(рассказ пенсионерки)

    В конце октября это было.
    Гляжу я как-то: возле скамейки на троллейбусной остановке маленький щеночек сидит. Сам тёмный, а на лбу белое пятнышко.

- Ты чей? - наклонилась над ним.
     А он на меня глянул и давай хвостиком вилять.

     Я перед ним сардельку положила. Так он её не жуя проглотил. И снова мордашку поднял, на меня смотрит: мол, давай ещё.

- Ты, - говорю ему, - посиди тут, никуда не уходи; я тебе куриного супчика принесу...

     Вскоре щенок уже лакал похлёбку... Наелся от пуза, зевнул и тут же, прямо на пожелтевшей траве, разлёгся...

      Так я его каждый день кормила, недели две.
     "Однако, - думаю, - нужно беднягу куда-то определять: зима скоро, замёрзнет он..."

     Взять его себе? Но у меня дома и так было четыре кошки; да и не смогла бы я - пожилая женщина, к тому же гипертоник - три раза в день собаку с пятого этажа выводить...

     Стала я всех своих знакомых обзванивать, но щенок никому не был нужен. Дала я тогда объявление в газету. Один человек откликнулся; но, когда я ему сообщила, что зверёныш бездомный и непородистый, он вежливо извинился и положил трубку...

     В начале ноября ударил двадцатиградусный мороз. Щенок дрожал как осиновый лист, и только мой тёплый и наваристый суп его спасал.

     А однажды я встретила свою давнюю приятельницу. Разговорились мы с ней. Я ей про четвероногого пострела и рассказала. А в конце посетовала, что, мол, некуда пристроить бедолагу. Она дала мне адрес одного своего знакомого, Генки, мужика лет пятидесяти, по прозвищу "пропоица". "Но ты не думай, - добавила, - он сейчас с водкой "завязал", хозяйством занимается. Живёт один в частном доме, и как раз пса себе подыскивает - чтоб, говорит, веселее было вдвоём...".

     Пришла я по адресу. Так, мол, и так, говорю хозяину, если у Вас есть желание, то могу привезти Вам щеночка. Непородистый, но хорошенький, ласковый.

     Почесал тот в затылке и махнул рукой: неси...

     На следующий день я привезла своего питомца Генке. Пустил он щенка в хату. Глядим: тот всё вокруг обошёл, везде понюхал... и в углу улёгся.

- Ну вот, - хозяин говорит, - тут ему и постелю, раз он это место выбрал...

- Спасибо Вам, - я была растрогана. - А то замёрз бы малец... Как его назовёте?

     - Хм, - Генка ухмыльнулся. - Ну, раз он у меня в четверг поселился, то пускай и будет - Чет... - И он погладил щенка по макушке. - Согласен, лопоухий?

- А я Вам пока с продуктами помогу, - говорю...

     Так зверёныш и остался у Генки.

     Поначалу всё шло хорошо. Я два раза в неделю щенку суп в термосе приносила и несколько сарделек. Он радостно взвизгивал; а затем, виляя хвостиком, подбегал ко мне, вставал на задние лапы и всё норовил лизнуть мои руки. А уж я его и за ушком почешу, и по спинке поглажу...

     Однако вскоре я заметила, что четвероногий малыш заметно погрустнел. К тому же исхудал: хозяин-то его в основном одной лапшой кормил, редко когда молока наливал. "Ничего, - успокаивала я себя, - встанет Генка на ноги, тогда и собака лучше заживёт...".

     Но со временем хозяин стал меня неприветливо встречать... А затем и вовсе, увидев меня на пороге своего дома, принимался ворчать: мол, у меня дел невпроворот, а ты меня беспокоишь... Ну, и прочее... А когда я однажды у него на столе увидела бутылку, а его самого пьянющего; да ещё когда он мне отказался привести пса, которого запер в чулане, - тут я ему своё недовольство и высказала, да на повышенных тонах. А он как пошёл меня материть!.. После чего крикнул, чтоб, мол, духу моего в его избе не было...

     Я тогда по глупости подумала: и впрямь, чего я к мужику привязалась? Ну, взял он бутылку. Сегодня Крещение, праздник. Да и не каждый день он пьёт, не алкаш какой-нибудь. Собаку худо-бедно, но кормит; а без него она и вовсе была бы на улице. И вообще, кому понравится, когда в его дом чужой человек приходит, да ещё с претензиями...

     И перестала я к Генке ходить: считала, так спокойнее будет - и мне, и ему, и собаке...

     Но меня так и тянуло к Чету. "Как там мой пострел?" - всё время думала...

     Видно, на почве переживаний подскочило опять у меня давление. В марте легла на три недели в стационар... А когда выписалась, ещё дней десять из дома не выходила, берегла себя... И вот, уже в середине апреля, не выдержала я и решила заглянуть к Генке. На всякий случай бутылку с закуской взяла, чтоб не с пустыми руками в гости идти... А как туда пришла, чуть в обморок не упала: вместо деревянной покосившейся хаты кирпичный двухэтажный коттедж стоит, забор металлический со звонком в двери. Позвонила я, но никто не вышел.

     Тогда я - к соседям. Разговорилась с бабушкой, которая жила через дом. Оказалось, Генка ещё зимой избу свою пропил и теперь где-то "бомжует"...

     У меня аж ноги подкосились...

     Воротилась я домой. Несколько дней сама не своя была, всё из рук валилось. "Куда ж он собаку-то дел?" - думала.

     Наконец, не выдержала и пошла всех нищих и бомжей, каких встречала, про "Генку-пропоицу" спрашивать. Но никто такого не знал.

     Неделя прошла, другая... И вот однажды возле Успенского Собора увидала я лохматого мужика, просящего милостыню. Которого раньше не встречала.

- Генку? - переспросил он. - А псина у него с белым пятном на морде?

- Он самый! -  Я аж за сердце схватилась.  

     - Ви-идел я этого доходягу, - протянул мужик. - Только он обычно не здесь промышляет, а на колхозном рынке... Выпить очень любит. А как захмелеет, о своей горькой доле плачет... Но сообразительный - до ужаса! Ведь какую штуку придумал, - лохмач закурил. - Ему одному, с его красным носом, никто больше не подавал. А вот когда он стоял с кобелём и бумажку с надписью в руках держал: мол, подайте на корм голодной собачке, - прохожие в его фуражку червонцы клали, а иногда и полтиннички... Главное в этом деле, как он говорил, ... как его...имидж... Нужно, чтоб у пса глаза были грустные и рёбра по бокам выпирали... А для большей жалости - чтоб, мол, ещё и хроменький был. Поэтому он своего кобеля... как это он сказал...на  спецдиету посадил, - мужик усмехнулся, - на "сухариную"; да ещё раз в неделю псу по передней лапе - хрясь сапогом! Говорит ему: хочешь жрать - терпи... А что, он Ваш знакомый?...

- Скажи, ради Христа... - говорю, а сама прямо задыхаюсь. - Вот тебе двадцать рублей...

У него аж глаза заблестели:

- Ух ты! Благодарствую...

- ... где его найти?...

     - Генку?... Как-то он говорил мне, что возле монастыря ночует, у "автоприборовской" поликлиники. Шалаш, мол, там у них...

     Не раздумывая, спешу на остановку, сажусь в троллейбус и еду...

     Иду к виднеющимся неподалёку куполам храма... Обхожу монастырь кругом, миную старое кладбище... и в зарослях крапивы вижу небольшой шалаш. Подхожу, заглядываю вовнутрь: всюду - пустые консервные банки, бутылки из-под пива и водки... А на матраце молодой мужчина в грязной порванной кофте храпит...

- Эй! - позвала я его. - Слышишь?

- А... - тот открыл глаза. - Тебе чё, мамаша?

     - Сынок... - говорю, а у самой сердце готово выпрыгнуть из груди, - я вот тебе десятку дам. Только скажи, где мне Генку найти?
     Мужчина сунул червонец в карман.

- Утром ушёл, - бурчит. -  Куда - не знаю...

- А собака при нём была?...
 - Сбёгла... ещё вчерась... И слава Богу. Надоела хуже грыжи. Только скулит и воет. Да ремень, гадина, грызёт. Он её и пинал, и бутылку в неё кидал, - бесполезно... А тут только её от рябины отвязал да за собой потащил, она как с цепи сорвалась - давай в сторону кидаться. Генка схватил дубину и ну ей псину по башке фигачить. А та как дёрнется - ремень из рук Генки и выскользнул... Он - за ней, да куда там: она хоть и хромая, а так сиганула!..

- А в какую сторону она побежала, ты не видел?

- Генка сказал, на стройку чесанула, у поликлиники...

     Я почти бегом к недостроенному зданию, которое было метрах в пятидесяти от монастыря...

     Ступила на бетонную плиту, а сама трясусь от волнения.

- Чет! - позвала. И прислушалась.

 Тишина.

      Принялась обходить все комнаты, бродила около часа... И вдруг в коридоре на полу заметила красные капли. С замиранием сердца направилась в ту сторону, куда они вели.

     В одном из помещений след крови обрывался. Я присела, чтобы увидеть, нет ли ещё где капель. И тут справа от себя услышала возню и скуление.

     Упав на колени, заглянула в проём стены - небольшое овальное отверстие, ведущее в довольно объёмную полость прямоугольной формы, в которую еле пробивался свет. И в дальнем углу увидела лежавшую на животе собаку. Присмотрелась: знакомый окрас шерсти, только сильно выпавшей, краешек белого пятна на лбу... А возле правого уха пса - сгусток спёкшейся крови.

     - Чет... - позвала я его.

     Молчание.

- Чет, это я...

     В ответ услышала злобное рычание.

- Ну, что ж ты, дурачок, делаешь? Тебя перевязать надо. Иди ко мне, не бойся...

     С полчаса я звала пса - всё было напрасно.

     Но что я могла сделать? До собаки мне было не дотянуться; а отверстие было слишком узким, чтобы я могла в него пролезть.  

     Собака опять заскулила - видимо, от боли.

     Тогда я схватила лежавший рядом булыжник и принялась бить им по проёму - в надежде разбить его края и тем самым расширить отверстие. Изранила себе руки в кровь. Тщетно: камень в моих руках рассыпался на куски, а бетонная плита осталась невредимой.

     Лоб и щёки у меня покрылись капельками пота.

     И тут я осознала, что ничем не смогу помочь несчастному животному. В отчаянии я опустила голову на грудь и заревела:

     - Четушка, милый. Неужели ты вот так и погибнешь? И унесёшь с собой горькую обиду на людей? Будешь плакать перед Боженькой и жаловаться Ему на нас, проклиная весь род человеческий? Знаю, я крепко виновата перед тобой: хотела поскорее избавиться от заботы. Но что теперь делать?.. Прошу тебя, Чет, поверь мне ещё раз. Я больше никогда тебя не оставлю. Я буду тебя лечить, ухаживать за тобой. Мы заживём счастливо...

     Что-то ещё бормотала, сейчас уже не помню... А через некоторое время услышала шорох, доносившийся из проёма. Смотрю: пёс, вытянув шею, слизывает капли влаги с бетонной плиты.

     Я вспомнила, что у дороги видела колонку.

     Выбежала из здания, нашла круглую пластмассовую коробку из-под торта; очистила её от мусора и налила в неё из колонки воды... Затем вернулась к проёму и осторожно сунула в него коробку с водой.

     Прошла минута, другая. Губы мои шептали слова какой-то молитвы... Наконец, послышалась возня и хриплое дыхание. И вдруг я отчётливо услышала чавканье...

     Краешком глаза заглянула вовнутрь. Чет, лёжа на животе, жадно лакал воду из коробки. Его морда была от меня меньше чем в полуметре.   

     "Как быть?" - молнией пронеслось у меня в голове.

     Я осторожно сунула руку в проём.

     Пёс застыл и потянул носом.

     "Только бы вспомнил..., - подумала я, - может, запах подскажет ему, воскресит в памяти прошлое..."

     Я шевельнулась, и пёс зарычал.

- Чет... - тихо проговорила я, - не бойся...

     И я попыталась приблизить к нему ладонь. Но пёс, продолжая рычать, сделал движение назад.

     Я поняла, что дальше звать его было бесполезно: очевидно, зверь после всего пережитого панически боялся людей. А медлить было нельзя: если он опять отползёт в угол, всё будет кончено. И потому сейчас, в это мгновение, я должна была действовать.

     "Господи, помоги..." - мысленно произнесла я. И быстро схватила левой рукой за ремешок на шее пса. Тут же упёрлась коленкой в край проёма и правой рукой ухватила собаку за грудь.

     Чет громко зарычал, рванулся и чуть было не выскользнул из моих рук. Я ещё крепче вцепилась в его ремешок и шерсть и принялась тянуть пса на себя. И тут он вонзил свои клыки мне в запястье.

     Я вскрикнула, но пальцы не разжала.

     Оперевшись уже обеими коленками о бетонную плиту, я со стоном продолжала тащить собаку к себе. Но Чет упёрся передней лапой в стену изнутри. И мне пришлось на несколько мгновений освободить свою правую руку, чтобы убрать лапу животного от стены.

     Пёс рычал и рвался. Однако с каждым разом всё слабее. Вот его голова уже снаружи. А клыки снова вцепились мне в руку. От боли я стиснула зубы и продолжала что есть силы тащить пса на себя... Наконец, ухватилась за его шерсть и кожу на спине, затем за лапу и вытащила собаку из проёма.

     Облако цементной пыли запорошило мне глаза и нос. Я несколько раз чихнула. Затем, не выпуская пса из рук, взяла его в охапку и, с трудом встав на ноги, понесла внезапно обмякшего Чета наружу...

     При свете солнца я увидела расширенные чёрные зрачки безумных глаз животного. Сдунула цементную пыль с его морды и быстрым шагом направилась к остановке.

     Пёс тяжело дышал и больше не пытался вырваться из моих рук. Лишь слегка поскуливал. Видимо, сил у него уже не осталось. А, может быть, он вспомнил меня?

     Я шла с Четом на руках, и меня душили слёзы... А вскоре почувствовала, как у меня сильно застучало в висках, и испугалась, что по дороге у меня поднимется давление и я упаду.

      "Только не сейчас... только не сейчас... - проносилось в моей голове. - Лишь бы добраться до остановки... И тут же -  в ветклинику; она работает до девяти вечера, ещё успею... Сразу -  обезболивающее, капельница... врачи знают... Ты будешь жить, Чет... Ты должен жить. Чтобы я могла растопить твоё сердце, которое превратил в кусок льда человек... этот венец творения... Чтобы, как прежде, завидев меня, ты взвизгнул от радости и, подбежав ко мне, лизнул мою ладонь..."