Виктор брёл по пляжу, не обращая внимания на рычащий, кусающий его за ноги прибой. Он желал, чтобы волна плеснула сильнее, ударила, сбила с ног, смыла в пучину. Случись это, и тяжёлые мысли уйдут в небытие навсегда, и он никому и ничего более не будет должен.
Сев на влажный песок, Виктор бездумно смотрел, как мерцает морская гладь под лучами проглядывающего сквозь тучи солнца. Жизнь была кончена, по крайней мере, так казалось сейчас. Ещё вчера успешный бизнесмен, сегодня он разорён и унижен, кредиторы требуют выплат, его бросает жена, не пожелав бороться вместе с мужем и оставив тому маленькую дочь, и только ребенок ещё привязывает Виктора к опостылевшей планете.
Что-то зашевелилось у него под ногами. Кинув вниз рассеянный взгляд, мужчина вскочил. В душе вмиг проснулся мистический страх, когда он увидел, как из небольшой ямки к нему потянулись плотные чёрные щупальца. Виктор дёрнулся назад, но поздно. Почувствовав, как оковы сжали щиколотки, потом запястья, он завертелся в круговороте мрака, пытаясь вырваться, и с головой ухнул в спасительную яму беспамятства.
Когда он очнулся, путы более не удерживали его, исчез и пляж. Скорчившись, Виктор лежал перед вознесшимся вверх готического стиля собором, не похожим ни на один из европейских. Мужчина с трудом поднялся и осмотрелся.
Он находился в городе, казалось бы, обычном, но одновременно странном, чем-то не похожем на другие. Нетвёрдо ступая, Виктор пошёл вдоль улицы, заглядывая в подсвеченные витрины, откуда смотрели бесстрастные лица манекенов, и подмигивала яркая реклама. Толкнув первую попавшуюся дверь, всё ещё не пришедший в себя он переступил порог и очутился в небольшой лавке, судя по вывеске и запахам, с восточными пряностями и чаем.
Там стояла тишина. Окликнув хозяев, Виктор подошёл к прилавку, заставленному пёстрыми коробками и, постучав пару раз, скользнул за него, ища подсобку. Никого. Тогда он кинулся в соседний магазин, в другой, третий - нигде не оказалось ни души. Город был пуст.
Задыхаясь от внезапно накатившего ужаса, Виктор выскочил наружу и отчаянно завопил, зовя людей, но только слабое эхо вторило ему. Опустившись на мостовую и охватив голову руками, он, подвывая, раскачивался взад и вперёд, охваченный паникой. С губ слетело имя дочери, оставшейся без отца там - в иной реальности. И мысль о ней дала толчок другим, до сего момента беспорядочно метавшимся по извилинам, заставив их течь в нужном направлении.
Какая-то сила, неважно - добрая или злая, перенесла его сюда - в то место, где он может управлять всем, кроме собственной жизни. В отличие от своего мира, здесь он вправе выбрать, стать ли хозяином той самой лавочки со взвешенной в воздухе перечной пылью или владельцем огромного ресторана с неоновой вывеской, или, возможно, всего, что находится в заколдованном городе. Виктор будет его властелином, но никто и никогда не узнает об этом. Никому он не сможет рассказать о достигнутом. И, о ужас, никогда более не увидит Нелли - свою маленькую девочку.
- Господи, - дрожащим голосом произнёс он, - если существует ад, то он, наверное, именно таков - небольшая точка во Вселенной, наполненная одиночеством.
Подумав об этом, Виктор почувствовал такое отчаяние, что, сломя голову, кинулся бежать, ища выход из лабиринта незнакомых улиц.
- Город не бескраен, - твердил он, несясь вперёд, - где-нибудь он кончается. Я выберусь и вернусь к нормальной жизни...
Вдруг мужчина резко остановился, поражённый. Только что он назвал нормальным происходящее в его реальности - разорение, суды, развод - то, что пару часов назад считал концом для себя! И внезапно осознал ничтожность всего этого по сравнению с возможностью жить среди людей, обнимать дочь, встречать и провожать солнце.
Виктор обратил взгляд на небо неестественного мутно-оранжевого цвета, посмотрел вперёд и застыл, не веря себе. Город кончился. Его громада, заключённая в кокон, висела над поверхностью знакомой по фотографиям планеты с кратерами и морями. Да, несомненно, Виктор находился на Луне.
Изумлённо взирая на то, что предстало перед его глазами, он вдруг вспомнил, что пару дней назад, будучи в невменяемом состоянии из-за свалившихся на него бед, мечтал оказаться именно здесь, чтобы избавиться от неприятностей. Неприятности! Да самой большей из них мужчина считал теперь своё пребывание в этом забытом богом месте. А что бы произошло, если бы его желание восприняли буквально?!
И он рванул обратно - в переплетение проспектов, улиц и переулков, крича:
- Вы добились своего! Я всё понял! Верните меня, прошу, верните на Землю!
Ничего не произошло, никто не откликнулся. Виктор зарыдал. Он молился о возвращении, давая обет никогда более не гнаться за недостижимым, не задумываться о богатстве, и уверял Всевышнего, что всего лишь хочет оказаться рядом со своим ребёнком, всё остальное не имеет никакого значения. И когда вновь почувствовал на руках и ногах оковы, то не испугался, а вознёс слова благодарности. Кому... он и сам не знал.
Виктор брёл по пляжу, любуясь рычащим, кусающим его за ноги прибоем. Навстречу, подпрыгивая и смеясь, бежала Нелли с воздушным шариком в руке, а за ней шла женщина по имени Лидия, ставшая недавно женой Виктора.
- Ты собирался на работу, - напомнила она мужу, - не забыл?
- Я передумал, - ответил тот. - Сегодня устрою себе выходной и посвящу его семье.
- Чудесно! - отозвалась Лидия. - Я так рада!
И они, счастливые и весёлые, обвитые тонкими золотыми шнурами солнечных лучей, обнявшись, пошли вдоль берега.