и с восторгом на нее смотрел. Он тоже не мог сдержать себя. Иногда начинал громко смеяться. Наконец, взял ее за руку и успокоился.

Потом все долго приходили в себя. Никто не мог выговорить ни слова.

- Ну давайте... выпили уже..., - наконец, всхлипывая, произнес Филлипок, с кем-то чокнулся и отпил из рюмки. Снова истерично хохотнул, но справился и пришел в себя.

- Фу! - выдохнула Оксана, обхватив лицо руками. Ее раскрасневшиеся щеки горели пунцовым огнем. Она сидела и трясла головой. - Фу!

- Я что-то сделала не так? - услышали они тихий голос девушки, и вновь грянул дружный смех...

- Все! Хватит! Я больше не могу! - взмолился Филлипок.

- Так! Пора! - наконец, произнес Илья, когда все успокоились. Он встал и посмотрел на остальных. Все стали серьезны. - Для вас есть хорошая новость, - добавил он.

- Какая? - спросила Оксана.

- Он сказал, что все, кто находится здесь, могут идти за ней, - и кивнул в сторону Леи.

- Мы знаем это! - холодно ответила Королева.

- Хорошо! Тогда вперед! - закончил он.

- Я не пойду, - вдруг пробубнил Палыч.

- Да, понимаю, - произнес Илья.

- Ты знаешь, что для меня это означает.

- Да, знаю, знаю...

- А я иду! - вскочил с места Филлипок. - Свою миссию я уже выполнил!

Лея удивленно на него посмотрела. Неужели он расстался со своими миллиардами? - подумала она.

- И я иду! - обрадовалась Оксана.

- Ты? - воскликнула Лея.

- Да! Я хочу с вами! Я больше не могу сидеть здесь взаперти. Я еще свое не догуляла! Ох, как не догуляла!

- Но, ведь ты..., - и Лея замолчала. Илья тем временем посмотрел на остальных. Королева и Казанова оставались на своих местах и молчали.

- А ты? - вдруг спросил Илья, обращаясь к Изольде Карловне. Лея впервые слышала, как он обращался к ней на ты.

- Что, я? - зло воскликнула Королева.

- Ты идешь или нет? - повторил он.

- Я? - удивилась она. Потом спокойно добавила: - НЕТ!

- Почему?

- А ты не понимаешь?

Он замолчал, о чем-то думая. Потом произнес:

- Как знаешь... Казанова?

- Нет, - он подошел к Лее, поцеловал ей руку. - Думаю, что очень скоро я отправлюсь совсем другой дорогой, - воскликнул он. - Прощай, рыжая бестия! Мне будет не хватать твоего общества.

Потом подумал, улыбнулся и добавил:

- А ты ничего. Хорошенькая!

- Спасибо! - улыбнулась девушка.

- Скажи, я по-прежнему в твоих глазах старый и лысый козел?

Лея засмеялась. - Вы Мачо! Самый настоящий Мачо! Так годится?

- Вполне, - кивнул он, улыбнулся, отойдя в дальний угол.

- Ну все, попрощались. Пора! - произнес Илья, наблюдая за этой сценой, и все направились к заветной двери. Вдруг услышали голос Королевы:

- Постой!

Илья удивленно обернулся. Изольда Карловна как-то странно на него смотрела. Вдруг тихо произнесла:

- Знаешь что... Ты прости меня старую дуру... за все, ... если, конечно, сможешь.

- Бог простит, - в нетерпении отозвался Филлипок. - Давайте уже быстрее! - но Лея одернула его за рукав.

- Нет! Ты прости, - повторила она. Все замерли и теперь с удивлением на нее смотрели... Наконец, Илья кивнул головой. Он искренне ее прощал, и по его взгляду это было видно. Снова спросил:

- Ты остаешься? Уверена?

- Да! - твердо ответила она.

- Прощай. Может быть, еще когда-нибудь свидимся, - сказал он.

Вдруг Королева захохотала и воскликнула:

- Увидимся?... Не дай тебе Бог повстречать такую еще раз на своем пути!... Все, прощай! - потом перевела взгляд на остальных:

- Чего уставились? Хватит нежностей! Проваливайте! Ну, давайте! И чтоб я вас больше здесь не видела, - и отвернулась, посмотрев в окно.

                                                - 28 -

Илья открыл дверь, и эти четверо переступили заветный порог. Увидели знакомого привратника, который сидел неподалеку. Он кивнул, словно давно их ожидал, и встал.

- Готовы? - вежливо спросил он.

- Да! - ответил Илья. А вокруг, куда не посмотри, сновали люди. Их было сотни, может быть, даже тысячи. Они спокойно шли, каждый своей дорогой. И еще здесь гулял волшебный ветер, тот самый, и был он необычайно свеж.

- Вам туда! Здесь путь короче, немного срежете! - сказал привратник и показал на дверь неподалеку. Потом с восхищением посмотрел на Лею.

- Я желаю вам удачи! - произнес он.

- Спасибо! - ответила девушка, ничего не понимая.

- Пошли! - услышала она голос Ильи. Тот взял ее за руку и повел за собой.

- Идите налево вдоль стены! От нее не отходите, никуда не сворачивайте! Строго вдоль стены! - послышались последние слова привратника.

Илья открыл дверь, а за ней находилась не комната, а широкая каменная лестница, которая уходила куда-то вниз. Лестница была винтовой. Все молча начали спускаться. Тусклый свет пробивался откуда-то сверху. Этажей не было, только бесконечное число ступенек. Глухой стук топающих ног эхом отдавался от каменной стены огромного колодца. Никто не попадался им навстречу, и они все продолжали углубляться в темноту подземелья.

- Идти вдоль стены?  - недоумевала Лея. - А куда еще можно здесь идти? Свернуть некуда!

Наконец лестница закончилась, и они увидели небольшой проем, который зиял в темноте, откуда исходил яркий свет. Они переступили через каменный порог и оказались на огромном открытом пространстве. За их спинами была огромная стена, которая уходила в небо. Ей не было видно конца. Небо скрывала белая дымка, а сквозь  нее ровно пробивался яркий свет. Стена уходила в обе стороны, и ни начала ее, ни конца тоже видно не было. Пол был сделан из огромных мраморных плит, по краям которых росла трава и крошечные цветы. А дальше, куда ни посмотреть, только пустота, тающая в белоснежном тумане. Видимость была небольшой - всего пара сотен метров - не больше.

Несмотря на туман, свет, исходящий сверху, ярко мерцал. Он  слепил глаза, и после сумрака темного колодца, люди щурились, постепенно к нему привыкая. Потом заметили, что в стене, как и там, наверху, откуда они спустились, находилось множество дверей. Нет, не дверей, отверстий или проходов. Все они были разных размеров и форм. И в каждом из них зияли темные тоннели.  Куда они вели, было непонятно.

- Нам туда, - воскликнул Илья и повернул налево. Идти строго вдоль стены - таков был их маршрут. Теперь они удалялись все дальше и дальше... Шли очень долго. Иногда из проходов и отверстий стены появлялись люди. Они выбирались из своих коридоров, глядели по сторонам, отходили и тонули в белоснежной дымке. Они знали, куда им нужно идти. Куда?... Вдруг туман ненадолго рассеялся,  и вдалеке показались неясные очертания. Это был длинный ряд каких-то предметов, которые находились на большом отдалении от стены. Все присмотрелись. Предметы эти напоминали стойки в аэропорту. Длинный ряд стоек! Он шел параллельно стене, уходя куда-то в бесконечность. Люди,  подходили, сдавали свои тела, как багаж, который ложился на транспортерную ленту и исчезал. Оставались только светящиеся облачка. Они медленно плыли, взмывали ввысь и пропадали в тумане. Все поневоле остановились и, не отрываясь, смотрели вдаль.

- Страшно? - вдруг услышала Лея голос Филлипка и вздрогнула, а тот засмеялся. Но по его лицу можно было понять, что он волнуется. Остальные тоже напряженно смотрели, разглядывая это удивительное место. Через мгновение белая дымка вновь заволокла все вокруг и скрыла от них это зрелище. Неожиданно Оксана начала говорить:

- Как интересно! Как классно! Какой прикольный туман! А эта стена! Какая архитектура. У нас такого не увидишь. А эти арочки. Интересно, что там за коридоры. Можно заглянуть?... Нет? Ну хорошо. Это я так. Пошутила...

Она все говорила и говорила, но ее никто не перебивал. Стало даже легче. Ее бессмысленный монолог приводил людей в чувство, возвращал на землю, отвлекая от неизвестности, которая ждала их впереди. А из стены снова и снова появлялись люди, исчезая вдали.

- Фи! Какое старье! - продолжала Оксана. - Такое носили лет тридцать назад. А может, быть сорок. Отстой!

Лея заметила, что одежда на этих людях была из прошлого времени. Наверное, носили такие одежды в середине прошлого столетия. И снова люди. Сотни людей... Страшно не было. Илья крепко держал ее за руку, вел вперед, и она целиком доверилась ему. Рядом снова пристроился Филлипок.

- Ну как тебе? - задал он дурацкий вопрос, на который она не ответила. Вдруг спросила:

- А вы действительно избавились от своих денег?

- Да! - радостно воскликнул он. - А иначе, что бы я здесь делал? Теперь я свободен! - воскликнул он. - От меня только этого и ждали - ты была права!

- Поздравляю. И как вам это удалось?

- Очень просто! Я вложил деньги в один проект. Долгосрочный!

- Какой?

- Первоклассный проект!

- Не хотите говорить? Секрет?

- Почему же. Знаешь, что я сделал? - и он гордо на нее посмотрел. -  Я заплатил за твой сайт...

- Что? - удивилась она.

- Что, что!!! Оплатил твой сайт. А ты знаешь, сколько стоит его обслуживание, когда там топчется несколько миллионов сумасшедших в день?

- Нет.

- Вот! Не знаешь! А я узнал! Потом сделал поручительство одному иноземному банку и оплатил поддержку твоего идиотизма в сети.

- А остальное?

- Что остальное?

- У вас был целый миллиард!

- Целых восемь миллиардов вражеских фантиков! - гордо поправил он ее.

- Вот! Вы оплатили мою страницу, но это копейки, а кому отдали остальное.

- Глупая. За твою страницу все и заплатил.

- Все восемь?

- Все!

- Миллиардов?

- Да!

- Но зачем?

- С запасом, так сказать. Чтобы хватило надолго.

- И насколько хватит ваших миллиардов?

- С учетом всех процентов, которые набегут. Мы с ребятами из банка прикинули. Там дифференцированная система подсчета с учетом всех накопительных...

- А можно проще?

- Что проще?

- Говорить можно проще?

- Ах да, проще. Извини! - и посмотрел на нее скептически, - если проще, то хватит на двести пятьдесят тысяч лет! - выпалил он.

- На двести...

- Что, мало?

- Но зачем так много?

- Много!? Конечно, много! - гордо признался он. - Надеюсь, за такое время эти... там, если не летать, так, хотя бы улыбаться научатся! - и захохотал. - Ну что, здорово я придумал?

- Здорово! - воскликнула Лея, - а почему не через наш банк? - наивно спросила она.

- Издеваешься? - ответил Филлипок. Покажи мне тот банк, который  за это время не лопнет?

- А у них?

- А у них будет все окей! Любят они наши денюшки! Нравятся они им. Поэтому, никогда и не прогорят!

- И теперь вы свободны?!

- Да! - воскликнул он. Потом перевел взгляд на Оксану, которая продолжала громко говорить, и добавил:

- Все понимаю. Но одного я понять не могу - почему Он выпустил эту красотку?... Или смирился с тем, что глупость женская неистребима? Тут и миллиона лет не хватит! - и снова засмеялся.

- Не понимаете? - улыбнулась девушка.

- Нет! - гордо, свысока посмотрел на нее Филлипок.

- Так-так! А может быть, тупость мужская не позволяет понять того, что глупость женская - это не недостаток, а достоинство! Великий дар! И искупать его вовсе не нужно! Об этом вы не подумали?

Филлипок что-то пробормотал себе под нос, но она его не услышала. А не услышала, потому что в этот момент Оксана громко закричала.

- Ну вот! - воскликнул Филлипок, - а я что говорил? - и вдруг замолчал.

Впереди, в туманной дымке, возникло великое множество людей. Из стены, из того проема, откуда они появлялись, бил ослепительно яркий свет. Он не светил, а именно бил пронзительным белым лучом. Все в ужасе замерли. Взглянули на отверстие, который по форме напоминало огромный разлом. Потом заметили, что некоторые не выходили, а их выбрасывало мощной ураганной волной. Кто-то выползал, кто-то тащил на себе чьи-то обугленные останки. Уже разлетались во все стороны фрагменты человеческой плоти, а громкие крики слышались со всех сторон. Эти обожженные, израненные, истекающие кровью тела падали на мраморные плиты, потом вставали, оживая прямо на глазах, и медленно отходили от стены, прячась в белоснежном тумане. Но еще долго были слышны их  протяжные стоны. А за ними появлялись все новые люди. Они были похожи на азиатов, и на неизвестном языке повторяли одно и то же.

- Япония! - прошептал Филлипок, - 46-й год. Атомная бомбардировка.

- Их тысячи, - прошептала Лея.

- Их миллионы! - жестко поправил он ее.

- Когда махну рукой - бежим за мной! - воскликнул Илья. - Пошли! - и все бросились в небольшое свободное пространство, возникшее перед ними. Через сотню метров остановились.

- Не оборачивайтесь! - сказал Илья. - Нужно идти дальше! - Он тащил за собой Лею, крепко сжимая ее руку. Остальные бежали рядом. Но вдалеке снова возникло большое скопление людей. Кто-то был в военной форме, кто-то в простых крестьянских рубищах. Они выползали из своих отверстий, как из нор, которые напоминали землянки или окопы, обуглившиеся стены домов.

- Дальше! Дальше! - кричал на бегу Илья.

- Это только начало! - слышался крик Филлипка. Спустя какое-то время появились новые толпы. Лея в ужасе на них смотрела. Голодные, изможденные, замотанные в платки! Изо ртов у них шел пар, словно здесь была холодная зима, а некоторые везли на санках небольшие кулечки, в которых были завернуты...

- Ленинград! - бормотал Филлипок. - Блокада!

Конца этому шествию видно не было, но эти четверо все пробивались дальше, пытаясь не потерять друг друга. А большая фигура Ильи виднелась впереди. Он все дальше уводил их от этого гиблого места.

Через сотню метров появилось множество людей, одетых в полосатую робу, которая у всех была одинаковой, а на ней были начертаны какие-то цифры. Лея в ужасе заметила небольшое окошко в стене, где горел огонь, а оттуда вываливались обугленные тела. Они падали на гранитные плиты, но вставали, расправляли скрюченные конечности, оживали и исчезали в тумане.

- Освенцим, - безжалостно констатировал Филлипок.

- Дальше, дальше! - кричал Илья, уверенно ведя их сквозь это месиво.

- Не смотрите! Закройте глаза. Глядите только себе под ноги!

- Как тут не смотреть!? - зарычал Филлипок, споткнувшись. Людей вокруг стало много. Очень много! Теперь эти четверо наступали на кого-то, падали, снова поднимались, но пробивались вдоль стены вперед. А количество людей все увеличивалось. Уже смешались разные формы и одежды. И невозможно было не смотреть на несчастных с оторванными конечностями, на простреленных и изувеченных, контуженных. Кто-то полз, кто-то нес другого на руках. Люди качались из стороны в сторону, умирали на глазах, но вставали, стряхивали с себя ту войну и растворялись в туманной дымке.

- Их миллионы! - прошептала Лея.

- Их десятки миллионов! - злобно бормотал Филлипок.

Так продолжалось очень долго.

Все! - наконец, произнес Илья, останавливаясь. Они проскочили еще несколько сотен метров, а впереди были видны только редкие прохожие, одиноко появляющиеся из проемов в стене. Они шли медленно, ничего не зная и не ведая, шли беспечно, с надеждой заглядывая в белый туман, который ярко светил впереди. Эти и представить себе не могли, что ожидало их, если бы прожили они немного дольше. Этим повезло.

Оксана опустилась на мраморную плиту и зарыдала.

- Я дальше не пойду! Не могу! - она кричала, била кулаками мраморную плиту. Лея кинулась к ней, но та, оттолкнув ее, снова упала и забилась в истерике.

- Пошли! - снова воскликнул Илья.

- Нет! Я останусь здесь! - дико закричала она.

- Пошли! - воскликнула Лея, схватив ее за руку.

- Нет! Я не могу! Не хочу!

Вдруг вскочила и захотела бежать прочь от стены, туда, где исчезали люди. Илья вовремя ее остановил.

- Туда рано! Туда еще не время! - сказал он.

- Я не пойду! - в ужасе бормотала она. - Идите к черту! Я не пойду! Не пойду, - уже шепотом повторяла она.

- Ну, к черту, пожалуй,  мы всегда успеем! - сказал Филлипок. Потом подошел, поднял ее голову и дал пощечину. Оксана замерла. Потом очнулась.

- Все? - спросил он ее.

- Да... то есть нет... НЕТ!!! - и снова дико закричала.

- Тогда, иди назад, - спокойно добавил Филлипок и повернул ее туда, откуда они только что пришли.

- НЕТ!!! - и она снова упала на землю.

- Дура! Тебе некуда деваться. Так было всегда! - уже кричал он. - Так всегда будет. Все это дерьмо и позади нас, и впереди. Оно везде! Вставай! - четко сказал он и взял ее за руку. Дальше эти двое мужчин, крепко держа девушек, пробирались вперед. Иногда они шли медленно, переводя дух, иногда просили им закрыть глаза и мчались сквозь толпы, прорывались через пепелища, минуя строй истерзанных, измученных, голодных, озверевших и опустившихся, обманутых и больных. Чума, голод, стихийные бедствия, наводнения и пожары, извержения вулканов... И снова война. Только война! Этих проемов в стене, откуда толпами вываливались тысячи искалеченных, было много. Очень много! Каждое столетие отмечалось крупными сражениями, поражениями и несомненно победами. Но победы, тем, кто находились здесь, были уже не нужны.

Теперь Лея, широко раскрыв глаза, смотрела по сторонам. Смотрела  внимательно, вбирая в себя всю эту дикую правду. Всю историю человечества за долгие тысячелетия. А люди все шли и шли. Шли четким строем в военные в сюртуках. Выстраивались в ровные шеренги, маршировали, потом исчезали, шли в гусарских мундирах, в средневековых тяжелых кольчугах и латах, в рыцарских доспехах. Шли в коротких туниках. Вот уже гладиаторы ринулись, иссекая кровью, к их ногам. А она все смотрела и не могла отвести глаз. Сейчас почему-то чувствовала, что отвечала за каждого, кто был в этом строю. А еще знала, что если бы все это показать там, откуда они пришли, где еще сияло солнце, где жили люди, и пока лишь примеривали свои доспехи, чистили оружие, бряцали им, прощались с женами и детьми, а потом уходили... Навсегда уходили. Если бы им это показать!? Дать посмотреть на себя отсюда! Не было бы войн! Не было бы никогда! Уже помнила лицо каждого из них. А как их было много! В разных одеждах, с оружием и без него, все они были такими разными, с разными жизнями и судьбой - только кончали все одинаково. И сейчас вся скорбь этих несчастных собиралась в ее сердце и в ее душе.  Собиралась для того, чтобы выплеснуться. Куда?!!! На кого?!!! Где этот, который вложил им в руки оружие?! Где этот чертов любитель стихов?!!! Покажите мне его!!! Я хочу видеть этого нечеловека!!!

- Я здесь, - услышала она знакомый бархатный голос. Лея заметила, что оказалась совершенно одна. Рядом никого не было, а напротив стоял Другой.

- Ты хотела меня видеть? - он улыбнулся, показав свои блестящие белые зубы.

Лея молчала, и с ненавистью на него смотрела.

- Ты хотела мне что-то сказать?

Лея молчала.

- Ты ненавидишь меня?

Лея молчала.

- Ты хочешь изменить этот мир? Понимаю. Но тебе это не удастся!  Много вас было, героинь, которых потом увечили, поднимали на дыбу, жгли на кострах, насиловали. Потом им ставили памятники. Конечно! Но вы не смогли ничего изменить. Так было всегда, так будет всегда. Нас в этом мире двое, и война будет продолжаться до тех пор, пока не останется один. И ты должна знать об этом.  А еще,... девочка, пойми - не женское это дело. Иди-ка ты к своему мужику, люби его, рожай детей, а мы разберемся сами. Не зря же Он говорит, что ты умеешь любить. Этого я не понимаю, но знаю, как ты умеешь ненавидеть, а это дорого стоит. Ступай! Но если еще раз встанешь на моем пути!...

Вдруг послышался голос Ильи. Он подбежал, схватил ее за руку.

- Куда ты делась? Зачем ты от меня сбежала? Мы тебя потеряли!... Это вы? - вдруг заметил он ее собеседника и замолчал. Потом громко сказал:

- Уважаемый, оставьте ее в покое. Это не ваша территория.

- Кто сказал, что он уважаемый? - наконец, очнулась Лея. Она так долго молчала. Но теперь! Теперь с ненавистью на него смотрела и отвести своих глаз от Другого уже не могла. Он тоже на нее смотрел и улыбался. - Этот уважаемый всегда будет другим! -воскликнула она. - Только другим! И он знает об этом! Идемте! Здесь пахнет серой! Ненавижу!

Они снова вернулись к гигантской стене, которой не было видно конца, да и был ли он? И продолжили свой путь. Дальше шли молча. Оксана уже успела прийти в себя и теперь мужественно смотрела по сторонам, а бесконечный калейдоскоп событий все продолжал вращаться перед глазами, уводя их в пучину древности. Проходили тысячелетия. Может быть, миллионы лет! Люди сбрасывали с себя одежды, превращаясь в дикарей, но снова возникали в каких-то диковинных нарядах.  Эти были намного выше ростом, были они не похожи на обычных людей, и одежды их были другими, наверное, жили они совсем по-другому, только умирали в этом месте все одинаково. Люди других цивилизаций!  У них были свои войны, невиданное оружие, которое калечило их, но потом они неминуемо попадали сюда.

Снова дикари. Только дикари. Но проходят еще миллионы лет... Какие-то люди - в необычных костюмах-скафандрах. Сильные и могущественные! Но вот уже, корчась в жутких мучениях, и эти умирают от заражения. И неважно, откуда ты прилетел, с какой планеты или галактики, дорога отсюда для всех была только одна - к маленькой стойке и дальше - в светящийся белый туман.

- Зачем они делают это, почему они так живут? - спросила Лея.

- История человечества - история войн! - ответил Илья.

- Но зачем?

- Зачем? Не знаю! Но так было всегда!

- И так будет всегда! - добавил Филлипок! - Можно себе представить, что мы увидели, если бы повернули вначале не налево, а направо - в будущее!... Так будет всегда! - задумчиво повторил он.

- НЕТ! - воскликнула Лея. - Нет! - уже тише добавила она.

- К сожалению, да! - сказал Филлипок, - что мы можем изменить? Ничего!

- Пришли! - послышался голос Ильи. Все заметили, что стена обрывалась, мраморный пол заканчивался, а дальше обрыв... А повсюду белоснежный, мягкий туман, который закрывал все пространство вокруг. Он был волшебным, и окутывал какую-то тайну, которую постигнуть они не могли. И не хотели. Значит, так надо, это не их дело! - понимали они. А в стене виднелось небольшое отверстие.  Последнее! Оно напоминало маленький грот или вход в пещеру. Все в нерешительности замерли.

- Пойдемте! - наконец, произнес Илья, первым забравшись в проем. За ним последовали остальные. Они оказались в небольшом тоннеле, который уходил куда-то вдаль, теряясь в темноте, а над головой низко висел каменный потолок. Было холодно и сыро.

- Вперед! - слышался впереди его уверенный голос, и остальные шли за ним в полной темноте. Пещера была узкой, и можно было держаться за стену, чтобы не споткнуться. Ничего не видели, только слышали шаги друг друга.

                                                - 29 -

Шли долго. Неожиданно сзади послышался громкий топот чьих-то ног... или копыт. Этот грохот гулко отдавался в узкой пещере, преследуя.

- Кто это? - закричала Оксана.

- Не знаю, - проворчал Филлипок - он замыкал процессию, -  прибавим! Давайте быстрее! Чего еле ползете!

А топот продолжал гулко звучать в тишине, становясь громче - их догоняли.

- Кто это? - в ужасе закричала Оксана, которая бежала перед Филлипком, и от этого крика всем стало жутко.

- Подождите меня! - вдруг раздался утробный голос.

- Кто это? - воскликнул Филлипок.

- Я!

- Кто я?... Палыч? Ты что ли?

- Я! - неслось вдогонку. - Подождите! Куда так припустили?

 Все остановились, переведя дух.

- Наконец, он догнал их.

- Зачем ты здесь? - засмеялся Филлипок.

- Я с вами... Мне разрешили! - добавил он.

- Разрешили... Но ты же помнишь, что для тебя это означает?

- Да! - глухо ответил тот, - начать все сначала!

- С самого начала! - поправил его Филлипок.

- Да! С самого! - грустно пробубнил тот.

- И ты готов?

- А куда деваться? - и все опять двинулись с места, медленно пробираясь вперед. После долгого бега они отдыхали.

- С самого начала! - повторил Филлипок, - неугомонный ты, Палыч, неприкаянный какой-то. Нигде места себе не найдешь. Это как жить нужно было, чтобы потом так маяться? От Него ушел, от Другого сбежал, снова к Нему вернулся.

- Не твое дело! - проворчал Палыч. Но Филлипок не успел ответить, пещера вдруг начала увеличиваться в размерах, стены раздвигаться, потолок подниматься в высоту. Они стояли в просторном гроте, а вдалеке тоннеля виднелся тусклый свет.

- Пришли! - сказал Илья, - и добавил, - раздевайтесь! - он начал снимать с себя одежду.

- Что, совсем? - воскликнул Палыч.

- Совсем-совсем! - ответил Филлипок и засмеялся. Он уже успел раздеться догола и теперь стоял, похлопывая себя по кругленькому животу.

- Так и будешь стоять? - спросил его Илья.

- А что? - не понял Филлипок.

- Вот, примерь, - и показал на тряпье, которое было сложено в небольшой нише. Илья уже достал оттуда какую-то тряпку - подобие одежды и протянул Лее, а та, мгновенно сообразив, надела ее на себя. Потом помогла Илье выбрать наряд по  его размеру и теперь завязывала ее на нем. А делать она это умела, потому что в нише лежали изумительно сотканные набедренные повязки. Они были сплетены из каких-то растений, и Лея поразилась мастерству неизвестной рукодельницы.

- Фи! Это же секонд-хенд! - услышали все голос Оксаны. Она стояла обнаженная и брезгливо держала в руках небольшую накидку.

- Ну и ходи голая! - ответил Филлипок, примеривая свой наряд. Тогда Оксана перевела взгляд на Лею, оценивающе ее оглядела и воскликнула:

- А что! Очень даже ничего! Прикольно! - и тоже натянула на себя какую-то тряпку. Та свисала у нее до пят, и Оксана возмущенно воскликнула:

- Макси! А покороче ничего нет? Найди-ка мне мини, подруга! - попросила она Лею.

- Хватит показ мод устраивать. Не Дом Моделей! - проворчал Палыч. Но Оксана уже рылась в целом ворохе диковинного тряпья.

- Вот! Совсем другое дело!

Теперь на ней была коротенькая повязка, которая едва прикрывала бедра, а верхнюю часть одежды и вовсе можно было не надевать. Она лишь отчасти прикрывала ее прелести. Палычу достался длинный наряд, в который он закутался целиком и напоминал большого медведя, выползшего из берлоги.

- Еще короче не хочешь? - послышался голос Филлипка. Он откровенно смотрел на Оксану и ухмылялся.

- Чего уставился? Не видел что ли? Здесь мода такая! - воскликнула она.

- Хватит! - остановил ее Илья. - Пора идти.

Все посмотрели на свет, который пробивался издалека, и медленно направились вперед. Становилось светлее, но пещера все не кончалась. И вдруг за поворотом яркое солнце ослепило их. Все от неожиданности зажмурились, наконец широко раскрыли глаза.

Перед ними находился огромный луг, конца которому не было видно. Они поневоле сделали несколько шагов вперед! Замерли. Ноги утонули в высокой траве. Дальше виднелась возвышенность, которая заканчивалась отвесной скалой, а над головами висело голубое небо! Оно было так высоко, что казалось, находились они на какой-то другой планете. А это и была другая планета. В зените ярко светило солнце. Оно было совсем другим, незнакомым, жарким, но таким родным. Люди замерли и завороженно на него смотрели. Воздух был удивительно свеж, и эти, выбравшиеся из тесной, затхлой пещеры, теперь с жадностью его вдыхали, а волшебный аромат полевых цветов стелился по земле.

Захотелось сорваться с места и бежать по бескрайнему полю, уже задыхаться в сладком дурмане, пьянеть и не думать ни о чем, не помнить, а босые ноги твои будут касаться мягкой травы, утопая в зелени. Кубарем в нее свалиться, вскакивать, снова падать, обнимая эту землю руками, и  мчаться дальше. Добежать до речушки, которая медленно струилась вдалеке, броситься в нее, захлебываясь от восторга, разбудить ее, подняв кверху миллионы ослепительных капель, и напиться холодной воды, которая серебристыми отблесками сверкала на солнце. И снова пить...

- Смотрите! - вдруг воскликнула Лея. Перед ними небольшой толпой стояли какие-то люди. Они возникли ниоткуда и молча на них смотрели.

- Интересно, какие у них намерения! - прошептал Филлипок.

- Не шевелитесь. Просто стоим и ждем! - сказал Илья.

Это было племя дикарей. Все они были одеты в такие же наряды, которые находились в пещере, а в руках у некоторых были копья.

- Они вооружены! - проворчал Палыч. Все в ожидании замерли.

- Их десять человек, - снова зашептал Филлипок. - Из них пять здоровых мужиков. Что будем делать?

- Мочить! - проворчал Палыч.

 Мужчины были сильными, с огромными мышцами, женщины крепкими и подтянутыми.

- Замолчите! - вдруг воскликнула Лея. Сейчас она смотрела на дикарей и вспоминала, что видела эти лица раньше. И холм с отвесной скалой вдалеке тоже видела. Картина в музее! Присмотрелась. Среди них не  было той девушки, удивительно на нее похожей, не было большого сильного человека, которого она видела в волшебных снах, но остальные, словно сошли с картины! Доисторическое племя! Эти люди опасны? Они дикари!? В руках у них оружие! И вдруг заметила удивительную вещь - они улыбались. Она была потрясена! Их лица светились радостными, добрыми улыбками. Они, словно читали ее мысли! Они понимали ее, она знала это и чувствовала, что тоже понимает их. Это было откровением. Уже видела их жизни и судьбы. Видела пещеры, в которых они живут.

- Они не причинят нам вреда! - воскликнула Лея. А все уже с облегчением смотрели на этих людей, переведя дух. Когда человек так улыбается, он не опасен. Вдруг один из племени произнес:

- Ты пришла? Мы ждали тебя! - сказал это и посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Илью, - И тебя ждали! Он говорил, что вы скоро придете. Будьте, как дома!

- Спасибо! - ответила она. Человек говорил на незнакомом языке, но Лея его понимала, и он тоже ее понимал. Это было абсолютное понимание!

- Зачем здесь эти люди? - снова спросил человек, показывая на Палыча, Оксану и Филлипка. - Они с вами?

- Да! - просто ответила Лея.

- Ну, слава Богу! - воскликнул Филлипок. - Признали!

- Вау! - услышали они шепот Оксаны, - а этот мой! Ты меня поняла, подруга. Мой! А то я тебя знаю!

- Бери его себе! - улыбнулась Лея.

- Мачо! Настоящий Мачо!

- Мачо у тебя уже был, - засмеялась Лея.

- М-да, - пробормотала Оксана, - тогда кто?

-  Мужик! Просто настоящий мужик! - ответила она.

- Просто? Ты думаешь, этого достаточно? - она задумалась. - Впрочем, почему бы и нет?

- Так! - прошептал Филлипок. - А эта, пожалуй, моя! - и показал на одну из девушек племени. - Видите булыжник, который висит у нее на шее! Знаете, из чего он сделан? Ничего не напоминает?

- Ты его отнесешь в банк, и тебе дадут деньги! - ответил Илья. - Много денег!

- Да уж, - пробормотал Филлипок, - где тот банк?

Пока они шептались, люди племени с радостью на них смотрели и тоже перебрасывались репликами, видимо, обсуждали их. Вдруг Палыч сорвался с места и побежал. Все замолкли и с удивлением на него уставились. Бежал он очень быстро, виляя из стороны в сторону. Уже казалось, что увеличивается в размерах. И тут все заметили, как прямо на глазах он начал расти. Его большое неповоротливое тело становилось крупнее, ноги толще, они уже не выдерживали веса, который на себе несли, тогда он повалился на четвереньки, на мгновение замер, помотал в разные стороны головой, откуда уже вырастали хобот и огромные уши, и понесся дальше, издавая мощный трубный стон. Он дико кричал, и этот утробный клич, как громкая труба, разрывал тишину вокруг.

- Мамонт! - прошептала Лея. - Палыч стал мамонтом!

- Да, он начал все с самого начала, - ответил Илья.

- Теперь у него впереди долгий путь, - добавил Филлипок.

- Но когда-нибудь он снова станет человеком? - с тревогой спросила девушка.

- Человеком? А зачем? - засмеялся Филлипок.

- Человеком? - повторил Илья, - это будет зависеть только от него.

- И еще от Дарвина! - добавил Филлипок.

- Убьют вашего Палыча! - сурово сказала Оксана, кивнув на людей племени. Вдруг незнакомец, который ей понравился, с интересом ее спросил:

- Что такое - убьют?

Он понимал ее язык, но не понимал этого слова. Спросил и улыбнулся. По-видимому, Оксана ему тоже понравилась.

- Убьют? - она удивилась. - Ну, это,... когда вы поймаете его и зарежете. А потом сделаете шашлык.

- Шашлык?

- Ну, съедите его мясо! - поправилась Оксана. - Так понятно?

- Человек в ужасе за ней повторил: - Зарезать мамонта? Съесть его? - и недоуменно замолчал.

- Я что-то не так сказала? - спросила она у Леи, а та ответила:

- Пожалуй, не нужно этим людям объяснять, что такое "убить". Им пока это знать рано.

- Тогда зачем вам копья? - крикнула Оксана.

- Это посох! - поднял он свое оружие. - Хотите, я вам покажу? Это очень удобная вещь! Им можно срезать плоды, когда они висят высоко, можно искать брод, когда переходишь через реку или опираться на него, когда длинный путь! Это наше великое изобретение. А еще из него можно сделать солнечные часы.

Он уже шел к ней. -  Убить! Какое смешное слово - убить! Я понял - вы пошутили! - воскликнул человек.

- Вы хотите есть! - крикнула девушка из племени. - Простите нас, мы сразу не поняли, мы не подумали об этом! Вы так долго шли! Пойдемте, мы покажем наши жилища и накормим вас. Утром мы  собрали свежие плоды! Пойдемте! - а человек уже приблизился, взял Оксану за руку и повел за собой.

И вот уже племя, которое стало немного больше, уходило, направляясь к высокому холму, где находились пещеры. А слова их таяли, растворяясь в щебетании птиц, в шелесте травы, в нежном колыхании легкого ветерка.

- Убить!?... Убить мамонта!?... Съесть его! Надо же такое придумать! - издалека слышались голоса и радостный смех людей.

Это была удивительная пещера - маленькая и уютная. Ее вход прикрывали большие ветви, которые смогли бы защитить от холода и ветра. Илья уже успел разыскать их и принести сюда. Теперь он сплетал из них дверь в жилище и делал это так, чтобы обязательно оставались небольшие щели, сквозь которые утром будут проглядывать лучи яркого солнца. (Пещера выходила на восток.) А Лея тем временем накрывала мягкой травой дальний уголок, превратив его в уютное ложе. Что еще? Ничего! Больше им не нужно было ничего. Он закончил работу и, подойдя к ней, взял за руку.

- Ты еще не передумал убивать своего мамонта? - спросила она. Он посмотрел ей в глаза, но ничего не ответил. Сейчас он внимательно ее разглядывал, неожиданно сказал:

- Сядь!

Она послушно села на камень у входа в их жилище,  он поднял с земли небольшой камень и подошел к стене, молча продолжая на нее внимательно смотреть. Лея улыбнулась. Она не понимала, но ей было удивительно хорошо и спокойно. Потом Илья начал неуклюже царапать по стене. Он долго это делал, иногда оглядываясь на нее. И тут Лея вспомнила! Она поняла все! Илья не будет убивать мамонта, но он будет...

Он рисовал! Он набрасывал неровные штрихи на свое полотно, а эти линии уже сплетались в удивительную картину. Линия, не прерываясь, уверенной рукой оставляла след на стене, в их жизни, в их судьбе. Он рисовал ее. Он выводил рукой мастера черты ее лица, все изгибы обнаженного тела, фигуры. Оставались всего лишь какие-то штрихи, и картина оживет...

- Ты умеешь рисовать? - Лея бросилась к стене. Она была потрясена.

- Но почему ты мне не говорил об этом раньше?

Он закончил свою работу, бросил камень и отряхнул руки.

- Хотел сделать тебе сюрприз! Нравится?

- Да! Очень! Я тоже хочу сделать тебе сюрприз. Вернее подарок.

- Какой?

Она долго молчала, глядя ему в глаза.

- Скоро... очень скоро, у тебя родится ребенок! - вымолвила она. Он был потрясен. Он с нежностью на нее смотрел, потом поднес ее руки к своим губам.

- Мальчик! - произнес он.

- Или девочка.

- Или девочка, - повторил он.

- Ты хотел ребенка? Он у тебя будет.

Илья оглядел пещеру. Вдруг ему показалось, что уже видит, как рядом, в уютном гамаке, лежит завернутый комочек, крошечное существо, маленький человечек, который, широко раскрыв глаза, смотрит на них и улыбается. И еще  почувствовал тепло очага, услышал шум ветра, который трепетно заглядывал в их жилище, ласково шевеля огненные волосы этой удивительной женщины, которую он бесконечно любил...

Вдруг на мгновение стал серьезен. Он о чем-то сосредоточенно думал, потом тихо произнес:

- Ты меня ни о чем не спрашиваешь, но я должен тебе кое-что сказать. Нас не случайно сюда послали. Вернее тебя. Ты избранная. Он от тебя чего-то хочет. Чего - я не знаю. Он никогда этого не говорит. Человек все должен понять сам - таким Он его создавал.

Илья волновался и медленно продолжал.

- Он сказал, что все пошло не так, когда люди научились убивать. Но еще раньше они разучились любить. Они просто испугались это делать. А страх не лучший советчик. Страх ведет к пустоте, к разврату, к самым низменным желаниям. Он уводит в другую сторону, к Другому. Страх - это тлен... А люди просто испугались...

- Испугались?

- Да! Это Его слова. И еще Он сказал, что все нужно начинать сначала, нужно хотя бы попробовать! Но чего Он хочет от тебя, я не знаю...

- Пойдем! - вдруг воскликнула Лея и, схватив его за руку, повела за собой. Он послушно шел следом, о чем-то думая. Смотрел на ее развевающиеся на ветру огненные волосы, на хрупкую фигурку, которая тонула в высокой траве, снова думал и не понимал, что эта девушка может сделать?

         А они уже поднимались на высокий холм. Солнце начинало клониться к закату и освещало их маленькие фигуры, отбрасывая длинные тени. Они все шли, уже карабкались по крутому склону, пока не забрались на самую вершину. Потом встали на небольшой площадке и посмотрели по сторонам. Перед ними открывался огромный мир, он был, словно игрушечный и был удивительно красив - зеленые луга и рощи, небольшие речушки без переправ, над головой висело огромное небо, а солнце больше не хотело заходить за горизонт и чего-то от них ждало. Чего?

- Высоко? - спросила она.

- Да! Очень красиво...

Они долго стояли, любуясь закатом. Наконец, он сказал:

- Пойдем назад? Скоро стемнеет.

- Еще выше!

- Что? - не понял он.

- Мы пойдем дальше! - воскликнула она. Он удивился.

- Ты хочешь...

- Да. Ты должен сделать это.

- Я?

- Именно ты!

- Но, мы больше не призраки, мы люди. Разве люди умеют летать?

И тут она поняла - Илья не знает, что она уже делала это без него. Тогда он находился так далеко, что не мог ее видеть! Что же, - подумала она, - так даже лучше! Начнем все с начала!

- Умеют, - твердо ответила она. - Только нужно очень захотеть и поверить в это.

- Но...

- Ты любишь меня?

- Да!

- Летать на крыльях любви - это так просто, это естественно для каждого человека.

- Но, если ты учишься, то не должен делать это с такой высоты. Это закон! Это равносильно самоубийству! - возразил Илья.

- Именно с высоты. Ты больше не учишься, ты просто летишь. Дай мне руку!

Он взял ее за руки и посмотрел с обрыва вниз.

- Нет! Ты не должен туда смотреть! И не должен шагать с этой скалы вниз! Посмотри наверх и просто лети! Если не получится - ты просто останешься здесь...

Он поднял глаза и посмотрел на небо. И вдруг почувствовал, как удивительное тепло передалось от ее рук. Она давала ему невероятные силы. Эта удивительная девушка сейчас словно держала его в своих ладонях, и казалось, этот большой сильный человек уже помещался в них. Сейчас она поднимет руки и выпустит его, как птицу, нет, как человека, и он помчится с невероятной скоростью к небесам, где всегда утро, где гуляет ветер и никакой темноты. Девушка пристально на него смотрела. Она не отрывала от него глаз, а он не мог оторваться от ее рук. Глаза его блестели в свете заходящего солнца. Уже горели безумным огнем. Она видела - он уже хотел этого! Он мог сделать это! Он был готов! И вдруг Лея поняла, кого он ей напоминает. Сейчас перед ней стоял тот большой сильный человек из ее волшебных снов. Это был он, она узнавала его! Узнавала улыбку, тот пронзительный взгляд! Точно так же он улыбался ей с картины, просто тогда она не узнавала его, да и был ли он таким? Но сейчас...

Они летели! Снова летели, а высокое небо становилось все ближе. Это было невероятным. Солнце, которое уже собиралось свалиться за горизонт, снова было в зените. С сумасшедшей скоростью они мчались вслед за ним и уже догоняли. Они догоняли солнце, которое радостно слепило глаза и улыбалось. Оно улыбалось им! Как долго оно ждало их на призрачной высоте. Как долго готовило к этой встрече! Все было, как в прошлый раз!

- Летите! - шептала им пропасть, разверзнувшись далеко внизу.

- Летите! - звала бездна, распростертая над головами. Бояться больше нечего! Сейчас они были центром вселенной, а центр притяжения находился здесь, на этой высоте, на млечном следовании их стремительного пути.

А где-то далеко во времени, в миллионах годах отсюда, пожилой служащий музея подошел к картине, посмотрел на нее и обомлел. Он видел тех двоих, он узнавал их! Тот большой человек был нарисован рядом с девушкой, и глаза его светились от счастья. Теперь они были вместе на этом волшебном полотне, и ничто не могло их разлучить!  Кости, - вдруг вспомнил он. Нет, он не пойдет осматривать их кости, и еще почему-то знал, что они не были раздроблены на мелкие кусочки. Да и разве дело в костях? Уже видел, как эти двое, где-то там, на вершине скалы, далеко, затерявшись во времени, смотрели на солнце, а потом совершили свой полет, и больше не боялись ничего!

Они летели над полями и холмами, над миром этим, который еще не был испещрен дорогами и застроен городами, не дымили трубы, а огромные поверхности земли не были опутаны проводами. Летели и смотрели только вперед, а небо стремительно приближалось. Уже не хотелось вырваться отсюда, и мчаться одинокой кометой в кромешной темноте ночи! Зачем? Теперь у них появилась маленькая, уютная планета, и принадлежала она только им, а еще людям небольшого племени, которые жили в своих пещерах и уходить отсюда не собирались никуда...

- Посмотри! - вдруг громко закричал он, перекрикивая ветер.

Внизу появились яркие точки, они светились в лучах заходящего солнца и приближались к ним.

- Они умеют летать! Эти люди умеют летать! -  кричала она, когда

Их маленькие фигурки появились рядом. Они веселым хороводом носились вокруг, летели друг за другом, падали, ныряли,  взмывали к небесам, снова приближались, а на их лицах сияли удивительные улыбки.

- Это же Филлипок!  А вон Оксана!

И эти двое тоже были среди неугомонной стаи! Они научились летать! Удивительные люди племени помогли им, и теперь все они были вместе! Вместе на недосягаемой высоте!

А далеко внизу, на широком зеленом лугу, стоял огромный, неуклюжий мамонт. Он перестал жевать траву, поднял голову и взглянул на небо, вдруг сел на задние ноги, а передние поднял, быстро-быстро перебирая ими, словно пытался оторваться от земли. Мамонт тоже учился летать...

- Знаешь! - кричала Лея, а ветер трепал ее, золотящиеся на солнце рыжие волосы. - Я столько всего узнала, столько поняла, столько разных людей повидала, только не увидела одного!

- Чего? - кричал Илья.

- Я так и не встретила Его!

- Не спеши! Еще успеешь! - послышались его слова. - Нам торопиться некуда. Остались еще дела и здесь!

- Да! Остались. Конечно, остались. И все-таки...

И вдруг ей показались, что слышит чей-то шепот. Он был едва слышен, исходил он откуда-то с высоты, а волшебные фразы звучали, словно музыка небес. С ней говорили небеса! Это было потрясением! Это было чудом! Она подняла голову, широко расставила в стороны руки, теперь внимая каждому слову:

...Истину ты должен услышать сам, никто ее тебе не откроет.

...Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят.

...Блаженны единственные и избранные, ибо вы найдете царствие, ибо вы от него, и вы снова туда возвратитесь.

...Небеса, как и земля, свернутся перед вами, и тот, кто живой от живого, не увидит смерти. Ибо тот, кто нашел самого себя, - мир недостоин его.

...Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят.

...один есть Бог, и нет иного, кроме Его; и любить Его всем сердцем и всем умом, и всею душою, и всею крепостью, и любить ближнего, как самого себя, есть больше всех всесожжений и жертв.

Бог - есть любовь...

                                                                             Февраль 2014.