Василий Козаченко (Волгоград)

Тринадцать лет назад во Дворец забежала маленькая рыжая собачка, забилась от страха в угол и никого к себе не подпускала. Несколько дней не могли ее выгнать: она рычала из своего угла, а иногда со злобным лаем кидалась на тех, кто подходил слишком близко. Дети боялись, родители жаловались заведующей. Было решено вызвать будку. Мне стало жаль дворнягу, я подошел к ней и сказал: «Ну что, до­прыгалась, рыжая? Сейчас приедут, заберут тебя...» И тут произошло чудо: злобная собака, жалобно поскуливая, подбежала ко мне и перевернулась у моих ног на спину, как бы говоря: «Делай со мной что хочешь». Я почесал затылок: «Ну и что же мне теперь делать?» И тут, словно ответив на вопрос, собачка юркнула в мой кабинет и спряталась под столом.  
 
Заведующей я сказал, что собака убежала. Она махнула рукой: «Звони в будку, давай отбой». Так собака осталась жить во Дворце. Я назвал ее Каштанкой: уж очень напоминала чеховскую героиню. К тому же была не­обычайно умна. 
 
К новогоднему вечеру все сотрудники Дворца готовили праздничные номера. Мне тоже надо было что-нибудь придумать. Я решил выступить с Каштанкой. Первым делом надо было приучить ее работать на возвышении. И только я выдвинул стул, Каштанка тут же за­прыгнула на него. А до этого за три месяца жизни во Дворце ни разу не за­прыгивала на стулья! «Хорошо, - похвалил я Каштанку, - но запрыгивать на стул мало. Надо придумать какой-то номер». И вдруг Каштанка перепрыгнула через спинку стула. На вечере публика пришла в восторг от нее, и даже заведующая похвалила наш номер, хотя и пожурила меня за обман.  
 
Как-то поздним вечером я ехал домой. Каштанка вы­скочила на конечной остановке раньше, а потом не заметила меня в толпе пассажиров. Я увидел, что Каштанки нет рядом. Стал свистеть, звать ее. Какая-то женщина поинтересовалась: «Вы не рыжую собачку ищете? Так она обратно в троллейбус побежала». Я искал Каштанку до двух часов ночи, но без­успешно. На ночь оставил калитку открытой: вдруг собака вернется. Утром встаю - не вернулась. В расстроенных чувствах побрел на работу. Подхожу к остановке и вижу: подъезжает троллейбус. Вдруг от асфальта отделилось что-то грязно-серое (погода была слякотная) и стало обнюхивать всех выходящих пассажиров. Это Каштанка искала меня там, где потеряла! Я позвал ее. Собачка завизжала, закатилась, за­прыгала, и я стал таким же грязно-серым. Едва сказал: «Пошли домой!» - Каштанка тут же помчалась в сторону дома. «Глупая, - умилился я, - разве ты не знала, где дом?» Конечно, она знала! Но разве маленькая преданная собачка могла оставить в беде потерявшегося где-то хозяина? 
 
Сейчас Каштанке четырна­дцать лет. Для собаки это глубокая старость. Она уже плохо видит, но по-прежнему предана своему хозяину.