Будьте внимательны, смотрите в оба.
Если хотите научиться раскрывать преступления, важно отделять главное от второстепенного. Легче легкого. Есть труп — есть работа. Вот ради такого и идут в полицию. Труп надо опознать, а злодея изобличить. В прошлом году, когда я вывел на чистую воду чертову дюжину убийц, могу смело сказать, это была впечатляющая работа, хотя и довольно утомительная. Не для моих умственных извилин, а для семейного бюджета. Жизнь все больше дорожает, и издержки профессии растут. В последний раз, когда я преследовал подозреваемого в Летнем саду (некто N., но до суда я не имею права оглашать его имя) в летнюю же ночь, я угодил ногой в глубокую лужу и испортил таким образом новые выходные туфли из крокодиловой кожи, купленные женой накануне. А также потерял шляпу, едва не простыл и вдобавок растянул сухожилие на правой, толчковой ноге, что, согласитесь, болезненно, когда приходится гоняться за преступниками по крышам на Невском проспекте. О том, что я не захлебнулся и не утонул, я уже просто молчу. Я мог бы подать жалобу на администрацию за ненадлежащий, да что там говорить, за скверное состояние городского сквера, но сама интрига, — надеюсь, вы понимаете, о чем я, — не позволяет мне оказаться на первых полосах охочей до сенсаций желтой прессы.   

Расследуя одно деликатное дельце с отравлением, я настолько погрузился в мир растений, точнее говоря, букетов для невесты, что стал лучшим их знатоком в мире, я бы сказал даже, профессиональным флористом, подготовленным к тому, чтобы идентифицировать ядовитые цветы в любом букете лишь по внешнему его виду и запаху. Так что мне не составило особого труда загнать отравителя (им ожидаемо оказался жених) в угол. Не благодарите, во всяком случае, я всегда отличу белену от молочая. В моем «Убийстве перочинным ножом» N. всегда наносил удар рано утром, когда люди спешили на работу. Он никогда не появлялся там, где могли быть камеры видеонаблюдения. На самом деле, все 13 убийств, приписываемых ему (их было больше, но как было позднее установлено, прочие были совершены так называемыми «убийцами-подражателями»), произошли в уединенных частях города: в тихом Басковом переулке, в Северной промышленной зоне, на продуваемом всеми ветрами острове Котлин, на заброшенной многоэтажной автостоянке на Васильевском, в поле возле Шушар. Его любимый инструмент — нож для отделочных работ, то, что американцы называют «канцелярским ножом» фирмы Stanley. Интимная подробность: нападает всегда сзади.

Какой профиль у этого «животного», как его окрестили СМИ? Полиция считает, что это мужчина, а не женщина, потому что представительницы слабого пола статистически гораздо реже становятся серийными убийцами, а также потому, что метод убийства — держать жертву сзади одной рукой, а другой перерезать ей горло — предпочитают бывшие коммандос. Это не значит, что женщина не может быть достаточно сильной, просто статистика указывает на мужчину. Полицейские вообще любят статистику. Они выяснили, что вероятность того, что этот человек живет в Веселом поселке или Кудрово составляет восемьдесят процентов. Вполне вероятно, что он знает их как свои пять пальцев, иначе зачем подвергать себя лишнему риску быть раскрытым. Что касается возраста, то все сходятся во мнении, что ему от 30 до 40 лет. Если бы он был моложе, у него не хватило бы ни проницательности, ни зрелости, чтобы тщательно спланировать свои вылазки. Будь он постарше, у него может не хватить сил и сноровки быстро и незаметно убить человека.

Почему все думают, что убийцу можно легко отследить, хотя на самом деле это не так. Самый подозрительный — он же и самый неприметный. Взять вашу «цифровую» личность. Если ее изменить, вы станете другим человеком. Отпечатки пальцев? Если они есть в системе, если у вас когда-либо снимали отпечатки пальцев, это немного сложнее, но поправимо, если руки поменять местами. Когда вы исчезаете с радаров, вы больше не будете тусоваться в ВК, и вы не сможете присоединиться к фанатам «Спартака» или «Зенита». Самое важное — это уйти незаметно, по-английски, исчезнуть, разорвать отношения. Смена документов и онлайн-следа, трансплантация органов и физиономии — всего лишь технические моменты, формальность. Но что это за жизнь, скажите мне?

В средствах массовой информации была проведена кампания по поиску любого, кто мог бы знать или похож на N., и было предложено достойное вознаграждение за информацию. Многие наиболее жалостливые думают, что он мог бы быть хорошим семьянином, но что-то пошло не так, и жена оказалась стервой. Или что коллеги на работе позавидовали его карьере. Конечно, это могло привести к паранойе, когда люди указывают на тебя пальцем, брак подвергается испытанию, а друзья отворачиваются от тебя. Полиция получила бесчисленное количество телефонных звонков от людей, убежденных, что их сосед — тот самый N.

И тогда мы подходим к главному вопросу «почему?». Зачем кому-то совершать такие ужасные преступления против невинных людей? Позвольте мне высказать свою собственную теорию. Этот человек далеко не сумасшедший. Скорее он исключительно умный и рациональный. Возможно, изначально он планировал небольшое количество убийств, одно из которых было целенаправленным, логичным, а все другие — чтобы запутать и замести следы. Возможно, проблема в том, что он почувствовал вкус к этому самому, вкус к опасности, вкус к планированию (а убийства действительно нуждаются в этом, какими бы бессмысленными они ни казались на первый взгляд), вкус к хорошо выполненной работе, загадке, которую никто не в силах разгадать. У этого человека нет проблем с тем, чтобы продолжать свою гнусную деятельность и кровавую стезю. На самом деле, если число убийств растет — это верный признак того, что человек стал зависимым, как наркоман бывает зависимым от порции героина. И он не может остановиться. Он не остановится…

Так, на чем я остановился? Потеря шляпы а-ля рейнджер с Дикого Запада, подарок дорогого мне человека, мой талисман (в кромешной тьме, что меня извиняет, но не оправдывает как профессионала), мог бы вогнать в ступор кого угодно, но не меня. Разумеется, шляпа безвозвратно утеряна, если ее не подобрал какой-нибудь нищеброд с Садовой. Я буду долго скорбеть о тебе, — прости меня, шляпа, это я шляпа, — но то был знак свыше. Акела промахнулся, ему пора на покой, и я обязан теперь рассмотреть вопиющие последствия добровольного отказа от раскрытия будущих убийств, и в первую очередь, абсолютную скуку, в которую я буду вынужден погрузиться, если не найду ей подходящей альтернативы.

Жизнь пошла под откос, и все дело, как я уже говорил, было в шляпе. Вариантов осталось немного, просто кот наплакал. Заняться вязанием, вышивкой (не выпивкой!), канапе? — не подойдет, не хватит терпения. Верховая езда, конкур, джигитовка? — с детства терпеть не могу запаха лошадиных фекалий, когда родители водили меня в цирк. Карты, покер тоже не вариант: азартные игры преследуются по закону, и правильно, потому что развивают зависимость от презренного металла. В этом смысле лучше бы подошли городки или лапта, — они возвращают к истокам, отвлекают от непростой нашей действительности, заставляют забыть о трупах в морге, вещдоках, серийных убийцах и маньяках в питерских подворотнях. Танцы-шманцы, вокал? — мне в детстве медведь на ухо наступил. Нет, нужно что-то экстравагантное, необычное, с одной стороны, а с другой, завораживающее и магическое. Дальний космос, белые карлики и красные гиганты, НЛО? Увы! На ум не приходит ни одной подходящей идеи. А если устроить мозговой штурм с Зинаидой за семейным ужином? Она отлично готовит бараньи ребрышки с картошкой в остром индийском соусе карри. Зина — моя супруга и хранительница домашнего очага. Ей нравится собирать пустые баночки из-под пива и бросать их с лоджии. Неплохое убийство времени, но довольно примитивное занятие, вы не находите? Моя супруга обладает терпением ангела и ликом мадонны с картины известного итальянского живописца. «Даму с горностаем» (1490 год!) видели? В Национальном музее Чарторыских в Кракове? Ну вот. Одного ее присутствия достаточно, чтобы мужчины бросились в битву за ее внимание, хотя она отвечает взаимностью только своему ненаглядному, то есть, мне. Где еще она найдет такого, как я, золотого?

— Мокрухин! Будь человеком. Кончай наконец со своими убийствами, надоели до чертиков. Сколько можно об одном и том же? Ну и муж мне достался: не упустит ни одного трупа. Хочешь прикончить еще парочку, сделай милость! Подруги уже смотрят косо: муж твой маньяк, что ли, — докапываются. Кровищи море, а ни денег, ни общественного признания как не было, так и нет. Я еще ни разу в Абу-Даби не зависала. Прежде чем калякать-малякать свои писульки, ты хотя бы поинтересовался современными трендами: чего хотят от тебя издательства? Эротика — вот где золотая жила, деньги и известность... Клондайк!

Сурово, жестко, но справедливо. Признаю свою ошибку.
Эх, Зинуля, какие наши годы?.. Может, и вправду соскочить на домохозяек, они обожают адюльтер.
С криминалом, конечно, не сравнить, но я справлюсь, а что остается? По крайности, на бизнес-курс современного любовного романа запишусь в Академии прозы. По окончании обещают высокие рейтинги и заработки, как у блогера Цыпленок Жареный. Куском хлеба с маслом, а может, и с икоркой на старости лет обеспечены будем.

                ** ** **