Больше всего в жизни Стаканов боялся смерти. Учился в школе — и боялся. Служил в армии — и боялся, особенно когда пришлось прыгать с парашютом. На работе тоже боялся потому, что трудился в литейном цеху, а литейщик, как сапер, ошибается только один раз.

Еще Стаканов боялся переходить улицу, даже на зеленый сигнал светофора — в России это всегда рулетка! Болеть тоже боялся, потому что многие, порой совсем безобидные болезни у нас заканчиваются смертью.

Не боялся Стаканов только пить водку. Ее он потреблял в больших и малых количествах всю свою жизнь, как бы оправдывая свою редкую фамилию.

И вот, оказавшись на том свете, Стаканов понял, что зря боялся смерти. На работу здесь ходить не надо. Отчитываться перед женой, где деньги, не надо. Называть тещу мамой или на худой конец — Верой Павловной не надо. О еде думать тоже не надо. Даже банковский кредит, взятый три года назад под давлением жены и тещи на неотложные нужды, возвращать не надо. Одним словом, не тот свет, а коммунизм!

Ходит Стаканов по тому свету, от безделья знакомых высматривает. Учительницу свою первую встретил, Марию Александровну Бабушкину. Спросил: «Что же это вы, Мария Алексеевна, мне в третьем классе двойку за поведение поставили? Ведь это не я школьную доску воском тогда натер!»

Приметив секретаря комсомольской организации института Борю Палкина, Стаканов ему тоже пару ласковых бросил: «Борис, а ты не прав! Не пил я водку, когда ты меня в вытрезвитель сдал! Только красное!»

И начальнику цеха заметил: «Зря вы, Василий Макарович, мне тогда прогул поставили! Я и опоздал-то всего на полтора часа. А вы сразу прогул! Мне же из-за этого прогула квартиру в новом доме не дали! Хотя что теперь говорить...»

Но больше всего Алексею Стаканову понравилось на том свете со своим тезкой Алексеем Стахановым общаться. Стаханов рассказывал как в молодости в забой ходил, а Стаканов как в молодости из запоя выходил. Стаханов — про рекорды свои забойные, а Стаканов — про свои, запойные. Стаханов — про стахановское движение, а Стаканов — про стакановское. Слушали друг друга Алексеи с нескрываемым интересом.

Стаханов закончил свой рассказ тем, как вступил в партию и стал Героем Социалистического Труда. А Стаканов тем, как сыграл партию в карты и стал инвалидом труда.
Остались оба довольные собой:
жизнь прожили не зря!